Чтение онлайн

Я хмыкнула и зло уточнила:

— Жесток, вы хотите сказать?

— Жесток, — согласился Вэлион. — Пожалуй, даже чересчур… Однако никогда не допускал, чтобы это кончалось взысканием. Нелюдей он ненавидел. Вернее, даже не так — презирал, считая существами второго сорта — простите, госпожа Аэлла… ненамного отличающимися от животных. Возможно, поэтому и избрал для себя карьеру Мага-Палача…

— И нашёл себя в работе на Седонской каторге, — едко подхватила Тира, вращая в пальцах выпавшую из причёски шпильку для волос.

— Но и душу в неё не вкладывал, — невозмутимо откликнулся маг, — потому, что не воспринимал поднадзорных всерьёз. Нелюди-заключённые, которые каким-то образом сумели освободиться, стали для него подобием грома среди ясного неба. Не исключено, что, оправившись от изумления, Гэлдур мог воспринять сей факт как вызов. Вызов, брошенный ему лично. И… наломать дров.

— Что навело вас на эту мысль?

— Во-первых, пренебрежение Ошейниками — можно представить, что он счёл подобный способ наказания недостаточно серьёзным. И, главным образом — странный, чтоб не сказать больше, выбор использованных им заклинаний… Ну, Шаровая Молния — ещё ладно, хотя и ею он ухитрился промазать… Но Дыхание Дракона… Огненная волна, способная нанести серьёзные поражения многочисленному вражескому отряду…

— На открытой местности в ближнем бою, — подхватила Рожерия. — Он что же, из «отмеченных войной»?

— Я навёл справки, — Вэлион развёл руками. — Гэлдур действительно воевал — что, впрочем, неудивительно для Палача из Ордена его лет… Там, должно быть, и нахватался «по верхам» боевых заклятий, использовать которые должным образом недоставало навыков и способностей. И вот представился случай… Но Молния уходит «в никуда», а Дыхание — страшное оружие, но в умелых руках — лишь опалило трупы тех, кто полёг в рукопашной схватке… Гэлдур жестоко просчитался — и упустил время, после чего сам оказался жертвой тех, кого недооценил.

Что ж, выглядело очень правдоподобно. Как и сам Вэлион — грустный и слегка ироничный главный чародей на Седонских копях, благородно принимающий на себя вину за роковую глупость, совершённую своим подчинённым… Молодой столичной дознавательнице оставалось только одно — преисполнившись сознания собственной важности, благополучно «скушать» предложенную версию. Благо, виновного — возможно, что и в самом деле такового — ей аккуратно преподнесли «на блюдце», ненавязчиво уводя вбок от прочих Седонских дел… И Тира, разумеется, «проглотила наживку» — однако не преминула спросить:

— И всё же, господин Вэлион, а что случилось с беглецами? И как получилось, что они сумели освободиться?

— Полагаю, что ответ на второй вопрос мы уже нашли, — произнёс Мастер-Маг. — Очевидно, имели место некоторого рода проблемы с кандалами, которыми и воспользовались заключённые.

— Проблемы магического толка?

— Вовсе нет… Чары к оковам не применялись. Однако все пять комплектов, бывшие в тот момент на заключённых, оказались порядком изношены и истёрты, включая и запирающий механизм. Видимо, каторжники обнаружили способ расстёгивать такие замки, не используя ключей… В любом случае, сейчас мы уже устранили даже призрак подобной возможности. Заключённые, все до единого, уже ходят в «обновках» — а мы утроили бдительность.

— А что касается судьбы двоих пропавших… — не отступала Тира.

— Она незавидна, госпожа дознаватель, — краешками губ усмехнулся маг. — Они погибли.

— Но ведь следов так и не нашли!

— Мы нашли оборванный след. — Вэлион внимательно посмотрел ей в глаза. — Как обычный, так и магический. Они отправились через болото — в этом нет никаких сомнений. Как и в том, что там оба и сгинули.

— Вы так уверены в этом? — спросила я.

— Абсолютно, — убеждённо произнёс чародей. — В своё время, когда Орден только начал осваивать Седону, у нас там погибло несколько магов, не поверивших псоглавцам и пытавшихся самостоятельно исследовать феномен «Зова в Вечность». Топь в этом месте непроходима. Более того — она обладает собственной очень сильной магией, которая напрочь глушит сознание и затягивает жертвы вглубь, словно паук в паутину…

— А что, если заключённые сотворили портал?

— Это исключено, — покачал головой маг. — Седонские горы — одна из самых обширных в Мире «мёртвых» зон. Магия порталов здесь не работает… Так что «Зов» попросту исправил просчёт, который допустила охрана. Из Седоны никто никогда не сбегал — и впредь не сбежит.

— Что ж — благодарю вас, господин Вэлион, — Рожерия улыбнулась. — Беседа с вами многое для меня прояснила. Осталось уточнить лишь некоторые детали — но, пожалуй, я уже представляю, о чём доложу в столице.

— Рад был помочь, госпожа Веккьо. Госпожа Аэлла… — склонил голову маг. — Надеюсь, следствие учтёт тот факт, что мы сделали всё, что в наших силах, для того, чтобы исправить ошибку и впредь подобного не допустить…

— Безусловно, сударь. Как и вашу помощь в расследовании происшествия.

Развернувшись на дорожке, мы втроём медленно двинулись назад, возвращаясь к Церкви, от которой уже успели отдалиться на значительное расстояние. Вэлион галантно предложил каждой из нас опереться на его руку; я вежливо отказалась. Тира же охотно позволила Мастеру-Магу подхватить себя под локоть, непринуждённо поддерживая какой-то общий разговор.

И только я одна успела заметить, как шпилька для волос, повинуясь незаметному движению ловких пальцев принцессы, стремительно летит в густую зелёную поросль около самых скал…

— Портал?!

Глядя Тире в глаза, я недоверчиво прищурилась:

— Но ведь Вэлион назвал Седонские горы «мёртвой зоной»… Я «прощупывала» местность около болота, да и Святыню тоже — «эха» нет. Он не лжёт — ни в одной из этих точек портал сотворить невозможно.

— Это не портал, — Рожерия тряхнула головой.

— Тогда что же?

— «Игла»! — объявила принцесса. — Новое слово в магии пространства… Экспериментальная разработка нашей Академии, — она мельком взглянула на внимательно слушающего Тонио. — Когда я отхватила этот образец, его едва успели испытать…

— И в чём соль? — я с любопытством взглянула на «двойник» крошечной Тириной шпильки, лежащий сейчас перед нами на середине стола.

— «Мёртвая» зона не позволяет раскрыть портал, — пояснила Рожерия, — однако не препятствует псоглавцам создавать «Краткий Путь» через лес. Действие «Иглы» отчасти похоже на подобный «Путь», однако «стежок» не привязан к особенностям и магии местности.

— Как действует эта штука? — поинтересовался Альтар.

— «Сшить» можно любые две точки — правда, на относительно малом расстоянии друг от друга — если предварительно отметить каждую из них такой вот «булавкой». А дальше всё зависит от мастерства «швеи».

— И как ты «шьёшь»? Достаточно искусно? — не удержалась я.

— Пробовала несколько раз — получалось, — лаконично ответила принцесса.

— Ты уверена, что это сработает? — скрывая волнение, Каратель сдвинул к переносице брови.