Чтение онлайн

– И сказатьто нечего. Не забывай, Рикар, – на пути к Стене и обратно ты мог сто раз погибнуть. Хорошо, что обошлось. Я вообщето ожидал оправданий – простите, мол, не доглядел. Но никак не ожидал, что во всем обвинят меня.

– Не доглядел я, – буркнул выговорившийся здоровяк. – И вина моя… Господин, вы правда с самим Тарисом разговаривали, а потом его гробницу в воду ухнули? А то эта парочка склирсов болтливых еще и не того выдумают. Там и так народ уже с лица спал и едва сединой не покрылся. Чего только не говорят: и гоблинов, мол, вы десятками клали, сгархов на меч брали, а потом на сгархах же домой ехали, пинками их погоняя. Я уж молчу про то, что мага, прожившего двести лет, у какойто древней нежити отбили, а потом у костра с ним байки травили! Неужто правда все?

– Почти, – бледно усмехнулся я. – Но пинками сгархов мы не погоняли. Они разумны, Рикар. Согласились нам помочь по доброй воле. И поэтому очень хорошо, что в момент нашей встречи тебя там не было.

– Это еще почему? Чем я хуже Лени или коротышки? Про ниргалов и вовсе молчу!

– В отличие от тебя, они не отрубали тому сгарху пальцы на лапе, – серьезно пояснил я и не выдержал, рассмеялся, уж очень ошарашенное лицо было у здоровяка.

– Неужто тот самый? – сипло выговорил Рикар, теребя бороду.

– Ага, – кивнул я, все еще посмеиваясь. – Лени не сказал этого? Хе! Тот самый. Справлялся о тебе. О здоровье спрашивал, не хворает ли, мол? Какими дорожками ходит? Встретиться бы, говорит, с ним надо, по душам поболтать уж больно охота.

– Так и сказал?

– Нет, – фыркнул я, чувствуя, как ко мне возвращается тень былого хорошего настроения. – Сгарх тот самый, это так, но тобой не интересовался. Вот если бы ты был там, все могло случиться иначе. А может, я ошибаюсь. Три дня – слишком мало, чтобы понять этих гордых созданий. – Помолчав, я добавил: – Когда мы прощались, я предложил ему свою защиту на летнюю жаркую пору. Сказал, что не позволю шурдам добраться до них во время спячки и кормления новорожденных детенышей.

– Защиту? Мы и себято защитить не можем, – проворчал Рикар, но в его голосе я услышал гордость. Старый воин гордился своим непутевым господином. – Но раз слова сказаны, то теперь назад пути нет. Дал слово – держи.

– Вот и запомни мои слова, – кивнул я, глядя в огонь. – Если не смогу сдержать слово – тогда мое обещание выполнишь ты.

– Как это? Почему не сможете? – дернулся Рикар. – Чего я еще не знаю, господин?!

– А ты не видишь, что со мной происходит? – вопросом на вопрос ответил я. – Рикар, мое тело меняется каждый день. Я уже не человек, а лишь его подобие. Ходячий и разговаривающий кусок льда. Ты можешь сказать, что будет завтра?

– Нормально все будет! – зло рявкнул Рикар. – Вы тут не выдумывайте, господин! Только я обрадовался, что вы вернулись, и опять заново?!

– Может, и так, – успокаивающим тоном ответил я. – А может, и нет. Сначала я превратился в кусок льда, потом моя кожа затвердела до такой степени, что устояла против удара шурдского тесака и лишь покрылась мелкими трещинами. Как при этом я все еще могут сгибать руки и пальцы, даже не представляю. Еще через неделю я окончательно утратил вкусовые ощущения. Кусок льда и мерзлый кусок мяса – все одинаково на вкус. А теперь у меня начали светиться глаза… Рикар, я превращаюсь в нечто страшное. В одну из тех уродливых тварей, что населяют эти земли, и именно для защиты от них мы построили эту стену. Я даже могу сказать, на какое из чудовищ я больше всего похож – на ту ледяную и парящую в воздухе тварь, что умеет становиться невидимой. Знаешь, чего я боюсь больше всего?

Здоровяк безмолвно покачал головой, и, добавив в голос жесткости, я сказал:

– Потерять контроль! Единственное, что пока не претерпело изменений – это мой разум. Но все может измениться в любой момент. И тогда из твоего друга я превращусь в злобный кошмар, убивающий всех подряд, и вам придется защищаться от собственного господина. А теперь это будет очень нелегко сделать! Мало того что на мне непробиваемая броня ниргалов, так еще и щупальца, которым только дай волю, и они соберут здесь кровавую жатву! И самое главное – клятва крови действует. Я буду кромсать вас на части, а вы не сможете ничего сделать! Только бежать прочь.

– Вы этого не сделаете! – убежденно ответил Рикар. – Я знаю вас, господин! Не сделаете, и точка! И еще – пусть те морякипираты приносят клятву кому угодно, но не мне! Благодарствую за доверие, но ни за что не соглашусь, тут уж вы простите!

– А? Это еще почему?

– Потому что я с вами пойду! – коротко буркнул Рикар. – Куда вы – туда и я!

– Да с чего ты взял, что я вообще собираюсь уходить? – медленно произнес я, вглядываясь в лицо здоровяка.

– Вы, господин, меня уж совсем за дурака не держите! Вы же только и думаете о том, как от беды приключившейся избавиться. Правильно?

– Угу, – кивнул я. – Думаю.

– Отца Флатиса здесь нет, да оно и к лучшему – он бы вас враз на костер определил. А если и не так, то помочь все одно не сумел бы. Как и мы. Я о таком и не слыхивал никогда, чтобы человек заледенел весь и щупальцами оброс! А я, почитай, не вчера родился. Вот и получается, что сегоднязавтра вы опять уйдете – искать, что от беды помочь может, и чтобы нас лишний раз опасности не подвергать. Верно я говорю?

– Вернее не бывает, – зло ответил я. – Меня что, так легко просчитать?

– Так вы же сами мне все рассказали, господин, – ухмыльнулся Рикар, разведя широкие, как лопаты, ладони. – И я вам сейчас одну очень важную штуку скажу! Без меня вы больше никуда не пойдете! Удерживать не буду, но следом пойду! Тоже мне, нашли кого с собой взять – пустобреха Лени и недомерка Тиксу! Последний так и вовсе дите совсем!

– Дите?!

– Ну по гномьим меркам, конечно. Если в пересчете на наши годы – Тиксе едва двадцать исполнилось. Может, и того меньше.

– Хорошо, что хоть не десять! Ято думал, раз у него борода с локоть длиной, он уже взрослый муж!

– Хе! – фыркнул Рикар. – Да они бородатыми рождаются! И с маленькой киркой в детском кулачке!

– Ты говори, да не заговаривайся, – беззлобно рыкнул вынырнувший из темноты Койн. – Придумал же! Борода уже седая, а все туда же.

– Седина у меня в бороде благодаря господину нашему непоседливому появилась, – парировал здоровяк, подбрасывая в огонь еще одно полено. – А так я еще хоть куда!

– Тикса и правда совсем молод? – решил я все же уточнить.

– Молод, – кивнул гном, усаживаясь на принесенную с собой скамью. – Но не ребенок. Благодарю, что вернул его в целости и сохранности. И еще раз благодарю от всего сердца, что принял наш род под свою защиту.

– С чего это ты решил вспомнить столь давнее дело? – удивленно спросил я.

– За прошедший час Тикса мало ел, но много говорил, – улыбнулся Койн. – Рассказывал, через что вам пришлось пройти за время путешествия. И даже если половина из его рассказа – хвастовство, то оставшейся половины мне хватило, чтобы понять, насколько опасны эти земли. Ты уже спас нам всем жизни, когда сделал свое предложение. А я, старый дурак, еще сомневался… Мы бы не дошли до Ледяных Клыков, погибли бы в пути все до единого.