Изумрудное золото. Тень
Шрифт:
От Алии же требовалось постоянное присутствие. Когда цвет мужского лица и температура тела придут в норму, он сам пойдёт на поправку. Но прежде чем предсказанное произошло, начал действовать Гастинг Арже.
Глава 9
Алия много времени проводила около герцога. Иногда, чтобы развеяться, ненадолго выходила за пределы владений. По благоухающим полям спускалась в ближайшее поселение. Однажды ушла чуть дальше и по настоянию Розалии навестила местную провидицу. Однако, по словам жителей, с месяц назад та отбыла на дальние острова. Так что, вопреки недовольству мисс Офью, им остались ежедневные медитативные прогулки, знакомство с сельским бытом и местными особенностями.
В империи, чем знатнее семейство и магически сильнее глава, тем больше деревень под его началом. Висты управляли двадцатью поселениями, что раскинулись на обширной зажиточной территории лесных массивов и покатых холмов.
Местные жители о хозяевах говорили только хорошее. Дома в поселениях защищали магические печати — роскошь, на которую не каждый маг сподобиться. Самая захудалая хибара выглядела добротной, клочок прилегающей земли — опрятным.
Если вдруг у кого-нибудь прохудилась крыша или покосился забор, по неясным причинам издох скот, нужно было выйти к центральному алтарю магических надписей и испросить помощи, возложив подношение — вещь, своими руками добытую в горном ущелье Хаян: скол скалы, щепку векового дерева, пёрышко какой птицы — всё годилось. Главное дар от души преподнести, как символ единения с природой, позволившей при восхождении увидеть сокрытое магией.
Стоило просящему провести ритуал подношения, через пару дней появлялись «слыжыи». Эти низкорослые остроухие полукровки практиковали бытовую магию и были пережитком старины, оставшимся после закрытия врат в эльфийские земли. Обычно обитатели ущелья Хаян держались подальше от империи, но по слухам предыдущий Глава Дома Орланд Вист заключил с ними некий договор, суть которого не разглашалась.
«Висты недалеко ушли от Офью», — подумала Алия.
В очередной прогулке прикупив в пекарской лавке местных сладостей, девушка направилась домой по извилистой тропинке, номинально делящей холм на неравные продолговатые горки. На середине пути она замедлила шаг у древних исписанных символами плит, образующих подобие врат, незавершённых сверху и под землю уходящих каменными щупальцами — полумагическая основа «свободного рода».
Столетия назад из-за расхождения взглядов Висты отделились от королевской фамилии Висталь, что славились прагматичностью, лаконичностью, не прощали ошибок, презирали компромиссы и полумеры, в периоды своего правления вели дела жёстко, изредка выделяя и возвеличивая им верных.
В Вистах многое осталось от главной ветви, но им знакомо милосердие, забота о ближних, прощение, пусть даже оно — краеугольный камень, способный ранить и простившего, и прощённого.
Алия долго смотрела на покачивающуюся на слабом ветерке траву, что чуть скрывала основание буро-белых с оранжевыми вкраплениями «врат». Они вдруг выдали импульс и опалили жаром, обжёгшим её шею. Девушка вздрогнула. Нервно тронув зону декольте, растерянно моргнула и двинулась дальше, забыв о произошедшем. Думала о том, что окраска мегалита подобна её эмоциям, где беспокойство о здоровье герцога смешалось с тревожностью из-за предупреждения герцогини о скорых действиях её отца.
Ступив под своды главного дома Вистов, Алия испуганно дёрнулась.
— Вот она! Вот! — заголосил кто-то надрывным голосом истерика.
Крикун обнаружился быстро. Парень в ливрее с нашивкой перечёркнутого круга. Слуга дома Арже. За ним важно шествовал хозяин с дочерью, чей взгляд казался странным: ясным, но словно туманным.
Не успев осмыслить происходящее, Алия оказалась схвачена. Кто-то толкнул её в спину и насильно поставил на колени. Слои юбок смягчили удар о камни, но синяков не избежать. И ещё от исполнителя чужой воли, посмевшего без разрешения притронуться к бывшей жрице Храма Амунаи, жутко воняло…
«Что за дрянь?!» — возопила Розалия, даже в заточении унюхавшая магическую нечисть.
«Видимо, поэтому господин Рок советовал плыть по течению», — заметила Алия, тоже распознав в стоящем позади тёмное порождение. Но какое-то странное. Неудержимая вонь смешалась со слабым запахом человеческой души.
«Открыто выставить невидаль на всеобщее обозрение… — цыкнула Розалия, не учуявшая того, что обеспокоило Алию. — Смотрю, Арже в себе уверен, раз не боится попасть в руки Дознавателей».
Оставив дочь у террасы, дородный обвинитель приблизился и остановился около коленопреклонённой «воровки».
— Столь низко пали, моя дорогая… — он по-отечески попенял со вздохом сожаления. — Как вы могли, мисс Сейт, никогда бы не подумал, покуситься на достояние моей дочери?
— Герцогу предъявите претензии, — мгновенно отозвалась бывшая жрица, сделав вид, что не поняла истинного значения фразы.
Арже озадачился:
— Висту?
Последовало услужливое пояснение:
— Мужчине, которого я увела у вашей дочери.
Эта самая обсуждаемая личность с расстояния молча внимала диалогу.
«Она хоть живая?» — заметила Розалия, наблюдавшая за всем происходящим глазами своего художества.
— Ох, мисс Сейт! — воскликнул нечистый на руку аристократ. — Не думайте, что я настолько не образован. Никогда не стану оспаривать Зов Жрицы. Покусились вы на бесценное сокровище моего чада, на «змеегривую сапру».
«Так на тебя вешают амулет ментального бессмертия? — протянула Розалия. — Знаешь, не похож Гастинг Арже на того, кто готов передать знания и опыт подрастающему поколению».
«О чём ты?»
«В прошлом такими артефактами владели высшие чёрные маги. Когда их ребёнок вступал в магическую зрелость, по желанию они передавали ему украшение, с помощью которого постепенно переливали в отпрыска свои силы…»
«Вспомнила, что читала об этом», — заметила Алия.
А вслух с наигранным разочарованием воскликнула:
— Кто ж тронет змеегривую сапру, что только хозяина и приемника стерпит? Мне жизнь дорога.
— Хвори многое по силам, — тут же нашёлся обвинитель.
«Значит, на этом решил сыграть…»
— Я не воровка! — более обывательское восклицание.
— Не сотрясайте воздух, дорогая, — с разочарованием благочестивого святого протянул он. — Пройдите проверку. Ошибаюсь, по всей строгости вины принесу извинения. Покажите руки! — приказал.
А ведь не имеет права глядеть сверху вниз и командовать. Даже безродная Хвори по светскому этикету ровня королевской крови. Но никто не скажет, почему оно так.
Алия ощутила, как нечто обожгло пальцы заведённых за спину рук.
«Что он провернул у меня за спиной?» — раздосадовано посмотрела в землю.
Не в пример обычной сдержанности, она начала злиться. Медленно закипать, под стать привычному состоянию Розалии. Та всегда заводилась в неясных ситуациях.
Уловив в голосе господина приказ, тёмное порождение отпустило пленницу и, отступив, спрятало «змеегривую сапру». Когда украшения касался посторонний человек, на его пальцах оставался магический след. Исчезал он в течении полутора лет.
Алия вытянула вперёд руки. Её ногти стали тёмно-фиолетовыми.