Чтение онлайн

— А вот и сюрпризы, — с тяжёлым вздохом сказал Асфар. — С опережением на шесть минут минимум.

— Курс действий?

— Я перемещаюсь к водовороту душ и слежу, чтобы система оставалась стабильной. Охрана и та родня, что ещё не потеряла совесть, будут отражать атаку следующие тринадцать минут. Затем алхимики получают мою подпитку, активируют вторичное поле Хийси, и все те, кто останутся в границах Высокого дома со враждебными намерениями, прилягут отдохнуть.

По защите Высокого дома — и нам с Асфаром вместе с ней — прокатилась новая волна дрожи.

— Тогда я наверх, встречу гостей и немного сэкономлю тебе на охране.

— Не дай себя убить.

— Взаимно.

Мой союзник кивнул, как мне показалось — слегка более расслабленно, чем пару минут назад, сложил ладони в замысловатый жест и исчез в неяркой вспышке света. Прямой телепорт к сердцу Высокого дома — удобно, а мне вот ещё придётся немного вскарабкаться. Никто меня за язык не тянул, никто не звал участвовать в обороне. Но если остаться в стороне, тогда в недалёком будущем уже мне придётся лихорадочно оборонять собственный домен. И не от каких-то излишне агрессивных орлов, поднаторевших в телепортации, а самого Князя и всех сил, что он сумеет притащить к Полуночи.

«Зверь в лунном свете». Самое время немного ускориться.

Эту винтовую лестницу я одолел не больше, чем за полминуты — разве что немного помял перила в процессе. Раз уж портала до верхнего яруса нет, надо будет подбить Асфара на установку лифта или хотя бы подъёмника, технологии мира явно позволяют. Ещё секунд пятнадцать ушло на то, чтобы сориентироваться в пространстве и вырваться на открытую местность — туда, откуда доносились звуки боя.

Часть охраны Высокого дома уже держала оборону — около тридцати бойцов, вооружённых аркебузами и пиками-альшписами. По форме и экипировке они отдалённо напоминали немецких ландскнехтов, действовали слаженно и грамотно, но здорово уступали числом атакующим. Асфар оказался прав насчёт сюрприза — после неудавшегося покушения на него и сестру, Дом Тысячи Дверей почти моментально атаковал верхний ярус, нащупав наиболее уязвимую точку в защите. Всё те же фигуры в бежевых одеяниях, под которыми позвякивали кольчуги — на этот раз не менее сотни. Стрелков не так много, в основном рукопашники с короткими копьями и каплевидными щитами под прикрытием магов. Барьер за спинами захватчиков зиял широкой трещиной, которая не могла сомкнуться из-за открытого прямо посреди неё нестабильного портала.

Защитников Высокого дома зажали в угол и убивали одного за другим. На моих глазах ледяной шип размером с дротик пронзил рослого «ландскнехта» насквозь, без труда пригвоздив к каменной стене. В ответ раздался слаженный аркебузный залп, уложивший нескольких нападающих, но стало ясно, что перезарядку переживут далеко не все.

Из моего горла вырвался гортанный рык, заставив обе группы застыть на миг, обернувшись на источник звука. На моё плечо шустро вскарабкался полупрозрачный паучок.

— Защитники знают, что вы свой — действует печать Высокого дома, — зачастила Лита мне на ухо. — Против вас семнадцать магов, в основном стихийщики, высокого уровня, но им требуется визуальный контакт для наведения. Не дайте им ударить залпом! Вперёд!

На то место, где я находился секунду назад, обрушился каскад молний. Но я уже находился посреди ошарашенной толпы в бежевом, не успевшей вовремя отшатнуться. Один круговой взмах полэкса — и захватчики разлетелись сломанными куклами, пока их маги и стрелки пытались рассредоточиться у них за спинами. Прогремел Райнигун, время застыло — и снова понеслось вскачь, пока я сеял хаос и смерть уже среди задних рядов.

Для увеличения ресурса душ у любого из домов Риида требовалось выполнить ряд специфических условий. Часто души просто переходили из рук в руки, от одних господ другим, покуда не истекал их срок. Но Дом Тысячи Дверей предпочитал пополнять свои запасы свежими поступлениями, захватывая в рейдах невольников, а затем ритуально их умерщвляя. Не считая золота, ценностей и артефактов это была одна из первых целей для регулярных атак, под прикрытием «благородного» повода поиска дара Князя. В мирное время Дом Тысячи Дверей рисковал нарваться на целую коалицию, объединившуюся против него, но бойня прощала и не такие фокусы.

Бойня прощала, а вот я — нет.

— Из портала идут маги! Сзади!

«Вуаль» скрыла меня от озлобленных глаз, мимо пронеслись новые молнии, ледяные копья и залпы чёрного пламени. Где-то рядом шум битвы усилился — кажется, к охране Высокого дома наконец добралось подкрепление снизу, но из портала в самом деле продолжали напирать. Время я не засекал, но Асфару и его алхимикам ещё точно понадобится минут пять, чтобы реализовать массированный магический удар по захватчикам. В Полуночи я бы мог попросту перестрелять всех этих уродов — и сохранил бы сил с немалым запасом. Но воздух Риида скверно на меня влиял, словно понемногу выкачивая энергию, несмотря на подпитку Авалона. В Высоком доме это ощущение здорово ослабло, но не исчезло окончательно. Неудивительно, что Асфар и вся его родня выглядят, как будто не высыпались месяц подряд — а ведь они родились в этой обители скорби, и должны были сколько-то привыкнуть.

Удар — и уже сформированный ледяной шип осыпался мелкой крошкой на мага, только что лишившегося головы.

Рывок — двое стрелков, целящихся в меня возле карниза, отправились в долгий полёт вниз. Один умудрился врезаться в защитный барьер со внутренней стороны и погиб на несколько секунд раньше.

Разворот и три выстрела до перезарядки — двое врагов осыпались прахом, третий успел принять серебряную пулю на круглый щит, напитанный колдовской энергией. Щит треснул, но владельца спас, пришлось добивать полэксом. В момент секундной передышки время снова застыло, пока я в который раз опустошал патронташ и оценивал обстановку.

Треть захватчиков мертвы или ранены настолько, что не способны продолжать бой. Несмотря на моё вмешательство, оставшиеся две трети всё ещё пытались пробиться к лестнице, которую удерживали выжившие защитники и подоспевшее подкрепление. Им что там, мёдом намазано? Они всерьёз решили штурмовать дом, превосходящий их по ресурсам почти вдвое? Даже если бы меня здесь не оказалось, Асфар бы отбился, хоть и потерял бы вдвое больше людей и энергии.

Так, а это что? Как только время вернулось в привычное русло, через трещину портала начали выталкивать какое-то массивное устройство, окружив его двойным кольцом бойцов. Выглядело оно как древний компьютер, переделанный под алтарь для жертвоприношений — и даже я мог оценить излучаемую им ауру раскалённой недоброй силы.

— Вик! Оно блокирует…

Голосок Литы оборвался, астральный образ паучишки исчез с моего плеча. Зарычав, я рванулся вперёд, не обращая ни малейшего внимания на отчаянное сопротивление копейщиков Дома Тысячи Дверей. Их оружие едва пробивало мою шкуру, бессильно скользило по костяной броне, и даже если оставляло раны, то те зарастали в считанные секунды. Удар от магов и стрелков оказался куда как более болезненным, обжигая, пронзая и замораживая одновременно — но мне как раз удалось добраться до махины, которую они с таким трудом вытолкали на верхний ярус Высокого дома. «Взгляд библиотекаря» предупредил, чтобы я ни при каких обстоятельствах не касался этой дряни дольше, чем на две секунды, и я принял это к сведению.

Вложив в этот пинок всё своё раздражение, накопившееся за последние несколько часов, я отправил злобно гудящий компьютер-алтарь назад, в изломанную щель портала. Отправил вместе с как минимум тремя магами, пытающимися удержать устройство на месте — судя по раздавшемуся хрусту, их усилия пропали втуне.

Это словно послужило сигналом — оставшиеся враги больше не пытались наступать, а рванулись вслед за своим артефактом. Слаженно рванулись, надо признать, прикрывая друг друга и продолжая отстреливаться. Сзади раздался нестройный боевой клич защитников Высокого дома, а сквозь него донёсся новый, но хорошо знакомый мне звук — ритмичные щелчки пальцев. Высокий мужчина, напоминающий Асфара лишь формой головы и скулами, стоял за рядами «ландскнехтов» и со скучающим видом усыплял отступающих захватчиков — одного за другим. Он успел расправиться с добрым десятком, когда воздух вокруг резко сгустился, на миг обратившись в жгучий лёд. Фигуры в бежевых одеяниях, не успевшие добежать до портала, посыпались на землю как подкошенные. Да и сам портал схлопнулся, издав обиженный электрический треск напоследок — на том месте тут же сомкнулся защитный барьер Высокого дома.