Чтение онлайн

– Благодарю тебя, друг. Но нас пятеро, а вас всего четверо, – ответил я. – У нас есть серьезно раненные, надо их перевязать. И еще у нас лошадь – вон то животное, что стоит внизу.

В ленивом зевке показав весь набор своих более чем внушительных клыков, сгарх ответил:

«Я понесу двоих… тебя и детеныша… лошадь умрет… хорошая еда… раны залижете потом… здесь плохое место… я чую запах дыма… чую запах врагов… слишком много врагов… мы не сможем убить всех…»

– Ага, – в замешательстве кивнул я. – Кушайте на здоровье… и мы согласны. Спасибо.

– Я не детеныш! – возмущенно завопил Тикса, верно поняв, к кому именно относились слова сгарха. – И мои камень! Все камень взять надо!

– Да возьмем мы твои камни, – зло прошипел я. – И ты детеныш! А то пойдешь пешком! Шрам, Мрачный, Лени, садитесь на сгархов. Лени, не трясись ты так! Не съедят они тебя.

– А вдруг? – возразил рыжий, застыв на месте и с испугом косясь на заинтересованно обнюхивающего его сгарха. – Господин, может, лучше пешком?

– Садись на сгарха, – едва сдерживаясь, велел я, вручив свой меч Тиксе и в свою очередь схватив его в охапку.

– Рижий глюпый и трус! – не смог промолчать гном, болтаясь у меня в руках.

– Я не трус, – возмущенно возразил рыжий.

– Но я боюсь, – буркнул я. – Садись. Хотел бы он тебя сожрать – ты был бы уже мертв.

«Здесь много вкусной добычи… – не поднимая головы со снега, беззвучно сказал сгарх. – Мы сыты…»

– Вот видишь, – подхватил я. – Сгархи сыты. Так что лезь быстрее, пока они не проголодались!

К этому моменту я уже неуклюже сидел на холке зверя, посадив перед собой гнома. Сел по памяти – так, как сидели шурдынаездники на темных сгархах. Ниргалы последовали моему примеру, а еще через две минуты на лениво порыкивающего сгарха забрался Лени.

– Все, мы готовы, – сказал я, убедившись, что все мои спутники сидят на зверях. – Цепляйтесь за шерсть! Обеими руками! Шрам, держись изо всех сил! Надо убраться отсюда подальше, пока не подоспел следующий отряд шурдов.

Сгарх играючи поднялся на лапы, словно и не почувствовав тяжелой ноши.

«Держитесь крепко… мы пойдем быстро… донесем вас до нор… потом охота».

Отступление четвертое

– На юг! Она пошла на юг! – срывая голос, вопило корчащееся на обочине тракта подобие человека.

Землистый цвет кожи, всколоченные волосы, стекающая по подбородку слюна и мокрые, тяжело пахнущие штаны. Даже самые близкие не признали бы в нем еще неделю назад преуспевающего кузнеца, что построил небольшую кузницу около дороги, задешево перековывал слетевшие подковы и делал прочую мелкую работу. Теперь же это была лишь исхудавшая тень некогда могучего кузнеца. Бешено выкаченные глаза, трясущие пальцы с почерневшими ногтями и искусанные до мяса губы говорили о том, что этот человек абсолютно безумен.

– Забрала… забрала… забрала его у меня! Велела мне идти на восток, к любой деревне и убить как можно больше жителей, а потом убить себя… она забрала у меня его! Забр а а ала! Мой… мой!..

Хмуро взглянув на воющего безумца с высоты седла, отец Флатис повернул голову к облаченному в серый балахон монаху:

– Он не лжет и больше ничего не знает… помоги этой заблудшей душе обрести покой, брат мой, пока он не натворил еще больше грехов. Его рассудку не помочь.

– Да, отец Флатис, – склонился в поклоне монах.

– Тело сжечь, а прах бросьте в ручей или реку с быстрым течением, – без нужды напомнил священник, разворачивая коня. – Брат Ромис, останься здесь и помоги. Потом нагоните нас.

Молча спешившись, брат Ромис поклонился отцу Флатису и шагнул к впавшему в забытье и бессвязно бормочущему мужчине, на ходу доставая из рукава балахона нож с узким лезвием.

Тронув коня с места, отец Флатис направил его к югу и неспешно двинулся вперед, не обращая внимания на остальных спутников. Он знал, что они его догонят.

– Это уже седьмой, – тихо произнес догнавший его черноволосый священник с привязанным к поясу балахона деревянным ключом. – И каждому был отдан приказ учинить убийство.

– «Близнец» меняет носильщиков, как только их силы истощаются, – отозвался отец Флатис, отрешенно смотря на горизонт. – Он знает, что оставляет за собой отчетливый след темной магии, отмечающий его путь. И старательно заметает следы, старается сбить нас с верного пути и сосредоточить поиски в другом направлении. Именно таким образом ему удалось ускользнуть с места схватки с лордом. Покорил своей воле пришедшего оплакивать гибель родичей ребенка, спустя десять лиг сменил его на более сильного бродячего торговца. Влил в сироту толику своей темной и смрадно воняющей силы и отправил его на север, где тот напросился переночевать в сельский дом. Сиротка дождался глухой ночи и их же топором зарубил всю приютившую его семью, прикончил трех встреченных им по пути припозднившихся сельчан, а затем перерезал себе горло напротив церкви, чтобы приходской священник почувствовал всплеск темной силы и поднял переполох. Затем обезумевший торговец учинил резню в небольшом городишке к западу от тракта, спустя день молодая девица зашла в первый попавшийся трактир и успела убить пятерых, пока подоспевшие стражники не порубили ее на куски… Это все звенья одной кровавой цепи, ведущие нас к цели.

– Брат мой! Ты говоришь так, словно считаешь «Близнеца» разумным! Это всего лишь предмет, обладающий темной силой! Порождение рук проклятого Тариса!

– Не стоит недооценивать врага, отец Морвикус! – полыхнул синими глазами седой священник. – Именно этого он и ждет! Неразумный предмет не стал бы пытаться сохранить свое существование любой ценой! Продолжил бы лежать в грязи до скончания веков!

– Простите за неразумные слова, брат мой, – склонил голову священник из ордена Привратников. – Вы мудрее и опытнее в этих вопросах.

Ничего не ответив, отец Флатис пришпорил коня, ведя отряд на юг. Священник явственно ощущал витающий в воздухе и еще не успевший рассеяться темный след кинжала. Помимо этого его ничто больше не интересовало.

Сгархи донесли нас до середины ущелья, ведущего к нашему поселению. Здесь я их остановил, предпочтя пройти оставшийся путь пешими. Мне и так будет нелегко убедить стражу, что я не кто иной, как их господин, если вообще удастся это сделать. Уж слишком я страшно выглядел, на взгляд обычных людей. Закованная в доспехи мрачная фигура, вьющийся за плечами рваный черный плащ и извивающиеся над головой ледяные щупальца… Я выглядел, словно выходец из замерзшего ада, но никак не барон Корис Ван Исер.

Спустившись на землю, я обернулся к морде сгарха и низко поклонился, благодаря за помощь. Тот путь, на который нам потребовалось бы как минимум полторы недели, а то и больше, сгархи потратили три дня. А если учесть, что эти могучие звери с белоснежной шерстью еще и защищали нас ото всех опасностей Диких Земель одним своим присутствием, их помощь была просто бесценной.

– Я и мои спутники благодарим вас от всего сердца, – повторил я свою благодарность вслух.

«Ты помог мне вспомнить себя… я помог тебе… – раздалось у меня в голове, а поднявшийся на лапы сгарх развернулся к выходу из ущелья. – Теперь охота… самки отяжелели… плохо охотятся сами… надо помочь…»