Чтение онлайн

Затем умер ее папа. Его бизнес по химчистке сгорел, и когда он вбежал внутрь, чтобы спасти кассовый аппарат, потолок рухнул на него. Нэнси было одиннадцать. Ее мама перестала ходить куда-либо, кроме церкви, и оставила Нэнси дома, чтобы заботиться о ней, пока она не умерла четыре года спустя, преждевременно постаревшая от потери сына и мужа.

Ночь надавила на окна машины Луизы, и тишина стала давящей. Ей хотелось позвонить Поппи по видеозвонку. Ей хотелось включить радио. Ей не хотелось снова проезжать через перекресток, где погибли ее родители.

Она повернула налево на Сент-стрит и решила проехать мимо дома, чтобы убедиться, что все в порядке, а затем проехать через Старую Деревню вместо того, чтобы ехать по Коулману. Она проехала мимо тех же деревьев, мимо которых она проезжала все свое детство, знака «Стоп» в конце квартала, который отмечал, как далеко им было разрешено ходить одним, когда они были детьми, затем мимо дома, где раньше был кактус, который снесли и превратили в МакМansion, и старого дома Эвереттов, который был реконструирован, и дома Митчеллов, который принадлежал новой семье, которая добавила второй этаж, и дома Темплтонов, который был снесен, и где кто-то сейчас строил два дома на их участке.

— Продаете ли вы дом? Цены здесь заоблачные.

В minute, когда папа Луизы достиг семидесяти, она заставила его сесть и обсудить его завещание. Продать дом и разделить деньги между ней и Марком имело смысл, но она знала, что ее папа беспокоится, что Марк потратит свою половину денег на еще одну неудачную экспедицию по поиску сокровищ или змеиную ферму, или мексиканскую фабрику рождественских елок, или что угодно, что, по его мнению, станет его билетом к легкой жизни на этой неделе. Луиза сказала отцу план: отдать все ей, сделать ее исполнителем; она продаст дом и положит половину Марка в траст. Марк будет возмущен сначала, но когда начнут приходить ежемесячные чеки, он успокоится. И это даст ей неплохую налоговую скидку. Ее папа одобрял налоговые скидки.

— Сколько он стоит?

Много. Все в Маунт-Плезанте знали, что любой дом с четырьмя стенами и крышей, которая не протекает, может стоить полмиллиона долларов легко.

— Полмиллиона долларов.

Луиза не хотела думать о деньгах так скоро после смерти ее родителей, но даже не пытаясь, она начала думать о будущем Поппи, о большем доме с настоящим двором, где они могли бы завести собаку, и даже о еще одном ребенке, брате или сестре для Поппи.

— Нет.

Она видела, что произошло между ней и Марком, и она пообещала не делать этого с Поппи. Она видела ущерб, нанесенный ее маме ее братом, и он был мертв более шестидесяти пяти лет. Братья ее отца ненавидели ее мать, и она знала, что разрыв, вызванный этим, оставил ее отца чувством вечной неполноценности. Уже слишком поздно для нее и Марка стать братом и сестрой, но ей не нужно было повторять ту же ошибку с Поппи. Одного ребенка было достаточно. Но этот дом, где они выросли, мог обеспечить лучшее будущее для Поппи. Он мог —

ТВ снова был включен.

Луиза нажала на тормоза, и ее «Киа» резко остановилась на середине улицы. Сквозь большое окно гостиной, за закрытыми шторами, синий свет пульсировал и мерцал. Кто-то был внутри.

Луиза выключила фары и подъехала ближе. Она вышла и тихо закрыла дверцу машины, ее глаза были устремлены на шторы и синий свет, танцующий за ними. Она прокралась на переднюю веранду и попробовала дверь, но Марк снова запер ее. Она прокралась на задний двор и попробовала заднюю дверь гаража, но и она была заперта. Она посмотрела сквозь раздвижные стеклянные двери, которые вели в столовую, и увидела свет телевизора в коридоре, движущийся по ковру, но не могла увидеть, кто был внутри.

Она отключила телевизор. Кто-то вошел в их дом, вероятно, сосед с запасным ключом, и снова включил его, и сел в кресло ее отца, чтобы посмотреть. Это разозлило ее. Ей хотелось, чтобы они ушли прямо сейчас. Она осмотрела замок на двери гаража, но это был не тот, который она могла открыть, и полоска дерева мешала ей открыть защелку с помощью библиотечной карточки. Ей пришлось сделать это трудным способом.

Она нашла осколок Берлинской стены, который ее отец привез из поездки в Германию, и подняла его обеими руками, установив его острейший конец в середине панели стекла над дверной ручкой, и дала ему щелчок. Панель издала серебристый звук, и стекло зазвенело в раме. Она затаила дыхание, слушая. Никакие огни не загорелись, никакие соседские собаки не залаяли, никаких звуков не доносилось изнутри дома. Она обернула рукав вокруг руки, просунула руку через пустое окно, отперла дверь гаража и вошла внутрь.

Тихо она прошла по трем ступеням в кухню.

Из гостиной раздался женский голос:

«. . . Кукольная пижама-пати здесь на HSN, и этот замечательный Молитвенный Мальчик-Кукольник от Leigh Hamilton. Я собираюсь посадить его на колени, чтобы вы могли увидеть, насколько он велик . . »

Медленно Луиза протянула руку и взяла молоток, который она оставила на кухонном столе. Она взвесила его в руке, когда прокралась к столовой в полуприсяде, мышцы ее бедер болели, сканируя мерцающий синий свет в переднем коридоре в поисках тени человека. «. . . приглашение в волшебный мир Ли Хэмилтон, и вы видите этого маленького мальчика, куклу, которая молится, он молится о прощении всех своих ошибок, пожалуйста, простите их, все . . .»

Луиза заставила себя закончить это, быстро пройдя из столовой в коридор, ступив на ковёр в гостиной.

— Эй! — сказала она, чтобы напугать того, кто бы это ни был.

Папкин сидел в кресле, смотря телевизор, пульт рядом с ним.

Песня, о которой она не вспоминала годами, вдруг прозвучала в её голове.

Папкин здесь! Папкин здесь!

Все смейтесь! Все радуйтесь!

Она оборвала песню, заставила её замолчать.

Папкин сидел в кресле её отца, смотря телевизор. Любимая кукла её мамы, та, которую она брала везде с собой, та, которую она использовала для рассказов о Библии юной аудитории, та, для которой она освоила искусство ventriloquism, та, которая рассказывала Марку и Луизе истории на ночь, та, которая была в её жизни до них, та, которую она имела с детства, та, которую она любила больше, чем их.

Та, которая заставляла Луизу содрогаться. Та, которую она ненавидела больше всего.

Папкин был красной и жёлтой куклой на перчатке с двумя короткими тканевыми ногами, свисающими спереди, и двумя маленькими выступами вместо рук. Его меловая пластиковая голова имела большой улыбающийся рот и маленький курносый нос, и он смотрел из углов своих больших глаз, как будто был готов к какой-то проделке. Его рот и глаза были обведены толстыми чёрными линиями, и он носил красную одежду с pointed капюшоном и жёлтым животом. Сидя здесь в темноте с мерцающим экраном Home Shopping Network, он выглядел так, как будто выполз прямо из кошмара.

Луиза ненавидела Папкина, но сейчас она снова боялась его, как боялась в детстве, потому что как он двигался? Как он попал в это кресло?

Марк.

Конечно. Её спина расслабилась, и хватка вокруг молотка ослабла. Марк пришёл после того, как она ушла, увидел кукол в гараже и всё это устроил. Он знал, как сильно она ненавидит Папкина, и он знал, что она придёт в какой-то момент и он хотел её напугать.

Она включила свет в коридоре. Одна из лампочек перегорела. Её отец всегда менял лампочки, как только они перегорали, но, должно быть, он отстал, потому что его лодыжка болела.

«. . . кукла действительно возвращает меня в детство, и то тёплое, безопасное чувство, что всё будет . . .»

Она взяла пульт, чтобы выключить телевизор, но затем остановилась. Лучше оставить всё как есть и не говорить Марку ни слова. Она не даст ему удовлетворения. Он сойдёт с ума, wondering, видела ли она это.

Сидя в кресле отца, Папкин выглядел так, как будто он владеет домом. Он выглядел так, как будто он принадлежит сюда больше, чем Луиза. Он заставил её чувствовать себя посторонней. Ведь она разбила окно, чтобы попасть внутрь. Папкин был здесь раньше, чем Марк и Луиза родились. Он знал их маму с семи лет. Он путешествовал с ней на все её шоу, пока они ждали её дома.