Чтение онлайн

— Северин! — с намеком сказала я.

— Хотел бы я целый день так провести, — со вздохом сказал тот. — Но ты права, Тина. Дело прежде всего!

Он подсадил меня в карету, сам вскочил на козлы, и мы поехали.

Дорога шла через лес. Ни одного признака присутствия поблизости людей я не заметила. Хорошо хоть каменный мост через реку чудом остался. Сохранился и замок. Только ни ворот, ни высокой чугунной решетки с острыми пиками, ни ухоженного парка, ни других строений вокруг него не наблюдалось.

Когда я вышла из кареты и направилась вместе с Северином к крыльцу, наперерез нам из-за колонны вышел огромный зверь. Я вздрогнула, увидев левляра. Воспоминания живо нахлынули на меня — фиолетовый огонь в глазах зверя и растущий холод внутри меня. Я невольно приложила руку к груди — там, где зверь лапой прижимал меня к полу.

— Не бойся, Тина, — спокойно сказал Северин, продолжая вести меня вперед. — Он не посмеет ничего тебе сделать в моем присутствии.

И действительно, левляр проводил меня внимательным взглядом, фыркнул, тряхнул гривой и лениво отвернулся. Я с облегчением выдохнула.

— А его нельзя как-нибудь на цепь посадить? — жалобно поинтересовалась я.

— Мне сейчас не до домашних питомцев, — коротко отрезал герцог.

Питомцев! Говорит так, словно это котенок домашний! Я пулей влетела в дом и облегченно вздохнула, когда Северин захлопнул дверь за спиной, отрезая меня от страшного зверя.

— Кажется, все, ваше светлость? — хладнокровно спросил ожидающий нас маг, поприветствовав меня. — Если ваш поход в тень в этот раз не увенчается успехом, то вряд ли мы проживем еще хоть день.

— Не каркай, Жерар! — сверкнул глазами герцог. — Идем, Тина!

Камилла, которая выбежала в холл на звуки наших голосов, тут же спряталась за углом, с любопытством наблюдая за нами и стараясь остаться незамеченной. Я послала подруге приветственный жест рукой, но Северин уже тащил меня по коридору.

Знакомый путь. Знакомый холод подземелья. И, увы, знакомая камера с цепями.

— Ты пойдешь в таком виде? — спросил Северин.

Я кинула взгляд на свое рабочее платье, фартук с набитыми всякой всячиной карманами, корзинку. Пожала плечами. Почему бы и нет? В этой одежде мне гораздо удобней, чем в красивом платье. А верхняя одежда мне не нужна: на улице жарко, а в тени вообще не тепло и не холодно.

Северин не стал снимать плащ с плеч. Замкнул неизбежную цепь на моей руке, сделал то же самое с собой. Отдал ключи магу. Мне хотелось возразить, что подобная предосторожность уже излишня, но суровые лица мужчин меня остановили. Не буду с ними спорить, себе дороже! И время дорого.

Я оглядела камеру. Постель была застлана, но я все равно невольно порозовела, вспомнив недавнюю жаркую ночь. Глаза герцога сверкнули — он явно подумал о том же. Так, сосредоточься, Тина!

Но магическая нить никак не хотела находиться, и я стала приходить в отчаянье. А вдруг проход в тень тоже закрылся? Или тень не хочет меня впускать? Я прекратила метаться по камере и остановилась, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

— Все будет хорошо, Тина. У тебя все получится.

Северин взял мою руку и пожал. И тепло от его пальцев стало передаваться мне по телу. Дошло до сердца и там угнездилось теплым воробушком. Да! Я справлюсь! Раз он так верит в меня. Мужчина на секунду прижал меня к своей груди и погладил по голове.

— У тебя тут… — пробормотала я, касаясь пальцем серебряной вышивки на вороте плаща. Ой! Я вздрогнула и отпрянула от мужчины. Вот это фокус! — Сними плащ! — приказала я Северину.

Тот недоуменно расстегнул пряжку и отдал мне темно-синий плащ. Я расстелила его на полу. Дернула за серебряную нитку вышивки, и плащ стал распускаться, причем так легко, словно был не тканым, а вязаным.

Северин лишь хмыкнул, выразив свое удивлением таким коварством тени.

Через несколько минут плащ полностью исчез, оставив вместо себя на полу силуэт черного прохода, уходящего ступенями вниз.

— Кажется, у тебя на один предмет туалета меньше, — нервно хихикнула я.

М-да, а тень, оказывается, с чувством юмора.

— Да и Риллен с ним, — сказал Северин.

Он подошел к тому месту, где был проход, но пока не видел его самого.

Я переплела с мужчиной пальцы. Тихо проговорила:

— Как эхо за криком. Как облегчение за болью. Как кровь за раной. Как старость за молодостью. Как смерть за жизнью… — тут мой голос невольно дрогнул. — Пока я веду, ты идешь за мной…

Я первая шагнула по уходящим вниз ступеням, ведя за руку Северина. И он пошел за мной. Как и раньше. И, как и раньше, мы не знали, что нас ждет впереди. Как бы мои слова не оказались пророческими!

— Свяжу следы, дорогу скраду, путь сокращу! Следующий след пусть падет на землю рядом с предыдущим! — прошептала я, едва почувствовав, как земля под нашими ногами исчезает.

И мы снова начали падать.

Упали мы в мягкий мох, и я выдохнула с облегчением. Мост Окаянных Душ был позади .

Сегодня тумана не было, и лишь легкая дымка обвивала каменные опоры, уходящие в бездну, чье дно терялось во мраке — свет туда не доходил, и каменные столбы словно вырастали из черного мрака. Длинной змеей мост уходил на другую сторону черной пропасти. Инфернальное свечение моста заставило меня содрогнуться в омерзении. Сколько еще монстров поджидало своих жертв! Дорога из черных камней теперь показалась мне детской забавой по сравнению с этим жестоким испытанием.

— Не смотри туда, — мягко сказал Северин и обнял меня.

Я уткнулась в его грудь, пытаясь успокоиться. Глаза постепенно привыкали к ночной темноте. Лунный свет посверкивал на крупных ягодах черники. И полная тишина — ни птиц, ни хруста веток под чьими-либо ногами. Лес казался неживым, словно декорация к фильму ужаса.

— Ну что, в путь? — мягко шепнул Северин, когда понял, что я успокоилась.

— Пешком или?..

— Или! — твердо заявил Северин и принялся раздеваться.

Я отвернулась, но краем глаза видела, как дракон обнажил торс. Не могла не подумать, до чего же красив мой мужчина.

— Опять подглядываешь, маленькая ведьма? — ласково усмехнулся герцог.

Подошел ко мне и взял за плечи. Я положила ладони на горячую гладкую грудь дракона. Слегка погладила, но тут же устыдилась своей ласки.

— Нам надо спешить, — смущенно сказала я.

— У меня такое чувство, что мы остались вдвоем в целом мире, — серьезно сказал Северин. — Все пропало. И мое герцогство, в которое я вкладывал столько сил и нервов. И остальной мир. Но знаешь? На душе такой покой.

— Это спокойствие отчаянья, — прошептала я.