Чтение онлайн

М'рра чуть наклонила голову. Губы дрогнули, обнажая желтоватые клыки. Звериный оскал застыл на её лице, злой и совершенно безрадостный.

— Расстрелять нас пришёл, господин комиссар? — голос у неё был хриплый, словно она жевала гравий. В нём не было страха. Только усталость и злая ирония.

Остальные фелиниды напряглись. Я видел, как пальцы на спусковых крючках побелели. Одно резкое движение — и меня нашпигуют лазерными лучами и ржавым железом быстрее, чем я успею выкрикнуть имя Императора. Для них комиссар — это смерть. Это заградотряд. Это приговор.

Я выдержал паузу. Смотрел ей прямо в глаза, не моргая. Взгляд хищника на хищника.

Медленно, очень медленно, чтобы не спровоцировать рефлекторный огонь, я убрал руку с кобуры. Полез во внутренний карман шинели.

По рядам прошел шелест — они ждали оружия.

Вместо болтера я извлек серебряный портсигар. Помятый, с царапиной на боку, но всё еще хранящий остатки былой роскоши. Внутри оставалось полпачки хорошего табака — сокровище в этих краях, стоящее больше, чем жизнь рядового гвардейца.

Я взвесил его в ладони.

— Кури, — коротко бросил я и швырнул портсигар ей в грудь.

Движение М'рры было размытым пятном. Рефлексы нечеловеческие. Она перехватила серебряную коробочку в воздухе, у самого нагрудника, мягким, кошачьим движением. Когти звякнули о металл.

Фелиниды за её спиной переглянулись. Уши дернулись, ловя каждый звук. Сценарий ломался. Обычно комиссарская щедрость ограничивалась лишь порцией свинца в затылок.

Сержант посмотрела на портсигар в своей лапе, потом снова на меня. В её единственном здоровом глазу мелькнуло что-то похожее на удивление, смешанное с подозрением. Она поднесла коробку к лицу, шумно втянула носом воздух, не открывая крышки. Настоящий табак — терпкий призрак из другой, чистой жизни — должно быть, пробился даже сквозь металл и наслоения траншейной грязи.

— Потом доложишь о состоянии подразделения, — добавил я ровным тоном, словно мы находились в стерильной прохладе штабного бункера, вдали от липкого смрада этой дыры. — У тебя пять минут.

М'рра медленно опустила руку. Портсигар исчез в одном из её бездонных карманов. Она не сказала "спасибо". Здесь за такое не благодарят. Здесь такое берут и используют, чтобы прожить еще час.

Она снова оскалилась, но на этот раз в выражении морды было меньше угрозы и больше животного любопытства.

— Пять минут, — повторила она, пробуя слова на вкус. — Щедро. Для мертвеца.

М'рра резко развернулась, взметнув полами шинели, и зашагала вглубь траншеи. Грязь под её ногами почти не чавкала — фелиниды умели ходить так, словно гравитация на них действовала избирательно. Я двинулся следом, стараясь не отставать и сохранять видимость уверенности. Мои сапоги, в отличие от её обмотанных тряпками лап, вязли в жиже по щиколотку. Каждый шаг требовал усилия.

Траншея петляла, словно кишка гигантского зверя. Стены, укрепленные ржавым профнастилом и гнилыми досками, сочились влагой. Сверху нависало серое, тяжелое небо, готовое в любой момент обрушить на нас очередной кислотный ливень. В нишах и боковых ответвлениях я замечал движение. Глаза. Десятки глаз. Они провожали меня из темноты, оценивая, взвешивая. Чужак. Еда? Угроза? Или просто временное развлечение перед смертью?

Эта рота давно забыла устав, заменив его инстинктами стаи.

— Сюда, — бросила М'рра, не оборачиваясь.

Она нырнула под тяжелый брезентовый полог, закрывавший вход в одну из боковых нор. Я отодвинул грубую ткань и шагнул внутрь.

Здесь было суше. На земляном полу лежали деревянные паллеты, украденные, вероятно, еще в начале кампании. Воздух был спертым, тяжелым, насыщенным озоном и горелой изоляцией. Единственным источником света служила тусклая лампа под потолком и тревожное красное свечение в углу.

В центре этого убежища, сгорбившись над столом, заваленным грудами металлолома, сидел фелинид. Он был меньше М'рры, жилистый, с шерстью, слипшейся от машинного масла и копоти. Его пальцы, заканчивающиеся острыми когтями, с невероятной скоростью перебирали внутренности разобранного вокс-передатчика.

— Векс, — позвала сержант.

Фигура не шелохнулась. Когти продолжали скручивать тончайшие провода, словно плели паутину.

— Векс! — рявкнула М'рра, пнув ножку стола.

Фелинид медленно поднял голову. Левая половина его лица была покрыта густой рыжей шерстью, но правая представляла собой месиво из шрамов и грубо имплантированного металла. Вместо глаза в глазнице вращался красный фоторецептор, жужжа сервомоторами при фокусировке.

— Я занята, сержант, — голос у нее был скрипучий, как несмазанная петля. — Дух машины капризничает. — От этой сырости дух захлебывается, тщетно взывая к священным маслам сквозь слой вонючего крысиного жира.

— Оставь свои жалобы Омниссии, — отрезала М'рра. — У нас инспекция.

Красный глаз дернулся, фокусируясь на мне. Линза сузилась, словно прицел.

— Инспекция? — Векс издала звук, похожий на кашель или смешок. — Свежее мясо в офицерской форме. Редкость в наших краях. Обычно сюда присылают только похоронные команды, но они до нас не доходят.

Я подошел ближе, игнорируя ее тон. На столе лежали останки стандартного гвардейского вокс-кастера "Вокс-Кастелян". Корпус был вскрыт, платы окислились, часть конденсаторов вздулась. Этот выпотрошенный остов выглядел окончательно и безнадежно мертвым.

— Доложите обстановку со связью, рядовой, — произнес я, глядя прямо в ее единственный живой глаз.

Векс отложила паяльник, который, судя по виду, был сделан из гильзы и куска проволоки. Она вытерла масляные руки о штаны.

— Связь? — переспросила она. — Связи нет. Эфир забит воплями еретиков и помехами варпа. Но это полбеды. Главная проблема в том, что нас никто не слушает.

Она ткнула когтем в погасший дисплей станции.

— Я поймала волну штаба три дня назад. Случайно. Знаете, что они передавали? Сводки потерь. Одними из них был мы оказывается. Участок 7-19. Полное уничтожение личного состава. Статус: KIA. Убиты в бою.

Векс откинулась на спинку шаткого стула, скрестив руки на груди. Красный глаз продолжал сверлить меня.

— Мы мертвы, комиссар. По документам этой роты не существует уже несколько дней. Снабжения не будет. Подкреплений не будет. Артиллерийской поддержки не будет. Мы — призраки, охраняющие яму с грязью.

В помещении повисла тишина. Слышно было только далекое уханье артиллерии и жужжание сервомоторов в черепе техно-фелинида. М'рра стояла у входа, прислонившись плечом к балке, и молча наблюдала за моей реакцией. Она ждала. Ждала, что я сломаюсь, начну орать, требовать невозможного или просто уйду, осознав безнадежность.

Я провел рукой по холодному металлу корпуса вокс-станции. KIA. Убиты в бою. Бюрократическая смерть, которая часто бывает страшнее физической. Для Муниторума они, а теперь и я, раз ушел решил взять их на себя, — списанный актив. Расходный материал, который уже израсходовали.