Чтение онлайн

Но ничто, с чем я столкнулся за эту ночь, не могло подготовить меня к личному кабинету господина Ридвана. Из уже привычного полумрака на меня взирали десять пар кошачьих глаз, пристальных и почти немигающих. Их обладатели расселись по разным участкам сравнительно небольшой комнаты, внимательно отслеживая каждое моё движение.

Небольшое помещение, по-своему даже уютное. Как и весь остальной дом, тускло освещённое магией, но самую капельку ярче, чем в коридорах. Низкий потолок, стены, задрапированные плотной синей тканью с вышитыми узорами. По правую руку — книжные полки, по левую — объёмный шкаф, кажется, встроенный в стену. Объёмный письменный стол из тёмного дерева, одно кресло для хозяина, два — для гостей. Окно за столом, на удивление нормальное, широкое, с подоконником, на котором разместилось неизвестное мне растение в горшке. На столе — бумаги, письменные принадлежности и вычурной формы светильник.

И кошки. Десять молчаливых кошек, не сводящих с меня взгляда.

Кошки смотрели на меня, я смотрел на них в ответ, осторожно переводя взгляд с одной на другую. Они не выглядели, как какие-то волшебные существа, обычные серо-полосатые кошенции, разве что весьма крупные. Удобно расположившиеся на полу, креслах, столе, подоконнике, полках и верхушке шкафа. Но ни одно нормальное животное не стало бы так долго изучать зашедшего в комнату человека. Я не стал бы льстить себе, предположив, что я настолько интересен.

И тут я вспомнил, что Асфар упоминал ранее о Доме Долгих Сумерек.

— Асфар? — почему-то шёпотом позвал я.

— Да?

— Они могут быть… одна из них, точнее…

— Призом? Не думаю. Его форма ещё никогда не повторялась, и уж тем более в рамках одного дома. Просто в Долгих Сумерках любят кошек.

— Обычных?

— В кабинете главы семейства? Я бы не стал на это рассчитывать.

— Лита?

— Они не представляют немедленной угрозы, Вик. Но я бы не стала дальше играть с ними в гляделки.

Меня продолжали пристально изучать, но Лита была права — терять времени больше было нельзя. Я аккуратно прикрыл за собой дверь, отпертую ключом у меня на шее, и отправился к письменному столу. Сидящий на нём кот покосился на меня и нехотя спрыгнул вниз. Я слегка выдохнул — этот манёвр выглядел отчётливо кошачьим.

А вот лежащие на столе бумаги разочаровывали — многочисленные отчёты о закупках продовольствия, снаряжения, оружия и строительных материалов. Какую-то пользу из них можно было извлечь, но мизерную — великие дома и так были неплохо осведомлены о численности войск и качестве вооружения у соседей. Среди отчётов затесались несколько листов с личной перепиской, также без каких-либо великих тайн. Чтобы перебрать всю кипу на столе мне понадобилось бы минут десять, но «Взгляд библиотекаря» и собственная интуиция подсказывали, что Ридван не хранил ничего важного на виду.

Спрыгнувший на пол кот снова на меня покосился, как мне показалось — с издёвкой.

Ладно, логично — на виду ничего ценного, не считая кошек. Как насчёт ящиков?

Меня поджидал новый неприятный сюрприз — что в столе, что в шкафу у стены ящики попросту были лишены ручек и замочных скважин. Недолго думая, я ткнул в один из них ключом от всех дверей, и зачарованно наблюдал, как ящик вместе с содержимым рассыпается в мелкую труху.

— Зачаровано против любого взлома и чужого доступа, — пояснила Лита с левого плеча. — Очень, очень качественно! Даже немного чересчур качественно, если дорожишь содержимым.

— Печать Амсета, — хмуро сказал Асфар с правого. — У меня в кабинете стоят такие же. Год назад я мог бы дать клятву на крови, что на Рииде больше никто не знает формулу.

— Дай угадаю — магические технологии не стоят на месте.

— Скорее уж технологии шпионажа. Прости, Вик, мне следовало подумать об этом заранее.

— Да чего уж тут. Варианты?

— Разве что найти владельца и вежливо попросить ключ. — разочарованно протянула Лита.

— Шутишь?

— Если бы! Попросите невежливо — может и не открыться!

— Боюсь, вежливость тоже не поможет. Всё, что есть в моём кабинете — открывается лишь моей рукой.

Я развернулся как ужаленный — и уставился на человека, возникшего у меня за спиной из ниоткуда. Ни скрипа открывшейся двери, ни звука потайного прохода, ни колебания пространства от телепорта. Если задуматься, с автоматонами ранее ситуация была похожая…

— Ну-ну, не удивляйтесь, — мягко сказал новоприбывший. — В родном доме на моей стороне и стены, и проходы, и воздух. Вы и так забрались невообразимо далеко незамеченным — а это настоящее искусство. И я ещё выясню, как вам это удалось.

Ридван, господин Дома Долгих Сумерек и девяти тысяч душ, был смугл, темноволос, крепок и широкоплеч, с роскошной окладистой бородой и внимательными чёрными глазами. Богатый зелёный кафтан расшит драгоценными камнями, тяжёлая трость под левой рукой вполне могла сойти за оружие. Кошки покинули насиженные места, чтобы ласково потереться об его ноги.

От этого человека исходила отчётливая аура силы, которую он не пытался скрывать. Уж точно не у себя дома.

— Есть ли сценарий, — спокойно спросил я. — При котором мы спокойно поговорим?

— Разумеется. Только вопросы буду задавать я.

Трость приподнялась и резко опустилась на пол, заставив кошек броситься в стороны. Струи живой темноты вырвались из углов кабинета, скрутив мне ноги, руки за спиной и закрыв рот магическим кляпом. Ридван удовлетворённо кивнул и подошёл поближе, уверенный в своей безопасности. Я подпустил его на пять шагов, затем сам сделал шаг вперёд и выбил у него трость одним ударом ноги. Брезгливо сорвал со рта лоскут тьмы — тот развеялся на ладони.

— Это заклятие следует применять в ином масштабе, — вежливо пояснил я. — Для надёжности спеленать всё тело, влить гораздо больше силы.

И то, результат не гарантирован. Господин Ридван был опытным магом, но даже в своей вотчине явно не на уровне Бертрама фон Харгена.

— Благодарю за совет, — настороженно ответил Ридван, потирая ушибленную руку. — Но давайте попробуем кое-что другое.

Кошки по всему кабинету синхронно взвыли, и всё погрузилось во мрак. В этом мраке моё зрение упало до нуля даже с едой Кулины, а восприятие пространства моментально пропало. Ни верха, ни низа, ни потолка над головой, ни пола под ногами, ощущение бесконечного полупадения из ниоткуда в никуда.

Так, так. Одно из двух — либо меня телепортировали в местную магическую тюрьму, либо морочат голову иллюзией.

Литы и Асфара на плечах нет — но астральные проекции не так сложно заблокировать. Дальний зов не активируется, это уже подозрительно. Райнигун не появляется на поясе от мысленной команды — абсолютно невероятно. Либо моя предыдущая оценка оказалась неверной и могущество господина Ридвана не знает границ, либо я всё ещё стою в центре его кабинета, закатив глаза и пуская слюни от кошачьей магии.