Чтение онлайн

Альтар понимающе хмыкнул.

— Ага, — чуточку иронично подтвердила я. — Теперь сама не верю, что могла быть такой глупой. А тогда, разумеется, тут же со всем рвением и горячностью бросилась убеждать его в обратном… ну, и конечно, полыхнула любовь, наперекор всем договорам и политическим интересам. Llireadan, как и положено герою печального образа, только вздыхал и сокрушённо качал головой, лишь подогревая во мне желание отвоевать право на наше чувство у всего мира…

Туннель постепенно расширился и начал кривиться поворотами. Чтобы лучше видеть, я подняла повыше магический огонёк.

— Нелегко выиграть такую войну, — заметил Альтар.

Я вздохнула:

— Не то слово… Отец был в ярости. Увещевал, запугивал, грозил… Клялся, что отречётся от меня перед Собранием Созвездий, лишит права на родовое имя, изгонит из дома. Кричал, что я, должно быть, помутилась рассудком, поскольку «предпочла серую посредственность великой чести стать супругой Владыки»… В ответ я бросила ему, что способна прославить Тёмное Пламя собственными заслугами, куда более весомыми, чем честь разделить ложе с избранным королём. Отец рассмеялся мне в лицо… — Я зло хмыкнула, прикусив губу — воспоминание об этом до сих пор причиняло боль. — А через несколько дней, выстояв ритуальный поединок против семи лучших воинов Созвездий, неожиданно даже для себя получила Благословение Ночи и право называться её Избранницей — Rihanne Daerrt…

— Право считаться лучшим воином? — Альтар поудобнее перехватил кинжал.

Я качнула головой:

— Не просто. Ночь, стихия Созидателя, сама отмечает Избранника своей божественной благодатью… Это происходит во время ритуальной молитвы, когда он благодарит за победу, дарованную в бою. Не буду лгать тебе или скромничать: такие случаи крайне редки, и потому к Rihanne Daerrt особенное отношение и почёт. К моменту моего Избрания в Долине был всего лишь один Daerrt, получивший своё Благословение более сотни лет назад… Слушаешь дальше?

Альтар молча кивнул.

— Тем же вечером я и Llireadan упали в ноги моего Нареченного, нашего Владыки. И Kaidenn, любящий брата и тепло относящийся ко мне, встал на нашу сторону… Ума не приложу, как ему удалось убедить моего отца, — я покачала головой, — однако же тот, скрепя сердце, смирился с нашими чувствами. Обряд Предназначения был мирно расторгнут, и в скором времени Тёмное Пламя и Растущая Луна объявили о нашей с Llireadan'ом помолвке. Эта новость на какое-то время всколыхнула высший свет Долины, но вскоре к этому привыкли. Я светилась от счастья рядом с возлюбленным, в компании своих Стражей участвовала в нескольких рискованных приключениях, увенчавшихся успехом, на правах Rihanne Daerrt заседала в Малых Советах Владыки… Llireadan'а перестали воспринимать как неудачника, а начали видеть в нём будущего супруга наследницы одного из самых влиятельных и сильных Созвездий… — Я кисло усмехнулась. — Ну, дальше прямо напрашивается сокровенное: «Они жили долго и счастливо…». Или как там по правилам?

Альтар осторожно вернул усмешку.

— Примерно так. Но… Как всегда, есть какое-нибудь «но», правда?

— Зришь в корень, — кивнула я. — Но — началась война…

И внезапно запнувшись на полуслове, встала, как вкопанная. Где-то впереди слышался слабый шум: не то шуршание, не то невнятное бормотание на разные голоса!…

— Альтар!…

Но Каратель оставался спокойным.

— Шаэ, это ручей.

Мимоходом легонько потрепав мои пальцы, Альтар указал мне, куда нужно подсветить. Магический огонёк, мигнув, послушно дёрнулся вперёд и правее, выхватив из тьмы узкую ленточку бегущей воды, наискосок пересекающую проход.

Мы подошли ближе. Каратель отцепил с пояса флягу, встряхнул, проверяя, сколько в ней осталось, явно намереваясь пополнить запас. Но я удержала его, чувствуя неясную тревогу.

Склонилась над ручейком, задержала дыхание. Сосредотачиваясь на своих ощущениях, медленно повела вдоль струйки ладонью…

Вода была мёртвой. И сочилась она сквозь крошечные просветы меж камней с левой стороны…

— Это ещё ничего не значит, Шаэ. — Альтар вернул флягу обратно на пояс. — Мёртвая вода — не редкость под землёй. А если ещё учесть, на какой мы находимся глубине…

Я молча подняла ладони над головой, ожидая, пока в них послушно опустится мой светящийся шар. Сделала несколько шагов к истоку ручейка и медленно пошла вдоль стены туннеля, сверху донизу освещая её. И, словно пугаясь меня, окружающее нас монотонно-серое каменное царство разделилось, раскололось на две неодинаковые части.

Потолок и пол из пористого желтоватого материала грубыми рубцами «припаивались» к левой стене — почти монолиту из массивной чёрной тверди, плотной и маслянисто-глянцевой на крупных отломах и сколах…

Чёрная Стена, в которую невесть когда обратилась боковая часть коридора, едва заметно подмигивала магическому шару тусклыми зловещими бликами — точно скалила зубы в хищной ухмылке огромная кошка, вдруг выпрыгнувшая из тени перед двумя глупыми мышами, вообразившими, что комната пуста.

— Тень Безымянного!!!

Как — и когда же, во имя Света и Тьмы — я успел это пропустить?… Напрасно понадеялся на чувство направления, утратившее силу здесь, в глубине подземелий? Или непростительно отвлёкся, ловя каждое слово внезапно решившей довериться мне Шаэ?… Ведь так легко было неуклюжим движением или словом разрушить хрупкий мост, по которому она вдруг впустила меня в свою прошлую жизнь…

— Ты помнишь те заваленные туннели? — Шаэриэнн повернулась ко мне. — Или сколько раз и куда поворачивал коридор?

Я покаянно качнул головой.

— Мне казалось, мы строго держимся правой стороны…

— Я тоже так думала, — закусила губу эльфийка. — Значит, мы оба ошиблись и чувство пути здесь не работает. Во всяком случае, для нас, «наземников», — она невесело хмыкнула. — Вот когда и в самом деле жалеешь, что ты не гном… Что ж, идём дальше, Альтар — только ради всех Богов, осторожнее!…

Оставив позади ручей с мёртвой водой, точно перешагнув невидимый рубеж, мы пошли вперёд. Как будто подыгрывая нашему напряжению, подземный ход почти сразу же принялся расширяться, словно раструб воронки. Разговоры смолкли сами собой, и даже свет магического шара Шаэ почти полностью приглушила, чтобы он ненароком не выдал нас. Когда дорога под ногами достигла ширины хорошего просёлочного тракта, правая стена туннеля, в тени которой мы старались оставаться, внезапно оборвалась. За ней открывался путь в просторный каменный зал, по форме напоминающий лежащую на боку бутылку.

Здесь не было настолько темно, как в узких подземных лазах. Привычные сизые сумерки, наполняющие «сосуд», давали возможность рассмотреть, что из него, как и положено бутылке, вёл дальше только один ход. Прищурив глаза, я указал Шаэриэнн на длинное «горлышко» в паре десятков саженей над уровнем пола, к которому, по счастью, поднималась кривая, но вполне удобная дорога.

— Альтар!…

Шаэ вдруг замерла, легонько сжала мои пальцы:

— «Искатель» заработал! A'Kariaell… и все остальные. Вот теперь я чувствую их! Они сошли с Пути, а значит, идут нам навстречу…