Чтение онлайн

— Ну да, — подтвердил Дарвин с деланной небрежностью. — Сказка-то тоже наша, гномья… Как и завещал нам Горный Кузнец, первые Мастера Мастеров, возглавившие потом Дома, соорудили такие вот схроны для дарованных им инструментов… У нас он, наверное, вышел самым красивым, — не сдержавшись, похвалился гном. — Только представь себе: грот подле кузнечных мастерских, сложенный, точно изо льда, из цельных хрустальных глыб… От порога внутрь поднимаются прозрачные ступени, и каждая сияет разноцветным огнём… А за ними — огромный хрустальный престол, висящий на четырёх цепях. Вот на нём и покоится Молот, терпеливо ожидая, когда, наконец, понадобится своему Мастеру… Только нынче, глядишь, и запылился уже весь, за семь годочков-то, — едко закончил он. — Первый и последний раз его аккурат на церемонии в руки брали…

— Красота какая… — мечтательно протянула Тира. — А можно… Можно это увидеть?

Я неодобрительно покачал головой, покосившись на кубок в её руках — похоже, эля принцессе изрядно перелили.

Однако гномы, переглянувшись, дружно хмыкнули и пожали плечами.

— Отчего ж нельзя-то? — ответил Дарвин за всех. — Оно-то можно, конечно… Если на пятый горизонт спуститься не побоишься…

Тира с вызовом фыркнула в ответ:

— Не побоюсь!

— А ты подумала, Торгрин что скажет?… — попробовал я всё же воззвать к здравому смыслу, хотя вдохновенно горящие глаза принцессы заранее обрекали мои попытки на бесславный провал. — Или Васта? Грид?

— Да ничего они не скажут! — уверенно заявил Дарвин, нахмурив брови. — Это ж не запрещено!

Я не был знаком с обычаями Аметистового Дома, но почему-то мне показалось, что эта идея вряд ли вызвала бы у серьёзных гномов восторг. А наши новые знакомцы серьёзными явно не были… Словно подтверждая это, Марвин, понизив голос, уточнил:

— А во-вторых, вы ж орать об этом на всю залу не станете…

— Тира, послушай… — начал я.

— А как мы узнаем, куда идти? — азартно выпалила принцесса.

Я прикусил язык. Демоны, ну как есть — престарелый гувернёр-зануда при малолетней сорвиголове… И так ведь ясно, что она уже всё решила!…

Гном уставился на неё во все глаза.

— Так мы ж с вами будем! — выпалил он. — Покажем, расскажем и назад проведём.

— Альтар! Ну пожалуйста… — принцесса повернулась ко мне. Глаза её умоляли.

— Тень Безымянного! — выругался я, понимая, что всё равно ничего не изменю. — Дался тебе этот Молот…

— Спасибо!

Не иначе как сочтя мои слова согласием, Тира едва что не бросилась мне на шею.

— Так что нам делать, парни? — заговорщически прошептала она.

— В залу идите, туда вот… — Карвин глазами указал в сторону плясунов и музыкантов. — Так, вроде бы вам тоже сплясать захотелось. Там, в дальней стенке, есть вторые двери. Вот к ним и подходите — а мы ужо там вас ждать будем…

— Идёт! — Тира с готовностью подхватила меня под руку.

Я дёрнул головой, подавляя последний внутренний протест, но всё же поднялся из-за стола следом за принцессой. А я ещё, помнится, удивлялся, как Император решился отпустить её с нами в Седонские Копи…

Дхайне, как сказали бы местные… Да разве такую остановишь?!

— Ну! Не сердись… — прошептала Тира мне на ухо, ловко увлекая за собой в танцующую круговерть. — Мы только одним глазком взглянем — и обратно, правда!

— Зачем тебе это? — недовольно буркнул я.

— Так интересно же! — в глазах принцессы, отражая огни со стен, плясали тысячи бесенят. — Готова поспорить, мало кто из не-гномов, когда-либо бывавший в Нижней Рубии, видел их Символы Власти собственными глазами… Разве что тот, чьими устами сказка про хрустальную гробницу была рассказана в первый раз! В таком случае мы будем вторыми…

Усердно изображая пляшущих, мы, наконец, протолкались сквозь веселящуюся толпу туда, куда было нужно. К тому времени я уже всерьёз подумывал о том, чтобы схватить принцессу в охапку, забросить на плечо и утащить в её комнату отсыпаться. Впрочем, вопреки моим скверным предчувствиям, наше исчезновение, вроде бы, не сильно бросилось в глаза тем, кого мы оставили наверху.

Двери, около которых нас снова перехватили шустрые гномы-братцы, как оказалось, вели в некое подобие замкнутого общего двора. Если, конечно, так можно было назвать плоскую каменную площадку, на одну сторону которой выходили задние стены строений и домов, по другую же возвышалась сплошная скальная стена… Карвин, Марвин и Дарвин уверенно сопроводили нас прямо к ней.

В толще скалы обнаружились шахты, ведущие вниз. По ним к Мастерским и обратно двигались клети огромных подъёмников, способные за один раз перевезти с места на место, наверное, не менее полусотни гномов. Потолок той из них, в которой мы разместились, оказался для меня низковат, однако спуск был не настолько долгим, чтобы я успел в полной мере ощутить его неудобство.

Вибрирующий пол под ногами вздрогнул в последний раз и замер — клеть прибыла вниз. Карвин с Дарвином налегли на железные створки дверей, раздвигая их в стороны, и Тира, едва не подпрыгивающая в нетерпении, впечатлённо ахнула: сказка её не разочаровала…

Хрустальная полусфера в нескольких сотнях шагов впереди моментально приковала взгляд. Мягкий серебряный свет, льющийся изнутри, не слепил глаза, однако разгонял тьму в огромном пространстве пещеры, куда мы спустились, точно горящий посреди комнаты магический фонарь…

Само Хранилище показалось мне величиной с трёхэтажный дом. Его поверхность, идеально гладкая снаружи, очевидно была каким-то хитрым образом отшлифована изнутри… Скрытое под ней представало глазам калейдоскопом бесформенных цветных пятен, перетекающих друг в друга — словно в насмешку над хитрецом, желаюшим разглядеть все укрытые под куполом тайны, не утруждая себя тем, чтобы войти.

Дальше, за полусферой, каменное пространство под ногами теряло монолитную целостность и разбегалось во все стороны многоуровневыми дорогами, ведущими в зевы подземных туннелей. Видимо, за ними и находились принадлежащие Аметистовому дому кузнечные мастерские. В любом случае, нам нужно было не туда.

Гномы, довольно усмехаясь в усы, провели восторженную Тиру и меня, поневоле растерявшего свой мрачный настрой, к арке, ведущей внутрь сияющего грота, незаметной с первого взгляда.

По обе стороны от входа в Хранилище застыли две статуи, напомнившие мне так популярных в имперских замках «рыцарей» из старинных доспехов. Однако, присмотревшись хорошенько, я понял, что передо мной вовсе не латы. Соединённые вместе металлические детали разной величины складывались в грубое подобие фигур, очертаниями и пропорциями напоминающих гномов в шлемах и кирасах. Впрочем, каждый такой «гном» был на добрую голову выше меня, отчего в плечах, должно быть, и вовсе получался никак не меньше сажени…

Мастера, создавшего их, очевидно, не тревожила художественная красота: поднятые забрала зловеще сверкали пустыми металлическими пластинами вместо лиц; пудовые кулаки, как и широкие ступни ног, не имели даже намёка на пальцы или скрывающие их детали одежды. Но вот суставы и сочленения доспехов были выполнены со всем возможным тщанием.

— Молчуны, — пояснил Марвин, заметив мой интерес.

— Стражи Хранилища? — полюбопытствовал я.

— Да нет, — заметил Карвин. — Скорее, привратники. Прибрать, что-нибудь перетащить. Мастерам вот помочь и рабочим…