Чтение онлайн

– Конечно, шеф. Обижаете. Даже с лихвой. Все он не погрузит.

– Отлично.

После завтрака отправился в гавань переговорить с капитаном.

На палубе юта для капитана натянули навес из брезента. Он сидел в тени и наслаждался вкусом любимого чая и свежим ветерком со стороны моря.

– Алекс, дорогой мой, - капитан встал, расставив руки для объятий.
– Что тебя привело на борт моего скромного судна? Рад тебя видеть.

– Здравствуй, Джонни.

Мы по дружески обнялись.

– Ты быстро обернулся в этот раз.

– О, да. Погода благоприятствовала. Чаю?

– С удовольствием.

Мы уселись, прихлебывая ароматный напиток.

– А я как раз думал сегодня к тебе заскочить, - сказал капитан.
– Тебе привет от Помплона.

– Ооо, и как там наш толстячек?

– По моему, прекрасно. Занят любимым делом, да еще и немалые деньги за это получает.

– Это он удачно устроился, - согласился я.
– Такое нечасто бывает, тем более на новом месте.

– Нууу, - протянул Джонни, - у него явно все хорошо. Он даже для себя стал книги заказывать, причем не дешевые.

Я усмехнулся. Как это похоже на толстяка. Он полностью поглощен своей работой. Даже когда пришлось бежать из Аясии, он больше всего переживал, как же бросит свой любимый архив.

– И чем же он заинтересовался?
– спросил я для поддержания разговора. Ошарашивать Джонни планируемым отъездом так сразу я не захотел.

– А-а, - отмахнулся капитан, - бесполезное старье.

– В каком смысле?
– я не понял, что он имеет ввиду.

– Древние книги, от которых пользы ноль, а проблем можно найти на свою шкуру хоть отбавляй.

Я снова ничего не понял и попросил пояснить.

– Пойдем, - сказал Джонни и повел меня в каюту.

Несмотря на распахнутые окна, через которые проникал теплый воздух, в каюте было на удивление гораздо прохладнее. Джонни остановился посредине, стал озираться по сторонам.

– Сейчас, сейчас, - пробормотал он, направился в угол, где между шкафом и стеной прямо на полу я заметил стопки с книгами, отгороженные широкой доской, чтоб не рассыпались при качке. Он вытащил одну почти из-под низа, протянул мне.
– Вот, посмотри. Видал такое?

Сердце мое заколотилось чаще. Я сразу понял, что такое я уже однажды видал. Мне Помплон показывал. Только капитану знать о том не обязательно.

В руках у меня оказалась книга в сером переплете. Серебристыми буквами на обложке вытеснены буквы или знаки, понять которые я не мог. Осторожно открыл книгу, пожелтевшие от времени листы бумаги, невероятно тонкие, казались едва ли не призрачными. Строчки настолько ровные и аккуратные, что складывается впечатление, будто их не человек выписывал, а оттеснили на бумаге. Надо ж, какой бред в голову лезет. На одной из страниц попался рисунок, или гравюра. Даже не знаю, как назвать, но портрет выполнен настолько искусно, что трудно поверить. Я пролистал еще немного, восхищаясь умением древних наших предков, перевернул последнюю страницу. Надо же, более шестисот страниц. А книга толщиной не более семи-восьми сантиметров. Как в такое можно поверить?

– Как тебе?
– раздался из-за спины голос капитана Джонни.

Я обернулся, покачивая головой из стороны в сторону.

– Это невозможно.

– Ха!
– воскликнул капитан, взял книгу у меня из рук и положил на стол.
– Еще как возможно. Такие вещи редко, но попадаются. Правда, меня они не интересуют.

– Почему же?

– Я предпочитаю приобретать то, что приносит пользу. Возьми любую из книг в этой каюте. Ее можно прочитать, узнать какую-то полезную информацию, чему-то научиться, либо просто получить эмоциональное удовольствие от чтения. А это что? Написана на языке древних. Эти книги никто не может прочесть, а следовательно пользы от них никакой. Глядя на эти книги можно лишь восхищаться умением древних мастеров создавать поистине настоящие шедевры, и ничего больше. Барахло.

– Это действительно шедевр, Джонни.

Тот пожал плечами.

– Пойдем чай пить, - сказал он.
– А, кстати, тебе письмо от Помплона.

Джони вынул из ящика стола немного смятый, но тщательно заклеенный конверт, передал мне. С чего бы Помплон взялся мне писать?

Раскрыв конверт, я достал небольшой листок, на котором написано лишь несколько строк:

"Кажется я понял шифр и могу их читать. Я в панике, мне страшно. Нужно поговорить".

Можно было прикинуться, что я ничего не понял, но в том-то и проблема, что самого себя обманывать смысла никакого. Не стоит никакого труда догадаться, что речь идет именно о древних книгах и мой незадачливый товарищ считает, что может их читать. Что ж он такого вычитал, чем напуган?

– Что-то случилось?
– из раздумий меня вывел голос капитана.
– У тебя такое лицо...

– Нет-нет, - воскликнул я, помахивая письмом.
– Все нормально. Помплон в гости зовет. А что, чего б не навестить старого товарища?

– Ты это серьезно?
– почему-то не поверил Джонни.

Ответил я лишь неопределенным пожиманием плечь.

Мы снова уселись под навесом на юте. Я все еще находился под впечатлением от увиденной книги и письма Помплона. Из головы никак не удается выбросить глупую мысль, что текст древние не писали от руки, а делали оттиск. Столь уж это невероятно?

– Некоторые коллекционеры чуть ли не охотятся за такими книгами, заказывают, вот прям, как Помплон теперь, - продолжал капитан.
– Я такими вещами стараюсь не промышлять. Дело опасное.

– В каком смысле?
– очнулся я от раздумий.
– Почему?

– Все такие древние книги запрещены. Если таможня найдет, в лучшем случае конфискует, а то еще и штраф такой уплатить заставят, что в пору судно продавать.

– Вот как? В Аясии или здесь, в Литерии?

– Везде!

Ответ капитана меня ошарашил и озадачил. Как так вышло, что во всех королевствах по какой-то причине запрещены древние книги. Почему их конфискуют и куда потом девают? Их должны где-то хранить. Ни за что не поверю, что их уничтожают. Тогда возникает другой вопрос. Как возможно, что проведя много лет архивариусом при дворце да еще в секретной службе я ни разу не видел такой книги, да и вообще не знал о их существовании? Вот уж парадокс власти. Выходит, информация так засекречена, что даже доверенные агенты командора в нее не посвящены, я себя имею ввиду. И в то же время обычный капитан, каких тысячи, рассуждает об этих книгах, как о самом обыденном деле.

Похоже, Помплон оказался прав и древние книги окутывает ореол какой-то тайны. Об этом стоит задуматься на досуге.

– Когда снова в море, Джонни?
– я решил, что наступила пора поговорить о том, ради чего я и пришел.

Капитан скривил недовольную мину.

– Пока команда все деньги не пропьет. Отпустил их расслабиться. Вон, погляди, два человека кроме меня на судне остались. Остальные по кабакам и притонам разошлись.

– И все же?

Капитан пожал плечами.

– Зная моих орлов, думаю дня за три-четыре они справятся. К тому времени погрузимся. А тебе зачем?

– Наскучило мне здесь, - пришлось соврать.
– Хочу чего-то нового.

Капитан отставил чашку.

– Шутишь или серьезно.

– Серьезно. Ани уже собирает вещи.

Джонни отвернулся, долго смотрел на море, подставив лицо свежему ветерку. Молчание длилось довольно долго. Наконец он спросил:

– И куда в этот раз?

Пришла моя очередь пожимать плечами.

– А ты куда собирался?

От моей новости настроение у Джонни явно испортилось.

– В Мортию. У меня там клиент серьезный. И обратный груз должен уже подготовить. Ты ведь знаешь - бочки.