Чтение онлайн

— Мне не интересно.

— А где искать Октопуса ты, часом, не знаешь? — спросил Арманд.

— Догадываюсь.

— Поделись с нами своими соображениями.

— А что мне за это будет? — нагло спросил Острикс.

— А за это мы не расскажем, что Острикс из Денеспина не так стар, как кажется, и под именем Тадеуша Борски он промышляет торговлей запрещенных курительных смесей, — вежливо и холодно улыбнулся Ренан.

Острикс перестал улыбаться.

— Не понимаю, о чем вы, — огрызнулся конрабандист-некромант.

— Не смотрите на меня волком, Острикс-Тадеуш. Я знаю, что вы талантливый некромант, но кроме этого вы не брезгуете контрабандой, на которой в своё время попались. Под двойной личиной вы живете почти тридцать лет, что очень удобно. Все знают вас как сумасшедшего старого некроманта. А когда возникает необходимость, на его месте оказывается Тадеуш. Но я могу забыть о вашем секрете, если вы поделитесь информацией.

— Проклятые ищейки, чтоб вам пусто было. Что вы хотите? — процедил Тадеуш.

— Где скрывается Октопус?

— Недавно я случайно встретил его в Розанне, — выплюнул Острикс.

***

Майя в тревоге смотрела на Каролину. Чернота опасно подбиралась к сердцу девушки.

— Где же ты, Арманд? — Майя смотрела то в окно, то на бесчувственную подругу.

Целительница вышла в коридор и услышала голоса.

— Арманд, скорее. Что-то происходит! — встревожено крикнула Майя.

Некромант и Ренан ворвались в комнату и подбежали к кровати.

Губы Каролины полностью почернели, от глазниц по лицу поползли черные нити. Сердце девушки стучало еще реже, чем раньше. Руки её были холоднее льда.

— Что происходит, Арманд? — встревожился ледовый маг.

— Кризис. Либо Каролина придёт в себя, либо умрет. Майя, следи за пальцами Каролины. Помнишь, как только они начнут белеть, необходимо дать противоядие.

Ренан схватил Каролину за руку, прижал её к своему лбу и жарко шептал.

— Возвращайся ко мне, малышка с фонтана, я жду тебя! Возвращайся!

***

Суд действительно был формальным. По сути, мне просто зачитали приговор, а сейчас везли на место казни. Меня спалят на костре.

Я взошла на эшафот. Палач крепко привязал меня к столбу. Сухой хворост и ветки уже обложили вокруг места, где я расстанусь с жизнью.

Великий инквизитор поднялся на небольшое возвышение и поднял руку, заставляя толпу мгновенно умолкнуть.

— Эта женщина совершила тяжкое преступление. Она — эмпат, — громко сказал он.

Толпа в ужасе отшатнулась от эшафота. Рокот голосов вновь умело прервал глава Ордена.

— Кроме этого страшного греха, она повинна в убийстве культера Онитера, покушении на сусейна Октопуса. Она опозорила и осквернила свой род одним своим появлением на свет. За эти многочисленные грехи она приговаривается к смерти через сожжение! Очистительный огонь да смоет скверну!

Толпа восторженно орала. Великий инквизитор бросил взгляд в мою сторону.

— Прощай, сусина Каролина, — и сам зажег факел.

Пламя вспыхнуло ярко и быстро охватило весь хворост. Я слышала, как трещат ветки, как восторженно и радостно гудит толпа. Огонь подбирался ко мне всё ближе и ближе, уже лизал пятки и подол одежды смертника. А когда пламя коснулось ног, я пронзительно закричала, подняв глаза к чистому голубому небу.

***

— Её пальцы побелели, Арманд!

— Вижу, моя хорошая. Давай противоядие.

***

Я истово желала покинуть это место. Из моих глаз и груди вырвался чистый солнечный свет, ослепляя меня, палача, Великого инквизитора, толпу, что собралась поглазеть на казнь. Свет заливал всё вокруг, бил из меня непереставая. А мне казалось, что вместе с этим солнечным сиянием и я сама освобождаюсь, рвусь туда, где слышу любимый голос: «Возвращайся ко мне, малышка с фонтана, я жду тебя! Возвращайся!»

***

Каролина дёрнулась и открыла глаза. Спазм скрутил всё её тело. Девушку вырвало. Из неё выходила густая, черная жижа. Одновременно с этим, тело бил озноб, сердце бешено колотилось, прошиб пот. Каролина обессилено откинулась на подушку и посмотрела на людей, сгруздившися около кровати.

— Я поздравляю вас, сьерра Каролина. Вы преодолели оковы некрологического сна, — произнёс Арманд.

Майя с радостным криком бросилась на шею подруги, а Каролина не могла отвести глаз от Ренана, который продолжал крепко сжимать её руку.

— Как вы себя чувствуете, сьерра Каролина? — Ренан нашел меня в саду, я сидела в кресле-качалке и любовалась природой. Утро выдалось на редкость холодным для этой поры года. Морозный воздух слегка холодил дыхание, но я укуталась в теплый плед, потому не ощущала дискомфорта.

— Благодарю вас, хорошо, — слабо улыбнулась в ответ ледовому магу. Хотя, что скрывать, в себя я пока не пришла. Тёмные круги под зелёными глазами сильно выделялись на чересчур бледной коже. Ренан бросил взгляд на мои похудевшие руки, еще хранившие остаточные следы чужеродного воздействия. От пристального взгляда Профессора Айса я смутилась.

— Я еще не совсем оправилась. Майя и сьерр Арманд говорят, что окончательное выздоровление наступит недели через две, — тихо пояснила Ренану то, что он и так знал. А всё моё проклятое смущение. Я так жажду, чтобы он обратил на меня внимание, но когда это происходит, становлюсь сама не своя.

Майя как-то сказала, что за время моей вынужденной болезни, ледовый маг постоянно проводил время в поисках врагов, совершивших нападение, либо не отходил от моей кровати. Подруга вновь затянула излюбленную волынку, что Профессор Айс ко мне не равнодушен. А я, слепая, этого не замечаю. И вообще, чувства мужчины измеряются его поступками, а ледовый маг действовал, как влюблённый человек. Возможно, он волновался. И я сама прекрасно помню его взгляд, когда пришла в себя, а он держал мою руку. Но с тех пор Профессор Айс больше не показывал своих эмоций. Он был предельно внимателен и вежлив, но не больше. Остальные его эмоции закрыты. А я настолько боюсь вновь принять желаемое за действительное. Ну, вот как объяснить ей? От моих доводов подруга просто отмахнулась.

— Я знаю. Собственно говоря, я пришел попрощаться. Следы Октопуса ведут в Розанну. Я отправляюсь туда.

— Вы едете с Вейном? — мне жутко не хотелось, чтобы он ехал один и мои опасения были видны невооруженным взглядом.

— Один. Не хочу еще кого-нибудь подвергать опасности. А в том, что эта поездка будет рискованной, я абсолютно уверен. С вашей подругой и Армандом я уже простился, также отдал некоторые распоряжения Вейну. Артефактор будет возглавлять особое управление во время моего отсутствия. Вам я оставил конверт. Вскроете его, если я не вернусь, — Профессор Айс поклонился и собирался уйти, но Каролина схватила его за руку.