Чтение онлайн

— Поймите меня правильно, пожалуйста, — она все же смогла заговорить. — Мне безумно приятно такое предложение, но я… Я очень боюсь разочаровать вас. И подвести вас.

— Я бы не стал предлагать твою кандидатуру, — твердо ответил Джордж. — Если бы не был уверен, что ты справишься. Твоя помощь в организации свадьбы лучше любого резюме.

Лили смутилась и посмотрела на Дэна. Работа в фирме, где он является одним из ключевых лиц, предполагала постоянное общение. Что думал обо всем этом Дэниэл? Увы, он ничего не сказал. Просто улыбнулся своей доброй улыбкой.

— Тогда… — Лили выдохнула. — Я просто не имею права отказаться от такого предложения.

Прощаться со студией было непросто, но все же Лилиан это сделала. В студии тоже не обрадовались уходу чудесного администратора. Расставание вышло трогательным.

— Если что… — сказала владелица студии перед тем, как окончательно проститься с Лилиан. — Мы всегда тебе рады. Если с новым местом работы не сложится, возвращайся.

— Спасибо вам большое, — уже сквозь слезы улыбалась Лили. Она обращалась не только к начальнице, но и ко всем своим коллегам. — Вы даже не представляете, какое большое место вы занимаете в моем сердце.

— Сердце у тебя большое, — сказала Розмари и обняла подругу. — Там хватит место и нам, и твоим будущим коллегам.

Насчет последних Лилиан не чувствовала уверенности. Она с трудом представляла, как впишется в общество людей, чья карьера вертелась в юридической сфере. Общение с ними предполагалось каждодневным и профессиональным, так что Лили продолжала сомневаться в том, что принятое ею решение было правильным. Возможно, ей следовало остаться в студии — там, где все привычно, и там, где не появляется Дэн.

Новый коллектив и новое место работы подбросили Лилиан немало сюрпризов. Почти всю свою жизнь она полагала, что крупные офисы — это места, где люди ходят исключительно в пиджаках и брюках, никогда не улыбаются и в обеденный перерыв обсуждают, в каких школах учатся их дети.

Однако, несмотря на пиджаки и прочее атрибуты бизнес-среды, новые коллеги Лилиан не демонстрировали никакой нездоровой пафосности. За обедом они обсуждали самые разные темы, не фокусировались на детях. Они встретили Лили дружелюбно и помогли побыстрее освоиться на работе. Это значительно облегчило новой сотруднице жизнь.

С Джорджем Лили пересекалась редко, у него был свой кабинет и свой ассистент, выполняющий всю организационную работу для босса, а вот Дэниэл то и дело оставлял мелкие поручения новому секретарю и каждый раз извинялся за то, что подкидывает работы. Лилиан искренне не понимала, почему он извиняется, ведь ни о чем таком, что не входило бы в ее обязанности, он не просил.

Сложнее всего Лили давались те моменты, когда она по воле случая оказывалась с Дэном в его кабинете один на один. В остальных местах ей было легче справляться с неловкостью. Рабочая атмосфера выручала. Спустя месяц после смены работы Лилиан пришла к выводу, что, наверное, справится со всеми своими сложностями, нужно только тщательнее стараться и работать над тем, чтобы воспринимать Дэна исключительно как друга и одного из начальников. Лили попыталась завести роман вне офиса, но ничего не вышло. Все мысли по-прежнему занимал один и тот же человек.

Неминуемо приближался день свадьбы. От этого все участники процессии с каждым днем нервничали все больше и больше. Только некоторые ловили от суматохи удовольствие, а другие паниковали.

Наконец, важный день наступил.

Бабушка и дедушка Лилиан приехали в Филадельфию чуть раньше. Такое событие, как свадьба единственной дочери, они бы точно не пропустили. Только большой город пугал их, и Лили с трудом уговаривала их съездить посмотреть хоть какие-нибудь достопримечательности. Бабушка и дедушка были впечатлены городом. Они сказали, что никакие рассказы не могли сравниться с тем, какие эмоции случаются при реальной встрече с этим местом.

Многие не спали в ночь перед церемонией. Подготовка Аманды к мероприятию началась очень рано, макияж и прическа требовали много времени. Невеста хотела, чтобы все было безупречно, и ее трудно было упрекнуть в таком желании.

Аманда то и дело нервно вздрагивала и спрашивала у кого-нибудь, привезли ли нужные скатерти, всем ли хватит места за столами, точно ли приедет на свадьбу Джордж. Последний вопрос она задавала чаще остальных. Как правило, Аманду утешала Лили. Она говорила, что все будет хорошо, хотя сама нервничала и волновалась, что что-то может пойти не так.

Однако все прошло «так». Когда Аманда в красивом белом платье с большим шлейфом прошла вдоль всех гостей к алтарю, Лилиан поняла, что этот волшебный момент стоил всех пережитых страхов и сложностей. Улыбка на лице Аманды говорила о том, что она считала так же. И это не могло не радовать.

На глазах многочисленных гостей Аманда Нейтон стала Амандой Картер. Теперь, думала Лили, жизнь мамы навсегда разделилась на «до» и «после», и ей хотелось верить, что «после» получится намного лучше, чем «до».

Потом был шикарный банкет, бесконечные тосты, танцы. Лили танцевала с удовольствием, словно выплескивая на танцпол напряжение всех последних месяцев. Она сияла, улыбалась, много смеялась и ловила каждое мгновение. Иногда она ловила на себе и взгляд Дэна. В этот день он смотрел на нее как-то особенно, но Лилиан старалась не думать об этом.

К вечеру ее ноги стали настойчиво напоминать о том, что порой им требуется отдых. Зная, что позади здания располагается очаровательный сад с небольшим прудом, Лилиан отправилась туда и, лишь ступив за порог, сняла свои красивые, но очень неудобные туфли. Сделав это, она едва не вскрикнула от радости.

— Тебе тоже захотелось подышать свежим воздухом? — голос Дэна прозвучал настолько внезапно, что Лили вздрогнула всем телом. Похоже, Дэн вышел на улицу раньше.

— Да, — ответила Лили, а сердце ее застучало быстрее обычного. — Десять минут тишины мне бы не помешали.

— Ну, — пожал плечами Дэн и кивнул в сторону сада. — Тогда пойдем помолчим.

Помолчать у них не получилось. Лили мучило любопытство, а алкоголь немного развязал язык. Лилиан начала спрашивать о том, что ее давно интересовало. Она расспросила Дэна о том, какой была первая миссис Картер. Дэниэл заметил, что она была (и остается) прекрасной женщиной, но она и Джордж были слишком похожи, чтобы прожить вместе всю жизнь.

— Разве плохо быть похожими? — спросила Лили, а сама поймала себя на том, что она и Дэн стоят слишком близко друг к другу.

— Нет, — помотал головой Дэн. — Совсем нет. Просто этого мало. На мой взгляд.

— А что еще должно быть между двумя людьми, чтобы они прожили вместе долго и счастливо? — не сумела не спросить Лили.

Дэн усмехнулся.

— Может, тебе лучше поговорить об этом с кем-то, кто нашел свою вторую половинку?

— Мне интересно твое мнение… — Лилиан улыбнулась.