Чтение онлайн

Едва уловимое прикосновение губ к виску… Тёплое дыхание, бархатистым шёпотом у самого уха дарящее изысканную ласку вечных слов, которые всякий раз звучат по-новому:

— Shaerriaenne… Mea vallore… lo'ke te deio… Shaerri-nai…

Я чуть слышно смеюсь, замирая от счастья… Легонько трусь головой о его плечо, обнимаю за шею. Он с мягкой улыбкой склоняется ближе… ещё ближе… так близко, что в глубине лучащихся нежностью невероятных фиалковых глаз я вижу отражение себя — любящей, любимой, просто до безобразия счастливой… Неужели это правда?… неужели так действительно может быть?!

Правда, отвечают его губы, мгновение спустя сливаясь с моими в бесконечности поцелуя…

Так и есть, понимаю я, блаженствуя в кольце его объятий, зарываясь пальцами в длинные платиново-белые пряди его волос, и озорник-ветер, куражась, то и дело щекочет ими моё лицо…

Один удар сердца — и я теряю себя, забываю о пространстве и времени, вне которых на крошечном застывшем посреди озера островке существуем здесь и сейчас только мы двое: я и он… И, с сожалением вспоминая на краткие мгновения о том, что всё-таки нужно дышать, успеваю шептать в ответ прерывистым эхом:

— Vallore tea querra… Tea querra, Llireadan!

— Ты так любила его?

Я мгновенно опомнилась, вырываясь из власти призраков прежней жизни.

Голос Альтара, ворвавшись в сознание точно ураган, отшвырнул пелену наваждения прочь — и Каратель тут же виновато отвёл глаза в сторону, явно коря себя за то, что невольно сумел разглядеть отблески чужой, очень сокровенной тайны.

— Извини, — глухо произнёс он. — Разумеется, это не моё дело.

Я, не удержавшись, повела плечами, словно сбрасывая с них невидимый груз. Запах каменной пыли в воздухе, уже успевший стать привычным, удивительным образом успокаивал: глубоко вдохнуть его оказалось даже приятно.

— Llireadan… — За столько лет я впервые вслух произнесла его имя, даже не удивившись, насколько чужим и холодным оно стало теперь. — Он был… смыслом моей жизни, Альтар. Глупой романтичной девчонке понадобилось слишком много времени, чтобы понять простую вещь: наличие в сказке прекрасного принца ещё не означает, что у этой сказки счастливый конец.

— Ллиреадан… — повторил за мной Альтар так нарочито по-человечески, что я, на миг забывшись, воззрилась на него с удивлением: обычно в его произношении почти не чувствовался акцент. — Так, кажется, зовут вашего нынешнего короля?

— Верно, — подтвердила я: слова звучали отстранённо, точно краткий пересказ придворной хроники, покрытой вековой пылью. — Что бы и кому ни казалось, на самом деле его душой всегда владела лишь одна страсть — Туманный Венец… И в итоге он его заполучил.

Коридор, по которому мы шагали, внезапно вильнул, делая поворот, и резко оборвался за ним обрубленным зевом пещеры. В поле зрения слева вновь замаячила чёрная Стена, полускрытая пористыми наростами. Дальше, сразу за широким переходом над ущельем, углублялись в камень два просторных хода-«рукава».

Памятуя наставления Торгрина, мы с Альтаром, не колеблясь, выбрали правый, самый дальний от Стены, и двинулись дальше.

Я была уверена, что теперь Каратель оставит эту тему. По правде сказать, подобные вопросы из его уст были для меня не менее неожиданны, чем собственный порыв ему на них ответить. Какое-то время мы шагали молча, и я вздрогнула, когда Альтар снова заговорил:

— Он был… твоим мужем?

— Почти. — Я невольно усмехнулась. — По горькой иронии судьбы день нашей несостоявшейся свадьбы я встретила на Теондарре. Не удивлюсь, если вдруг окажется, что как раз тогда Llireadan обрёл благословение Совета Созвездий: Провидение обожает подобные игры… Так что впору сочинить очередную дурную сказку. Что-то типа того… — я театрально пошевелила в воздухе пальцами. — «Он пожертвовал любовью ради короны, тогда как Она отреклась от короны во имя любви»…

— Вот как… — странные нотки в голосе Карателя царапнули мой слух. — Так значит, ты была королевой?

— Почти, — повторила я. — Слышал что-нибудь об обряде Предназначения?

Он молча покачал головой.

— Среди Корней Звёздного Древа — высшей знати Долины — всё ещё считается модным примерять на себя традиции предков… — не сдержавшись, хмыкнула я. — Когда мне исполнилось две зимы от роду, меня Предназначили в жёны наследнику Созвездия Растущей Луны. Ему на тот момент было девятнадцать… Через год Kaidenn встал во главе своего рода, заменив престарелого отца. А ещё спустя полдюжины зим на очередном Собрании Созвездий на его чело был возложен Туманный Венец…

Я вздохнула: странно было пересказывать историю своей жизни, точно старую балладу…

— Старейшие не прогадали: тем самым был положен конец распре между могущественными ветвями Древа, жаждавшими королевского престола. А недюжинный ум и таланты молодого Владыки вкупе с поддержкой, которой Kaidenn пользовался в Созвездиях, предрекали, что править он будет долго и благополучно…

Я помолчала, вспоминая. Альтар не торопил.

— Мой отец был вне себя от радости. Лучшей партии для единственной дочери грех было и желать… Не учёл он только одного: того, что дочь, которую с младых ногтей все уже видели будущей королевой, однажды вырастет. И с горячностью, свойственной юности, разрушит все его планы сама.

Очередной поворот подземного туннеля закончился развилкой: путь здесь разбегался натрое. Мы опять свернули направо, но не прошли и сотни шагов, как оказались в тупике: ход был завален. Пришлось возвращаться назад и выбирать средний коридор.

Мимоходом я проверила заклятье-«Искателя», наложенное на моего Стража. Сердце тревожно ёкнуло: ничего…

Впрочем, и не удивительно — мгновением позже подоспела спасительная мысль. Так, в общем-то, и должно быть… Пока они под действием магии Глубинного Пути, любые иные чары просто не пробьются. Зато, как только отряд сойдёт на следующей стрелке, мы сразу же будем об этом знать…

Альтар молча следил за дорогой. Однако и он, и я понимали, что прерванный поневоле разговор ещё не окончен… Я была уверена, что более он не подтолкнёт меня ни словом, ни взглядом — и в то же время буквально кожей чувствовала, что он ждёт продолжения.

А я… я, Ashratt Daebbr, действительно хотела продолжать.

… Каратель совершенно не удивился, когда я вновь подхватила его под руку, чтобы не отвлекаться на камни — только, подстраиваясь под мою походку, слегка убавил шаг.

— Llireadan был младшим братом Kaidenn'а. Моим ровесником… — Я выждала пару мгновений, собираясь с мыслями. — Тесные связи между нашими родами способствовали тому, что мы росли и обучались вместе, постигали науки и искусства магии и меча у одних и тех же наставников… Увы, Llireadan не был и вполовину так же талантлив, как его брат. Однако ещё в детстве он несколько раз во всеуслышание заявлял, что непременно будет королём. Разумеется, все считали это шуткой, а пару раз его даже откровенно подняли на смех… — Я вздохнула. — И Llireadan сделал нужные выводы.

Впереди опять замаячила развилка. Надо же!… Теперь уже семь ходов, разбегающихся в неизвестности.

Вероятно, часть из них сходилась где-то впереди: во всяком случае, два крайних правых туннеля вновь через короткое время упёрлись в осыпь. И только с третьей попытки нам, наконец, повезло: коридор оказался просторным и вроде бы крепким, и, похоже, не собирался резко обрываться тупиком.

— Время шло. Мы росли… — Гулкая тишина вокруг придавала голосу мистические нотки, отчего мои слова звучали странно: временами печально, временами — зловеще… — И как-то совершенно незаметно куда-то исчез противный и вздорный мальчишка, не раз получавший от меня хорошие трёпки за заносчивость и лицемерие. А появился… Появился тихий юноша с грустными фиалковыми глазами. Обожающий закаты и лошадей, зачитывающийся трактатами о бое на мечах и превосходно декламирующий стихи любимых мною поэтов… — Я смежила веки — всего на миг, не дожидаясь, пока проклятый образ встанет перед ними, как живой. — Но главное — уже смирившийся с тем, что всю жизнь он обречён быть лишь бледной тенью своего яркого, успешного старшего брата. И, конечно, неимоверно страдающий от того, что ничего изменить не в силах.