Чтение онлайн

— Фу. Что за вульгарность? Я много изучала книги пророчеств. И, по моему мнению, речь в них идет всего лишь о гибели человеческой цивилизации, а не о конце света. В том виде, в котором мы с тобой его знаем.

Ну да. Всего лишь. Смерть цивилизации как тема для салонного обсуждения.

— По всем знамениям это грандиозное событие приближается. Косвенным признаком служит то, что у нас сейчас: «один из видящих сквозь ледяные сны, северный властитель». Должен быть еще и второй, но пока что он никак себя не проявил, — надеюсь, я не вздрогнул. Этот разговор просто физически давил на меня. — А еще практически все неблагоприятные прогнозы связаны с Дрянью. По сути, наш апокалипсис — это тотальное заражение, появление монстров Дряни шестой, а может, и седьмой категории, усиление Орды. Так считают мой брат и племянники. Чисто технический аспект правления. Надо больше пушек, мехов, летающих линкоров, парагонов — и все у нас будет отлично. Апокалипсис не пройдет.

— У вас, Ариана Анатольевна, очевидно, другое мнение.

— О, да. Я у нас в семье «блаженная». Даже если не учитывать тот простой факт, что мехи, парагоны и летающие корабли порождают еще больше дряни, что приближает, а не отдаляет предсказанный апокалипсис, вторым слоем идет тема мертвого бога, его рождения заново и так далее. Как ты понимаешь, это самая мутная часть прорицаний. И сегодня мы о ней говорить не будем. Иначе ты решишь, что старуха выжила из ума.

— Я редко встречаю столь трезво мыслящих людей, Ариана Анатольевна. Итак, вы решили идти своим путем и бороться с главным врагом — Дрянью. Для чего и был основан «Чистый мир», я прав?

— Ты умный мальчик. Но очень молодой. А я стара. Бороться? Таких амбициозных целей я себе не ставила. Скорее изучить определенные аспекты явления. Ну да. Я хотела понять, можно ли отодвинуть катастрофу. Магия и Дрянь — это же очевидный самоподпитывающийся замкнутый круг. Чем больше магии, тем больше дряни. Сейчас любой безродный и без всяких пророчеств видит, что общество катится к экологической катастрофе.

— Даже я пришел к тем же выводам, ознакомившись со статистикой. А я далеко не гений аналитики. Но проблема же чисто техническая, разве не так?

— Нет, конечно, Алексей. Чисто технически проблему пытаются решать и решают сотни организаций по всему миру. Правительства вливают в борьбу за экологию гигантские деньги. В результате сползание в пропасть удалось слегка притормозить. Но не остановить. Я же и некоторые мои… единомышленники считаем, что решение не техническое, а экзистенциальное. Но об этом говорить рано, как я и сказала. Считай, что «Чистый мир» — это исследовательский филиал небольшой группы свихнувшихся аристократов-эзотериков.

— А смерти исследовательского костяка проекта? Я думал, это конкуренция за рынок утилизации Дряни. У меня и подозреваемые есть.

— О чем ты говоришь, Алексей? Об убийстве твоего отца? Это тяжелая потеря для меня лично. Но все же закончилось открытым конфликтом Орловых с этими… Распутиными. Или я чего-то не знаю?

— Да, вы знаете далеко не все. А как же эти люди? — я назвал фамилии «кружка по интересам» с найденной мной фотографии. — Их смерти тоже для вас сюрприз?

— Сбавьте тон, молодой человек. Я стара, но не в маразме. Все эти смерти тщательно расследовались. И практически каждая из них — нелепое стечение обстоятельств. Так филигранно обставить убийства ни один профессионал не смог бы. И уж точно никто из моих родичей не стал бы так стараться ради уничтожения исследований, ты же на это намекал, говоря о «подозреваемых»?

— Как удобно, — меня уже несло. Нельзя так разговаривать с Великой княгиней, пусть она сто раз из себя корчит «добрую бабушку». — Смерти — случайности, никто не виноват. Но я не верю, что люди, занимавшиеся одними и теми же исследованиями, умерли сами по себе! Таких совпадений не бывает!

— Я тоже так думала, Алексей, — задумчиво произнесла княгиня. — Но нет ни одного, понимаешь, ни одного свидетельства в пользу убийства. Кроме убийства Гриши, конечно. Но и там в основе интриги и склоки бояр. Кроме того, эти люди были частью проекта, но неужели ты думаешь, что это все мои люди? Что я взяла под крыло только группу твоего отца? Они не были даже ведущими специалистами в своих направлениях. В их смерти нет никакого видимого смысла.

Мы оба замолчали. Я обдумывал полученную информацию. О чем думала Великая княгиня, не знаю. В конце концов она снова заговорила:

— Я устала. Тяжелый день был. Давай перейдем к тому, зачем ты здесь, если ты не против, — я поклонился. Говорить ничего не хотелось. — Я согласовала твое вхождение в попечительский совет. Большая часть людей в нем лишь ширма. Они ничего не знают о настоящей сути проекта.

Я хотел ляпнуть, что и я, похоже, ничего после этого разговора не узнал толком, но благоразумно удержал язык за зубами. Княгиня продолжила:

— Я хочу, чтобы со временем ты занял место своего отца. Моя правая рука в управлении «Чистым миром».

— Я не ученый, — не удержался я, вклинившись в паузу в ее речи.

— Я в курсе. Ты ставишь под сомнение мои умственные способности или мою информированность?

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Оставь. Ты молод. Горячая кровь. Желание быстрых побед и простых решений. Но, возможно, мне и нужен на этом месте кто-то вроде тебя. Ученых у меня под началом хватает, Алексей. Ты наверняка думаешь: «Вот старая грымза. Наплела с три короба, ничего толком не объяснила». Да-да, не делай такое лицо. С почтительностью у тебя проблемы. Как и с терпением, — она как-то легко, хоть и устало улыбнулась. — Сегодняшняя встреча нужна была, чтобы я могла решить, подходишь ты мне или нет. И я вижу, что подходишь. Объяснения, клятвы, конкретика будут позже. После того, как ты решишь, подхожу ли я тебе, Алексей. Потому что «Чистый мир» — это я.

Вот это поворот. Забавно она сформулировала. Никто из персон ее масштаба такой вопрос «подхожу ли я кому-то» просто не рассматривал бы. Какие могут быть вопросы? Они все как король-солнце. По сути, мне сейчас прямо предложили покровительство Фиолетового двора. С возможностью сказать «нет». Что должен сказать хороший, благовоспитанный мальчик? Двоюродный внук и вообще молодой, горячий и подходящий? Я встал, поклонился:

— Для меня большая честь работать под вашим началом, Ваше Высочество. Но у меня будет одно условие.

Она снова расхохоталась. Я честно ждал громов, молний или намеков на «неблагодарного щенка». Но она просто рассмеялась. Успокоившись, она махнула мне рукой, чтобы я сел:

— Ох, Алексей, давненько я столько не смеялась. Ты такой… непосредственный. Такая прелесть. Да не издеваюсь я над тобой, ишь набычился… — да я вообще не шелохнулся! — Запомни, милый. Мне не нужны слуги. У меня их полно. Вроде того же Зурабова, чтоб его дрянь съела. Мне нужны соратники. А теперь излагай свое «условие». Давай, не стесняйся, шантажируй старуху, — она снова ехидно усмехнулась.

— Да я вовсе ничего такого не имел в виду!

Так, Орлов! Заканчивай лажать. Бабуля, конечно, в другой лиге совершенно как переговорщик. Но эмоции под контроль! Я мысленно выдохнул и медленно прилил прану к голове. Княгиня снова усмехнулась. Видит все, наверняка. Ну и ладно.

— Хочу попросить у вас доступ ко всем материалам дел по поводу смертей коллектива отца. Если были тщательные расследования, значит, отчеты, лабораторные исследования — все документировано. Хочу показать их одному гению сыска. Ментату из Понтификата. В смысле…