Изнанка Истины
Шрифт:
Что и говорить, скала впечатляла… Тёмно-серое лезвие огромного ножа раскроило лес, словно пучок салата на кухонной доске. Гигантские сосны и лиственницы, растущие здесь в несметном количестве, выглядели ворохом тоненьких былинок, скрывающим от глаз края скалы. Верхняя её часть также терялась где-то высоко в небесах, еле видимых в переплетении древесных крон…
Нет, вряд ли скала — Стена, внезапно поняла я… Шлифованные камни величиной в два или даже три человеческих роста были сложены и пригнаны друг к другу так плотно, что издалека создавали иллюзию монолитности. За моей спиной изумлённо присвистнул Альтар, сжимающий в руке обнажённый клинок. Тира и Тонио красноречиво промолчали — но потрясены были явно не меньше.
Позади нас неслышно сошёлся, закрываясь, коридор Краткого Пути — Лес исполнил свою часть уговора. Разобраться, что делать со Стеной, нам предстояло самим.
Убедившись, что у каменного блока нас не ждут ловушки или «маячки» хозяев, я двинулась к Стене, ступая по ковру из похрустывающих прошлогодних веток. Деревья на этом участке росли не так густо, как вокруг; подлесок из колючих непроходимых кустов тоже почти отсутствовал.
На половине пути мы наткнулись на тропинку, бегущую параллельно Стене. Узкая, словно верёвочка, вьющаяся меж соснами, она, тем не менее, была хорошо заметна и протоптана здесь явно не местным зверьём…
Тишина вокруг казалась зловещей. Только где-то высоко порывы ветра то и дело шевелили верхушки деревьев, заставляя их колыхаться и скрипеть, роняя наземь сухие иголки. Нас здесь не ждали — словно стайку мышей, дерзнувших вылезти из подпола в избе в отсутствие кота. Любое лишнее мгновение могло обернуться смертельной опасностью…
Стараясь не выпускать друг друга из виду, мы рассредоточились вдоль Стены в поисках хода, ведущего внутрь. Подсвечивая себе крошечными магическими огоньками, мы с Тирой и Тонио внимательно осматривали и ощупывали шершавые камни, ища хоть какую-то зацепку. Однако повезло Альтару.
— Шаэ!… — услышала я его негромкий голос откуда-то сбоку. — Кажется, здесь что-то есть…
Через мгновение я была рядом.
Ночь… Как ему удалось разглядеть это в кромешной темноте?…
Бледный свет магического огонька выхватил небольшое углубление в поверхности камня, аккурат на уровне груди. Я склонилась ближе, напрягая глаза.
— Ashratt…
— Что там? — не выдержал Каратель.
— Замочная скважина…
Как обидно!…
Вздохнув, я расправила плечи и пояснила ему, а также приблизившейся Тире:
— Под артефакт. Скорее всего, Ключ-камень на перстне… Вот и приплыли. Можем поворачивать назад или искать другой путь… Здесь нам явно ничего не светит.
Антонио аккуратно, стараясь не задеть меня плечом, прищурился рядом:
— Погоди, не торопись…
— Взломать магический замок, требующий Ключ-камень? — Я холодно взглянула на чародея. — Тонио… При всём моём уважении к тебе и твоему таланту…
— Понимаю, о чём ты. И всё же, Шаэ… — Тонио внимательно изучал крошечную впадинку, легонько касаясь её подушечками пальцев, — я не был бы так критичен…
— Ты знаешь, как взломать эту штуку? — терпение Альтару в этот раз явно изменяло.
— Взломать её невозможно, — подтверждая мою правоту, Тонио на миг встретился со мной взглядом. — А вот открыть я бы попробовал…
— Как ты собираешься это сделать? — хмыкнула я. — У тебя есть Ключ-камень?
— Нет, — маг покачал головой, но, не дав мне скептически высказаться, извлёк из мешочка на поясе тускло блеснувший прозрачный кристалл. — Но есть камень, который может стать Ключом…
— Это безумие! — я скрестила руки на груди. — Ключ-камень подделать нельзя!
— Несомненно, — покладисто согласился Антонио, но глаза его азартно сверкнули. — Однако можно попытаться подделать замок…
— Ночь!… — выдохнула я. — Ты сумасшедший!
— Вовсе нет, — спокойно заметил Тонио. — Стена, в которой выточена скважина, сложена из цельных блоков природного анцедана. О его способности длительное время хранить следы магического воздействия я некогда делал для Академии доклад… Думаю, можно попытаться снять с замка магический «слепок» и попробовать настроить его на новый Ключ. А потом аккуратно «подживить» настройки обратно…
— А потом вернутся хозяева, обнаружат, что их Ключ не работает, и непременно пожелают узнать, кто же это испортил им дверь… — подытожила Тира.
— Не пожелают. — Тонио остался невозмутимым. — Теоретически, если у меня всё получится, то открывать дверь смогут оба Ключа…
Я пожала плечами и честно призналась:
— Звучит крайне сомнительно. Но что ж — пробуй, раз другого варианта всё равно нет…
— Я могу помочь? — Не желая мешать, Тира подошла к Антонио и встала рядом. — Правда, с камнями я дела почти не имела. Но общую теорию знаю неплохо…
— Пока нет, — легонько улыбнулся маг, уже вовсю «колдующий» над кристаллом и скважиной. — Но буду весьма признателен, если составишь компанию…
— Может быть, пока прогуляемся по тропинке? — Альтар развернулся ко мне.
Я, очнувшись, кивнула:
— Да. Имеет смысл… Если Тонио и справится, то без нас. Тем более, я и вправду смутно представляю, как он планирует это сделать… Может, тем временем и мы наткнёмся на что-нибудь интересное…
Тропинка позволила нам сделать с полсотни шагов, виляя между деревьями. А потом она резко «нырнула» прямо под корень раскидистого куста, за которым стояла целая рать таких же зелёных «воинов», задиристо топорща пики колючих ветвей…
— Что это? — Каратель нахмурил брови.
— Похоже, ещё один Краткий Путь, — догадалась я. — Только сейчас он закрыт…
— А открыть сможешь?
— Если позволит Лес, — повернувшись, я посмотрела Альтару в глаза. — Только эта дорога явно ведёт в «волчью пасть»…
— Уж не более чем те ворота, над которыми ломает голову Тонио, — бросил себе под нос Альтар.
— Резонно… — Поколебавшись, я кивнула, признавая его правоту. — Ну, если не соваться на рожон, а попробовать просто определить, куда он ведёт… В принципе, могу попытаться…
«Берегись!…».
Я застыла, как вкопанная.
Изменившись в лице, Альтар, сжимая меч, быстро осмотрелся вокруг, пытаясь прикрыть меня со всех сторон одновременно.
— Что?! Где?…
Но я не замечала его, вся обратившись в слух.
«Берегись!…».
Порыв ветра где-то в вышине прошуршал по иголкам и листьям…
Колючие сквознячки взволнованно разметали клубы пыли низко над землёй… Едва заметно дрогнули узловатые корни, покачнулись стволы… На наших фигурках — таких крошечных по сравнению с вековыми вечнозелёными гигантами — во мгновение ока сошлись множество пристальных взглядов…