Чтение онлайн

Лилиан слушала рассказы о возможном меню, о том, какие цветы будут стоять на столах, о пугающем количестве гостей. Впрочем, пугало это количество только Лили. Она знала, что со стороны матери гостей будет немного, так что большая часть, а это не менее двух сотен человек, останется на родственников и друзей Картеров. Аманде такое действо точно должно было понравиться, ведь на нее в шикарном платье обещало свалиться невероятное количество внимания. Насчет того, что мероприятие понравится Лилиан, у самой Лилиан оставались большие сомнения.

По задумкам матери, дочь должна была стать одной из подружек невесты. Пусть это покажется кому-то странным, неважно. Аманда хотела видеть дочь в такой роли. Она сообщила и то, что сначала хотела предложить Лилиан стать еще и фотографом, но потом подумала, что за таким количеством работы дочь не успеет насладиться праздником. Лили не расстроилась. Она никогда раньше не снимала свадьбы и не готова была подвергать риску столь значимый для матери день.

Аманда все говорила и говорила. И не всегда о чем-то позитивном и безоблачном. Она делилась тем, как родители Джорджа навязывают свое мнение и требуют соблюдать их пожелания, будто бы это их свадьба. Аманда, кажется, прекрасно понимала, что с родителями будящего мужа непросто сейчас и проще вряд ли когда-нибудь будет.

Оказалось, что Джордж уже был женат. Первая жена принадлежала к тому, что принято называть, «непосредственным окружением». Бизнес-леди. Умная, красивая, целеустремленная, амбициозная — так ее описывали родители Джорджа. Сам он о бывшей жене предпочитал не говорить. Вероятно, эта женщина в роли жены чувствовала себя неуютно, а дети ее и вовсе не интересовали. На первом месте оставалась карьера.

— Джордж как будто не может найти золотую середину, — сказала в завершении своей речи Аманда. — То жена слишком похожа на него, то не похожа вообще. Его родители об этом вслух не говорят, но, как мне кажется, именно так и думают.

— Может, — с замиранием сердца сказала Лили. — Их младший сын найдет эту середину. Или уже нашел.

— Дэн? — переспросила Аманда, задумалась, но только на мгновение, которое показалось Лили целой вечностью. — Он очень милый и очень хороший человек. Поэтому его шансы на удачный брак почти что равны нулю.

— Почему? — Лилиан не поняла этой логики. На ее лице появилось выражение изумления.

— Ты у меня еще такая молодая, — улыбнулась Аманда, глядя на ступор дочери. — Но однажды и ты заметишь одну простую вещь, которая годами не меняется. Женщины не любят хороших мальчиков. Им нужны плохие. Они вызывают интерес, дарят непередаваемые эмоции, с ними жизнь попросту ярче.

— Ну, не знаю, — Лили по-прежнему сомневалась. К тому же ей не хотелось заканчивать разговор. Она так долго и тщательно скрывала свою возрастающую симпатию к Дэну, что уже попросту нуждалась в том, чтобы поговорить о нем с кем-то вслух. — Мне кажется, Дэн способен очаровать кого угодно. Даже без вот этого вот ореола плохого парня. Я почти уверена, что у него кто-то есть.

— Насколько я знаю, — Аманда пожала плечами. — Его последние серьезные отношения закончились год назад. Или чуть больше. Думаю, если бы у него была девушка, мы бы с ней уже познакомились. У Картеров принято знакомиться с теми, с кем члены семьи вступают в отношения.

Когда подготовка к свадьбе вступила в еще более активную фазу, Лили и Дэн стали видеться постоянно. Они оба помогали будущей семейной паре проходить нелегкий путь тщательной организации торжества. Всякий раз видя Дэниэля, Лилиан краснела и смущалась. У нее уходило немало сил на то, чтобы заставить себя вернуться к своему обычному состоянию веселой непринужденности. Она и сама была в шоке от того, что с ней происходило. Никогда раньше ничего подобного с ней не случалось.

А Дэниэл в свою очередь был таким же, каким Лилиан помнила его по первой их встрече. Разве что иногда он демонстрировал удивительную серьезность, если отвлекался на рабочие моменты по телефону или интернету. Впрочем, и в эти моменты он казался безумно привлекательным. Таким взрослым, таким невероятным.

Несмотря на смущение Лили, она и Дэн подружились. Они всегда находили, о чем поговорить, и в какой-то момент разговоры перестали происходить исключительно во время совместной подготовки мероприятия. Порой Дэн и Лили переписывались до глубокой ночи или болтали через видеочат.

Лилиан перестала скрывать от себя тот очевидный факт, что она влюблена настолько сильно, насколько раньше она себе и представить не могла. В Дэниэле она нашла все то, что хотела бы видеть в идеальном мужчине — чувство юмора, прерывающееся серьезным вдумчивым поведением в важные моменты, мужественность, бодрость, оптимизм, легкость на подъем и сексуальность. Дэн сочетал в себе все это в правильных пропорциях, только это никак не решало той проблемы, что Дэн был братом Джорджа, будущего мужа матери Лили. Столь странные отношения в подобной ситуации общество бы точно не приняло, поэтому Лилиан свои чувства скрывала.

К сожалению, жизнь ей в этом не помогала. Так случалось, что праздники Лили проводила с матерью и Картерами, и Дэн снова оказывался в непосредственной близости от нее.

На Рождество они большой компанией родственников и друзей отправились в загородный дом. Дом этот словно сошел с рождественских открыток — большой, украшенный бесконечным количеством лампочек, а внутри богатый на удобные кресла и предметы декора. Каждый мог найти для себя уютный уголок.

Лили то и дело уходила на улицу с фотоаппаратом, чтобы сфотографировать деревенский уют и красоту природы, щедро осыпанную снегом. Иногда Дэн уходил вместе с ней, чего Лили боялась и чему одновременно очень радовалась. Неформальная обстановка немного разряжала ситуацию, но в то же время прогулки с Дэном усиливали остроту чувств. Ведь он был так близко.

На следующий день после праздничного ужина Джордж обратился к Лилиан с интересным и неожиданным для нее предложением.

— С нового года у нас освобождается должность секретаря, — сказал он и переглянулся со своей невестой. Та выглядела очень довольной. — И нам с Амандой кажется, что ты могла бы занять это место. Должность, конечно, не из высоких, но у тебя будет много шансов пойти вверх по карьерной лестнице. Да и зарплату ты будешь получать намного больше, чем в студии. Что скажешь, Лили? Не хочешь поработать у нас в фирме?

— Я? — переспросила опешившая Лили. Она переводила взгляд с Джорджа на Аманду и обратно. На Дэна смотреть боялась. — Поработать в вашей фирме? Но я же ничего не понимаю в… юридических делах.

— Первое время тебе не понадобится огромное количество знаний по юридическим вопросам, — пожал плечами Джордж. Очевидно, его ничего не смущало. — К тому же ты очень способная девушка. Я уверен, что ты быстро освоишься у нас. Да… Такая работа не будет связана с твоим прекрасным хобби. Мы все это осознаем. Но ведь ты сможешь заниматься фотографией в свободное время.

Уход из студии Лили себе никогда не представляла. Она любила свою работу, а та отвечала ей взаимность. А теперь Лилиан предлагали сменить деятельность на что-то, что и отдаленно не напоминало привычное любимое занятие. Впрочем, слова Джорджа о том, что фотографией можно заниматься в свободное время, все еще звучали в голове Лили.

— Соглашайся, — подбадривающе улыбнулась Аманда. — Мне будет гораздо спокойнее за твое будущее, если ты попадешь в семейный бизнес.

Лилиан по-прежнему не знала, что сказать. Ее мучили сомнения.