Чтение онлайн

— Вон там, — Розмари указала рукой на стеллаж с книгами. — Много всяких полезных книг. Можно брать домой, но не больше двух сразу.

— Здорово, — обрадовалась Лили.

Испытательный срок в студии прошел успешно. Новая работа нравилась Лилиан даже больше, чем старая, хотя порой она скучала по старине Хэмишу. Пусть он уволил ее, но в душе Лили считала, что по-другому он поступить не мог. У Хэмиша уходило много времени и сил на поддержание дисциплины в таком своеобразном месте, как кафе в не самом благополучном районе города. Поведение Брайса, а вслед и Лили расшатало бы дисциплину окончательно. А Хэмиш не мог рисковать своим бизнесом.

Однако здесь, на новой работе, Лили чувствовала, что она находится на своем месте. Клиенты студии резко отличались от клиентов кафе по многим причинам. Помещения снимали люди творческие, любящие выражать себя и свою индивидуальность. Порой им была присуща чрезмерная заносчивость и необоснованный пафос, но Лилиан с легкостью привыкла к этому. В большинстве своем молодые люди и девушки оказывались вполне нормальными и интересными.

Некоторые фотографы появлялись в студии с завидной регулярностью. Кажется, через интернет они находили желающих получить качественные снимки и предлагали на выбор съемки в студии или в естественных декорациях. Лили любила болтать с такими фотографами, спрашивала, как они начинали, сложно ли было выходить на должный уровень мастерства, сложно ли работать с клиентами. Ведь все такие разные и требуют индивидуального подхода.

— Да ты как будто сама в фотографы готовишься, — пошутил как-то раз один из знакомых фотографов. И в этой шутке была не только шутка.

Лили увидела в этом скрытый намек и впервые в жизни задумалась о том, чтобы стать фотографом, всерьез. А еще она порадовалась тому, что первые шаги в эту сторону она начала делать раньше. Лилиан читала книги по фотографии, смотрела уроки на ютьюбе, продолжала практиковаться, делая все новые фотографии на телефон. Правда однажды телефона стало не хватать. У него был ограниченный функционал, да и качество частенько подводило. Лили хотелось иметь возможность полноценно настраивать камеру и не беспокоиться о том, что на картинке будут лишние шумы. Выход из положения существовал один — накопить деньги на фотоаппарат.

Зарплата в студии позволяла откладывать небольшие суммы. Лили делала то, чего не делала раньше, старалась планировать свои расходы. Увы, получалось плохо. Лишь мечта обзавестись хорошей камерой удерживала Лили в хотя бы призрачных рамках.

Зная о том, как сильно Лилиан хочет фотоаппарат, старые друзья из компании Брайса и новые друзья из студии решили помочь. Доброта и дружелюбие девушки вернулись к ней добром. На день рождения Лили вместо обычных трогательных, но бесполезных подарков получила конверт с надписью «купи себе, наконец, камеру». Лилиан глазам своим не поверила. Она была очень рада и тронута. Обнимашки достались каждому участнику подарка.

И Лили удалось купить фотоаппарат. Не самый новый и не самый продвинутый, но даже такая модель стала для Лилиан прогрессом. Она назвала камеру Уильямом и в свободное время редко выпускала ее из рук.

Хозяйка студии знала об увлечении своего администратора и не имела ничего против того, чтобы Лили практиковалась вне своих смен в незанятых помещениях. Человеку нужно развиваться, почему бы не предоставить ему такую возможность, если тебе самому это ничего не стоит. Лили была очень признательна за такие возможности.

Если бы не затянувшееся вранье родным, жизнь Лили можно было бы охарактеризовать как вполне счастливую. Однако ложь лежала на плечах Лилиан тяжелым грузом, и с каждым днем груз становился все тяжелее. Бабушка и дедушка хотели, чтобы внучка приезжала домой на каникулы, но Лили всегда говорила, что ей лучше оставаться в Филадельфии для заработков. Ехать домой было страшно, ведь там пришлось бы смотреть семье в глаза.

Несколько раз бабушка и дедушка сами порывались приехать к внучке в гости. Они рвались повидаться, и поводов откладывать поездку у них не было. Лилиан едва удавалось отговаривать родных от поездки. Она придумывала все больше и больше аргументов в пользу того, что она чертовски занята и не имеет возможности уделить бабушке и дедушке достаточно времени. Однажды за бесконечные отговорки Лили получила выговор. И тогда ей все же пришлось пообещать, что она заедет в Аллентаун на выходные.

В «Трех бургерах» Лили в отпуск не уходила, не могла себе такого позволить, но на новой работе настаивали на том, что каждый человек должен время от времени отдыхать. С огромной опаской Лилиан выбрала одну неделю в июле и написала заявление на отпуск. Раз уж все так складывается, думала она, пора съездить домой, рассказать родным всю правду и покончить с ситуацией, которая сложилась так по-дурацки.

Сидя в поезде, Лили испытывала смешанные чувства. Она долго не видела людей, с которыми прожила все свое детство и по которым скучала так сильно, что не раз задумывалась вырваться домой хотя бы на денек, не взирая на последствия. Однако у происходящего была и обратная сторона. Лили предстояло сообщить родным новость, которая обещала повергнуть их в огромную печаль и, возможно, разочаровать всех в Лилиан раз и навсегда.

Бабушка, дедушка и мама встретили Лилиан на вокзале. Практически на том же месте, где они некогда провожали девушку в Филадельфию. Подъезжая к Аллентауну, Лили чувствовала трепет. Родные места, такие знакомые, такие важные… Природа, дома, люди… Все было таким же, каким жило в памяти той, которая уехала искать счастье в другом городе.

Встреча получилась настолько трогательной, что Лили едва не расплакалась. Она не до конца осознавала, как скучала по всему, что было связано с ее детством. Мысль о том, чтобы не возвращаться в Филадельфию, неожиданно вспыхнула в голове Лилиан, но тут же потухла, потому что события приобрели развитие.

Лили крепко обняли, осыпали комплиментами и ответили домой, где ждал большой праздничный обед. Бабушка определенно постаралась, готовя его. Все любимые блюда Лилиан радовали и огорчали ее одновременно. Заслуживала ли она такой прием? Скорее нет, чем да.

— Рассказывай, — потребовала нетерпеливо бабушка, когда все уселись и разложили еду по тарелкам. — Мы устали слушать обрывочные рассказы. Давай… Расскажи подробно про колледж, про занятия, про учителей и однокурсников. Нам все интересно, даже если тебе кажется, что это неинтересно.

Лили помедлила. Слова бабушки окончательно убили в ней радость от встречи. Перемена настроения внучки не ускользнула от внимания дедушки. И реакция не заставила долго себя ждать.

— Что-то случилось? — спросил дедушка. Выражение его лица говорило о том, что он уже что-то подозревает.

— И да… И нет… — Лилиан все еще не знала, с чего начать. Мысли путались.

— Что-то с учебой? — тут же подхватила бабушка. Она всегда реагировала на то, что увидел дедушка. — Только не говори, что ты провалила экзамены, и тебя исключили. Это недопустимо.

Лилиан тяжело вздохнула. Версия бабушки была куда лучше правды.

— Меня не могли исключить, потому что… — Лили все-таки собрала всю свою волю в кулак. Время жестокой действительности настало. — Потому что… Ох… Вы не представляете, как тяжело это сказать. Пожалуйста, не расстраивайтесь очень сильно…

— Так в чем же дело? — мрачно уточнил дедушка.

— Ну… В общем… — мялась Лили. — Я… Я никогда не училась в колледже. Меня никуда не приняли. Я обманула вас всех и уехала в никуда.