Чтение онлайн

Бросив взгляд в указанном направлении, я с трудом различил маленькую фигурку гнома – настолько он прижался, приник к холодному камню. Еще и руки раскинул в стороны, словно пытался обнять всю Подкову. Потому сразу и не заметил его – серая меховая одежда была почти незаметна на темной фоне гранита. Слишком занятый своим непонятным делом, гном благополучно пропустил все произошедшие события мимо своего внимания.

– Тикса! – зло рявкнул я. – Чего ты к стене прилип? Примерз, что ли? А ну живо иди сюда!

Вздрогнув от моего голоса, гном отлип наконец от стены и поспешил к нам со смущенной улыбкой на бородатой физиономии.

Дождавшись, пока он подойдет поближе, я сурово поинтересовался:

– И что ты там делал?

– Как что? – вроде как даже поразился Тикса моему глупому вопросу. – С наш камень, с наш дом здороваться! Он соскучиться, я соскучиться!

– Ааа, – протянул я. – Понимаю. Так бы сразу и сказал: отойду, с домом, мол, поздороваться надо. Ладно, давайте двигаться. Нам и правда пора домой.

Подхватив одну из двух сумок с камнями, я закинул ее на плечо и решительно зашагал в глубину ущелья. Остальные потянулись за мной.

– С камнем здоровался? – не выдержал шагающий за мной рыжий и, простуженно шмыгнув, язвительно спросил: – И что он тебе сказал?

– Здравствуй сказать! – не остался в долгу Тикса. – Еще сказать: ты, рижий, глупый и дурной! Вот! Так и сказать!

– Я, рыжий, глупый и дурной? – завопил Лени, и от его крика по нависшему над нами ущелью пошло эхо. – Ах ты хмырь коротконогий! Я тебе покажу «камень сказать»!

Прислушиваясь к вспыхнувшей перепалке, я лишь усмехнулся и покачал головой. Оба устали до изнеможения, едва переставляют ноги, но все одно продолжают свой вечный спор. Вмешиваться я не собирался.

Да и мысли мои были заняты совсем другим: я думал о том, как встретят меня дома в новом обличье…

* * *

Стена. Мой дом.

Я стоял в двух шагах от защитной стены поселения. Задрав голову, я шарил глазами по кромке стены, и мною овладевала глухая тоска: я не видел стражников, ни одного.

Когда мы открыто подходили к поселению, я видел человеческие следы, снег был утоптан, покрыт сухими ветками, травинками, замерзшими каплями крови и клочками шерсти. И это наполнило меня надеждой. Люди ходили за дровами, охотились и носили в поселение охапки травы для лошадей. Все говорило о том, что поселение выжило за время моего отсутствия и продолжает бороться. Стена оставалась на месте – неповрежденная, все такая мрачная и неприступная на вид. В небо поднимался дымок от кухонной печи – знать, Нилиена с кухарками готовят ужин.

Радостная эйфория продлилась недолго.

Первый укол беспокойства кольнул меня, когда за тридцать шагов от стены не последовало окрика от стражи, никто не поднял тревогу, завидев движение в ущелье. И вот я стоял неподалеку от безжизненной стены и попрежнему не видел признаков движения. А от высокой стены веяло нечто предупреждающее и грозное. Попрежнему смотря вверх и не торопясь поднимать шум, я шагнул еще ближе к стене и приложил латную перчатку к холодному камню. И дернулся от едва заметных мелких уколов. Словно ктото вонзил в мою руку сотню иголок, но вонзил очень неглубоко, едва проколов кожу. Выждав несколько мгновений и оторвав руку от стены, я несколько раз сжал пальцы, разминая ладонь. Отец Флатис постарался… окурил стену дымом, прочел молитвы, и теперь гранит источал едва заметную силу Создателя. Но не настолько сильную, чтобы повредить мне.

– Слышите, господин? – встрепенулся стоящий у меня за плечом Лени. – Голоса! Во дворе говорят.

– Скорее, кричат, – буркнул я, прислушавшись к доносившимся до нас голосам. – Какого Темного происходит?!

Деловито протиснувшись между мной и Лени – словно не мог обойти нас стороной, – гном прильнул ухом к камню и застыл в этой странной позе. Постоял так с минуту, затем повернулся ко мне с встревоженным лицом и затараторил:

– Во двор кричать! Сильно! Много людей и гном кричать! Слышать голос Койна! И Рикара! И еще много другой голос, не знаю, чей! Оченно сильная ссора!

– Твою ммать! – зло выговорил я. – Они что, совсем ополоумели? Стражи и той нет! Окажись здесь сейчас шурды… – Я с шумом набрал в грудь воздуха и, подняв лицо вверх, яростно завопил: – Эй! Стража! Стража, мать вашу так! Стража! Да хоть ктонибудь отзовитесь!

Тишина… Меня попросту не услышали. Что же это за ссора такая, поглотившая внимание всех без исключения?!

– Подождать, друг Корис! – остановил меня гном, суетливо копаясь в сумках.

Выудил оттуда два камня неправильной формы, тщательно осмотрел их, отбросил тот, что поменьше, и вновь зарылся с головой в сумке. Когда Тикса вынырнул в следующий раз, то держал в руке уже другой камень.

– Сейчас! – заторопился коротышка. – Сейчас позову!

Отошел на шаг назад, поднял над головой камни и резким ударом свел их вместе. Раздался громкий треск от соприкоснувшихся камней, и Тикса тут же повторил его, вновь ударив камень о камень.

– Тикса, мой крик громче, – рыкнул я, но гном замотал головой и раз десять подряд повторил свои хлопки с разной периодичностью, затем пояснил:

– Особый… эээ… вот! Особый знак давать! Человек не слышать, а гном камень всегда слышать! Когда один гном провалиться или его в скале завалить, он такой знак давать, чтобы знали, где копать. Сказал, как меня звать и где я стоять!

– Ринтес ви кара? Тикса? – Этот голос раздался сверху, и я поспешно задрал голову. Над кромкой стены торчали три всклокоченные головы. И если двоих я не узнал, то среднюю голову опознал сразу – Койн собственной персоной.

– Койн, это я! – крикнул я, вглядываясь в изумленное лицо главы рода Чернобородых. – Я! Корис!

– Корис? – повторил гном, расширенными глазами оглядывая торчащие у меня за головой ледяные щупальца и мое промороженное лицо. – Ты Корис?

– Да, я Корис! – уже едва сдерживаясь, прорычал я. – Что происходит, Койн?! Где стража?!

– Корис эта! – поддержал меня Тикса. – Койн, ата о лика кирсалис! Лига мизердо зикас!

– Отец Всемогущий, – потрясенно произнес Койн. – Что же это… что же с тобой случилось, друг Корис?.. Вига мирено! – Это он уже рявкнул стоящим рядом собратьям, и те опрометью кинулись к закрепленному у вершины скалы подъемнику. – Поднимайтесь! Быстро!