Чтение онлайн

— Стой! — приказал герцог, и я с удивлением выглянула в окно: карета остановилась около трехэтажного длинного дома на площади с ратушей. Это место было мне памятно — именно тут прозвенел колокол, извещая жителей города о появлении ведьмы, то есть моем.

— Зачем мы здесь?

Но Северин уже манил рукой стоящего у дверей дома стражника, который сменил ленивую позу на бравую, подбежал к окошку кареты и вытянулся струной.

— Начальника стражи ко мне!

Стражник бегом принялся исполнять приказ.

Но зачем? Они же не собираются меня сейчас арестовывать и все такое? Нет, Тина, ну что за глупые мысли!

Усатый коротышка в голубом камзоле с пятнами на пузе еле смог отдышаться, так бежал на зов герцога.

— Ваша светлость! — выпучив глаза, поклонился он Северину.

Получилось у него это с трудом ввиду мешающего живота.

— Ну как продвигаются поиски ведьмы? — с усмешкой спросил герцог пузана, незаметно подмигнув мне.

— Так носом роем землю! — отчеканил стражник. — Как вы велели!

— Много вырыли?

Я видела, что губы Северина уже дрожат от смеха, и сама с трудом удержалась от улыбки.

— Ваша светлость! — подпустил в голос жалобности стражник. — Так ее, ведьму то есть, не так просто поймать. Ускользает. Прячется, то есть. Глаза отводит.

— Хм. А в Кривой переулок не догадались заглянуть? — строго спросил Северин. — В ниточную лавку.

У начальника стражи вытянулось лицо. Он растерянно покачал головой. «А точно надо?» — так и читалось на его лице. Мне стало сразу понятно, что слухи о том, что лавка снова заработала, до мужчины дошли.

— Не трудитесь! — милостиво махнул рукой герцог. — А вместо ниточной лавки загляните в Кривой переулок к некоему господину Нумману. И допросите хорошенько. Есть подозрение, что он решил порчу на собаку своей соседки, госпожи Леолы, навести. С помощью ведьминого подклада. Сами понимаете, такое нельзя спускать. Разберитесь!

— Слушаюсь, ваша светлость! — с неискренним энтузиазмом сказал начальник стражи. По всему было видно, что ему страсть как не хочется мешаться в ведьмины дела: неровен час, и самому что-нибудь подбросят или что-нибудь наведут. — А ведьму ту, что в городе недавно появилась, больше не искать? — уточнил он.

— Не ищите!

Пузан с таким облегчением выдохнул, что даже мне стало за него неловко.

— Слушаюсь, ваша светлость! — на этот раз с искренней радостью сказал он.

— Я сам ее нашел, — подмигнул Северин на этот раз начальнику стражи. — Вот она, хозяйка ниточной лавки, рядом со мной сидит. Гони в замок! — приказал он кучеру, и карета покатилась, оставив пузана торчать на площади с вытаращенными глазами.

— Вы это нарочно! — засмеялась я.

— Разумеется, — ответ Северин. — Не мог удержаться. А то ты с таким похоронным видом сидела, что я уже не знал, что и делать. Теперь ты видишь, с кем приходится иметь дело? Носом они землю роют, как же!

И он тоже расхохотался.

Эта маленькая сценка подняла мне настроение, и я уже веселей стала смотреть в окошко.

Мимо проплывал Зальден, ставший мне родным за эти несколько недель. Моя земная жизнь казалась мне сейчас далекой и гораздо менее реальной, чем сидящий напротив меня дракон (хотя окончательно я в это поверю, лишь когда увижу перевоплощение Северина в ящера) и магия в моей крови (во что я уже поверила окончательно и бесповоротно). И жизнь у меня здесь насыщенная, волнующая. И чего я так жалела, что попала в Нур? Вон сколько здесь всего интересного! А природа какая красивая!

Я невольно залюбовалась сверкающим белоснежным замком на холме и его отражением в реке. Карета прогрохотала по камням моста и стала подниматься на холм. Замковый парк предстал передо мной во всем блеске весенней, еще свежей листвы. Тюльпаны, растущие вдоль дорожек, игривыми поклонами жарко-карминных и солнечно-желтых головок приветствовали карету. Она весело подкатилась к лестнице, где лежали уже знакомые мне каменные левляры. Сердце снова кольнуло беспокойство, но Северин тихо спросил:

— Пришла в себя, Тина?

И я, кивнув, уверенно вложила пальцы в крепкую руку мужчины, который помогал мне выйти из кареты.

В холле нас встретило сразу несколько людей.

Жерар вскочил с кресла, где он сидел, развалившись, явно в ожидании своего господина. А вот для хмурого Натана и повисшей на его руке Камиллы наш приезд стал сюрпризом.

— Госпожа Тина! — бархатно промурлыкал Натан, бросая невесту, чтобы склониться к моей руке. Угрюмо кивнул герцогу. Было очевидно, что между братьями пробежала черная кошка.

— Тина, дорогая! — просияла Камилла, абсолютно не задетая ни тем, что жених бросил ее, ни холодным поклоном Северина. — Как здорово, что ты приехала! А мы с Натаном как раз собрались погулять. Дорогой, ты не против? — ласково проворковала она, касаясь плеча жениха.

— Конечно, — протянул Натан. — С удовольствием.

— Боюсь, что Тина пока занята, — сухо сказал Северин.

— Занята делом или занята… тобой? — со смешком уточнил Натан.

Северин лишь коротко взглянул на него, и брат поднял руки ладонями вперед, обозначая свою капитуляцию.

— Ваша светлость! — заискивающе защебетала Камилла. — Ну хоть на часок. Погода такая чудесная.

— Нет! — отрезал герцог, и мордашка графини стала умилительно-грустной.

Она бросила любопытный взгляд на завернутую в ткань шкатулку, которую держал Северин, и сдалась:

— Ну тогда потом увидимся, когда мы вернемся с прогулки, — обратилась ко мне: — Тина! У меня для тебя есть подарок.

И Камилла попыталась жестами мне на что-то намекнуть, тыкая себе в грудь, беззвучно что-то шепча и приподнимая брови.

Но Натан уже поспешил увести невесту, и графиня успела лишь бросить мне последний жалобный взгляд через плечо. Я с грустью помахала ей на прощание рукой.

— Хочешь подкрепиться, Тина? — спросил герцог, сразу меняя суровое выражение лица на любезное и помогая мне снять легкий плащ.

Я покачала головой.

— Разве что водички попить, — жалобно попросила я. — А мы вот прямо сейчас… — голос у меня сорвался.

— Да.

Короткое слово прозвучало жестко. Северин кивнул слуге, и уже через пару минут передо мной оказался серебряный поднос с графином. Я выпила какой-то ягодный напиток, даже не чувствуя его вкус. Молча подала руку герцогу, и он повел меня куда-то, практически потащил, потому что ноги у меня все же подгибались.