Чтение онлайн

Шагающий Город, точно неусыпный страж, остался беречь доверенную ему границу, не пропускающую орды нежити в земли живых. А наш путь теперь лежал через самое сердце этих земель — равнину, почитаемую народом вар'рен Великой.

Серебристо-серые волки мчали нас на собственных спинах по застывшим волнам холмов из растрескавшегося камня, вдоль заросших цветами берегов узких извилистых рек, сквозь непрестанно колышущееся море блестящей под солнцем травы… Степь казалась вольной, своенравной и дикой — словно табуны лошадей или стада мохнатых бычков, то и дело мелькающие на горизонте в облаках пыли. Однако стойбища кочующих оркских племён, которые несколько раз нам доводилось миновать, на удивление естественно вписывались в эту картину, ничем не нарушая её первобытной гармонии и чистоты…

Мы ехали на полдень — туда, где в уютной долине, полого спускающейся на равнину с горной гряды, расположился Крайт, небольшой городок гномов-наземников. Так решил Тобин Стальная Рука: Крайт, отстроенный на руинах поселения древних, славился своей кузницей, в работе которой мастерам удалось воссоздать несколько важных старинных секретов… Наши удивительные мечи должны были появиться на свет именно там.

Альтар и A'Kariaell вернулись с неожиданным триумфом. Даже опытные воины вар'рен, бывавшие в Городе Мёртвых не один раз, были поражены до глубины души. Чем им удалось так приглянуться призраку, сопровождавшему их, осталось секретом — однако они принесли с собой столько оружия и частей доспехов из нодабарра, сколько вдвоём смогли удержать в руках. Нет нужды говорить, что Яростное Сердце, одолженное у каменного Идола, было отковано заново и вернулось к нему в грудь, а орки, пожертвовавшие нам последние крохи звёздного металла из своих запасов, получили компенсацию с лихвой. Нодабарра, оставшегося у нас, в самый раз должно было хватить на полный комплект оружия для каждого. Походная кузница Оро'чана не годилась для такого объёма работы, и Тобин, не медля, дал команду отправляться в путь.

Крайт принял нас охотно и дружелюбно. Старший из наших гномов был хорошо знаком с местной верхушкой: Мастером Мастеров, по примеру подземных собратьев управляющим жизнью городка, а также главами горной, кузнечной и купеческой гильдий. Знали здесь и Двуликих из Леса-С-Источником: к стражам границы все относились уважительно и тепло.

— Кузню и нашу помощь в ваше распоряжение предоставим, — веско заявил Градан, городской голова, пока его домочадцы споро собирали на стол. — А затем куда?

— Куда?… — Стальная Рука задумчиво провёл ладонью по окладистой бороде. — Да кто куда, Грэд… Портал ваш ещё работает?

— Что с ним станется… — горделиво крякнул хозяин. — Сам лично контроль держу. Да только ж, ты помнишь — в Ларге умельцы хотя и грозились, а так и не сподобились свой восстановить. Так что от нас Вратами можно только в Горн. И то — не более четырёх душ за седмицу — у тех иначе не принимает…

— Как раз сойдёт, — кивнул Тобин. — Четверо и пойдут. Главное — им на ту сторону от гор перебраться. А Горн от вас как раз через гряду стоит.

— Полуденнее, — хмыкнул Градан. — К ельфам ближе.

— Так даже лучше.

— А остальные? У нас погостюете? Передохнёте, отоспитесь, воды нашей целебной попьёте… — хозяин лукаво сощурил глаз.

— И рады бы, друг — да дела не позволяют. — Тобин с грустью развёл руками. — Задержимся, покуда поковка не будет готова. А после с внуком и чародеем спустимся на Глубинку да навестим в Митроге своих… Совсем, глядишь, распустились без умелой-то руки… Натворили дел, заразы — пока бишь теперь разгребёшь…

— Внучок у тебя хорош… — протянул Градан, окинув цепким взглядом деликатно помалкивающего Торгрина. — Никак, преемничек тебе намечается?

— Там видно будет, — хмыкнул Стальная Рука, слишком уж равнодушно. — Коль удержит Поющий Молот в руках — стало быть, так тому и быть.

— Ну что ж, — голова Крайта поднял с богатого стола кубок с янтарным элем. — Тогда — за внука твоего! Да за дружков его отчаянных, — он подмигнул нам через стол, дожидаясь, пока поддержим тост, — за их удачу! Ну, и за поковку нашу — видит свет, необычную! Сколь живу, а с таким металлом не доводилось ещё работать!… Горный Кузнец мне свидетель — сам к наковальне встану, да ещё сыновей возьму! Славная, говорю, будет наука!…

— Правда твоя, — Тобин, как и все мы, с удовольствием отхлебнул прохладного терпкого напитка. — А в помощь к сыновьям твоим внук мой и эти вот молодцы встанут, — он по очереди указал на Альтара, затем — на сидящего рядом со мною Стража.

— Что мечники, вижу, — заметил хозяин дома и поинтересовался: — А они хоть когда молот кузнечный в руках держали?

— Не доводилось пока, — спокойно ответил старший гном.

— Тогда к чему они? — нахмурился Градан. — Что у нас, своих кузнецов не хватит? Каждому — своё! Пускай потом поковку готовую в сражениях испытывают…

Тобин покачал головой.

— Нет, Грэд. Я хочу в точности так, как встарь ковалось… Чтобы меч, рождаясь, ту руку чувствовал, которой после суждено будет держать его в бою… Человечью, стало быть. Эльфью. Ну, и нашу вот… Как раньше заведено было.

— Как раньше… — задумчиво протянул кузнец. — Эх, Тобин-Тобин… Хочешь соблюсти всё до мелочей? Чтобы результат был даже лучше, чем безупречный?

— Именно, — степенно кивнул Стальная Рука. — Лучше, чем безупречный. Верно ты говоришь…

— Дхайне! — громыхнул Градан. — Ты себе не представляешь, как я рад, что под ударами моего молота родится меч, которого ещё не знал Мир! Не сомневайтесь, — вдохновенно заверил он нас. — Это будет лучшая поковка, когда-либо вышедшая из-под рук Горных Мастеров!…

Кузница в Крайте была гордостью города. Просторные строения цехов, объединённые наземными и надземными переходами, высились прямо перед главной площадью, беззастенчиво оттеснив вбок скромное здание ратуши и замысловатую, но совсем крошечную магическую башню. День и ночь гулкий стук молотов и кувалд дополняло размеренное буханье огромных кузнечных прессов, приводимых в движение сложными механизмами.

Вытянутая двухъярусная постройка под крышей из яркой черепицы, прямо через площадь от кузницы, оказалось гостевым домом. Я ужаснулась, когда узнала, что нас разместили именно там, предоставив каждому по большой свободной комнате на втором этаже… Впрочем, гномья изобретательность, как оказалось, проявила себя и здесь. Толстые оконные стёкла, очевидно, были изготовлены из какого-то хитроумного состава: в помещениях было очень тепло и светло, но при этом с улицы до ушей не доносилось ни единого звука.

На отдых нам определили полдня. Я с удовольствием провела их, нежась на мягкой перине поверх широкой деревянной кровати — как же иногда могут порадовать обыкновенные бытовые удобства!… Кажется, даже удалось подремать: во всяком случае, к тому времени, когда мы собрались на поздний обед, я чувствовала себя бодрой и изрядно посвежевшей.

А после обеда нас ждала работа. Вернее, только троих из нас… Мы с Тирой и Антонио могли бы поднять кузнечный молот, разве что ухватившись за него все разом — и то с немалым трудом. Оказавшись в этом деле совершенно бесполезными, тем не менее, мы всё равно напросились в кузницу — наблюдать…