Чтение онлайн

– Давайте проверим, – согласился со мной Мэтт и зашагал к двери.

Мы направились следом.

В трактире действительно оказалось довольно оживленно. По виду гостей – местных и приезжих – было ясно, что они не страдали избытком благородства. Занимали многочисленные столы, ели голыми руками жареное мясо, сваленное кучей на больших подносах, пили из пузатых кружек так, словно завтра, с самого утра, объявят сухой закон, и обсуждали дела.

Купцы спорили о ценах на товары. Путешественники рассказывали об интересных местах, где им посчастливилось побывать. Обычные работяги распевали похабные песенки, заливаясь от смеха, когда упоминались особо красочные детали. Успевшие опьянеть щипали крупных подавальщиц за ягодицы. Те, в свою очередь, грубо ругались на оборванцев, а если гость выглядел прилично, глупо хихикали, изображая смущение.

Пока мы вшестером мялись у входа, разглядывая помещение, к нам подбежал молодой парнишка лет десяти.

– Господа желают отужинать?

Бакстер вытащил из кармана золотую монету и принялся показательно крутить ее между пальцев.

– А если и так? Есть у вас место потише? Тут слишком шумно.

Жадно глядя на деньги, паренек облизал пересохшие губы, недолго подумал и кивнул.

– Для значимых гостей у хозяина на втором этаже имеются отдельные кабинеты. Следуйте за мной, – замахал он руками и повел нас к старой деревянной лестнице.

Кабинетов оказалось немного — всего четыре штуки на весь коридор. Да и изоляция была – одно название: затемненные бамбуковые шторы, разрисованные утками, цаплями и журавлями.

Нас вели к самому последнему. Я замыкала шествие. Внезапно рядом послышался знакомый голос, заставивший меня отстать от группы. Штору одного из кабинетов порывом холодного ветра из открытого окна отбросило в сторону. Взгляду предстала компания из пяти или шести парней, сидевших за накрытым столом.

Одним из них был Лерран.

Поймав на себе мой удивленный взгляд, он слегка приподнял правую бровь и лениво усмехнулся.

Остальные его приятели – я узнала среди них Гианта, третьего принца Норлинга и валашского княжича – казалось, не заметили пялящегося на них постороннего. Не желая попадаться им на глаза, я гордо задрала подбородок и ускорила шаг.

– Мы слышали, в вашем трактире подают имбирное варево высшего качества? – устроившись за длинным деревянным столом, первым делом поинтересовался Бакс.

– Все так, господин, – радостно закивал парнишка. – Его хозяин по особому рецепту готовит. Нигде такого больше нет.

– А из еды что предложишь?

Кучерявый здоровяк положил перед собой увесистый мешочек с монетами, при виде которого глаза мальчишки загорелись ярким светом. Судорожно сглатывая, он принялся загибать свои маленькие пальцы.

– Капуста тушеная с яблоками, барашек жареный, котлеты из куриной печёнки, пирог с уткой…

Список блюд был внушительным, а голос у паренька таким монотонным, что я невольно отвлеклась, вернувшись мыслями к тому, кого только что здесь встретила. Эдгрос, несомненно, небольшая деревушка, особенно если сравнивать её со столицей Норлинга, но не до такой же степени? Какого лысого орка в этом трактире забыл Лерран?

Неужели он здесь из-за меня? Размечталась! Конечно, нет. Сегодня в академии выходной, преподаватели и адепты отдыхают. Скорее всего, как и остальные, решил развеяться.

Глазастый гад. Несмотря на мужскую одежду и скрывающий половину лица капюшон, узнал мгновенно. Разумеется, маскировка рассчитана на тех, кто со мной не знаком. Но всё равно! Ещё эта усмешка, скривившая его капризные губы. Как же раздражает. Кто дал ему право издеваться надо мной?

Перед глазами встала разыгранная вчера неприличная сцена, где я сижу у Леррана на коленях, прижавшись к его твердой груди и нагло обнимая обеими руками за шею. Щёки мгновенно обожгло смущением. В груди разгорелся пожар.

– Госпожа? – прорвался сквозь туманную завесу тонкий голос парнишки-подавальщика.

Похоже, все уже сделали заказ, осталась я одна. Блюда, только что перечисленные, успели вылететь из головы, а переспрашивать не хотелось. Да и не сильно я голодна. Взгляд остановился на сидевшей справа Фионе. Учитывая её хрупкое телосложение, вряд ли она заказала слишком много. Ничего страшного, если я повторю.

– Мне то же, что и ей, – указала я пальцем на соседку.

Парнишка радостно закивал в ответ, затем развернулся и убежал.

Ужин прошёл в непринужденной обстановке. Мне достался суп из бычьих хвостов, кусок мясного пирога и кружка с имбирным варевом. Не сказать, что напиток поражал воображение: он был одновременно пряным, кислым и горьким, зато в голову ударял – будь здоров.

Утолив первый голод, Бакстер расслабился настолько, что принялся рассказывать жуткую байку о крысюках, которых на старости лет выпускают в Приграничный лес, где те, преодолевая установленный академией барьер, становятся добычей упырей.

У меня по спине пробежал мороз. Фиона тоже принялась дрожать. Даже парням стало не по себе. Саманта от страха разозлилась так, что чуть его не побила. Пришлось здоровяку спасаться бегством, предварительно бросив на стол несколько золотых монет – оплату за ужин и вознаграждение шустрому парнишке. Остальные кинулись следом. Я специально отстала, чтобы никто не заметил, как заглядываю за штору соседнего кабинета. Но всё было зря – он оказался пуст.

Не знаю, радовало меня или огорчало исчезновение Леррана. Когда дело касалось этого парня, все мои чувства превращались в сплошную мешанину. Выделить из них какое-то одно, особенно сильное, было невероятно сложно, так что я даже не пыталась.

С одной стороны, узнай он, куда собралась его «невеста», так просто это не оставит. Обвинит, что хочу поставить пятно на его безупречной репутации, да еще и сестру его втянуть в сомнительное дело, и наверняка наложит штраф.

С другой стороны, если не брать во внимание его скверный характер и презрительное отношение, этот гад был невероятно хорош собой. Сильный, окруженный темной аурой. Не зря все девицы академии сходили по нему с ума. Я тоже не каменная.

Губы начинают гореть, стоит лишь вспомнить, как дерзко он меня целовал. Находясь рядом с Лерраном, оставаться абсолютно равнодушной было невозможно. Из-за нашего контракта вариант — держаться от него подальше — исключался сразу. Вот я и решила: чем бесцельно тратить силы на то, что от меня не зависит, не лучше ли смириться и принять?

Что бы я к нему ни испытывала, это было поверхностно. Желание из номинальной невесты стать настоящей у меня отсутствовало напрочь. Скорее всего, из-за потерянной истинной парень стал холоднее льда. Вряд ли найдется та, что сможет этот лед растопить.

Жизнь потрепала меня достаточно, чтобы в будущем сторониться подобных типов. В конце концов, я не врала Фионе, говоря, что ищу любящего и заботливого мужчину. Леррану до такого, как пешком до луны.

Выходя из трактира, я выкинула из головы все лишние мысли и присоединилась к активному обсуждению с друзьями предстоящего подпольного боя. Каждый решал, сколько денег он в итоге поставит. Мой карман грел переданный мне Лерраном мешочек с золотыми монетами. Я была категорически настроена наполнить его сегодня вдвое. И пусть никогда раньше не делала ставок — разве это так сложно?