Чтение онлайн

— Можете назвать это чутьём кастеляна. Сегодня он не вернётся.

Я не был в восторге от того, что Кас осталась в зале на момент визита Жнеца. Равно как и Луна, Кулина и Лита — все они стояли в отдалении, но наготове, чтобы задержать призрака в случае необходимости. Моя смерть от его серпов не принесла бы таких уж больших проблем — только некоторую нагрузку на системы Полуночи. Но девушки и слышать ничего не хотели о том, чтобы отступить и разойтись по своим комнатам.

В последний раз взглянув на циферблат, я закрыл часы и вышел из охранного круга. Отличный рабочий способ, но даже в столь сокращённом виде — огромная потеря времени. Не менее получаса на начертание круга, затем сорок две минуты ожидания под адский скрежет железа по стеклу. И пофиг, что стекло колдовское, ненастоящее, звук всё равно выходил чересчур натуральным.

— Кас, гвардия закончила осматривать верхние уровни?

— Насколько мне известно — сегодня ночью.

— Мне нужен доклад. Чем скорее, тем лучше.

Кас задумчиво посмотрела на меня, затем не менее задумчиво обернулась на ближайшее окно, за которым отчётливо светало.

— Как прикажете, Вик. Но учтите, вскоре наступит рассвет, Полночь опустит барьер и закроет двери. Тому гвардейцу, что принесёт вам доклад, придётся остаться дневать в вашей спальне.

И, прежде чем я успел открыть рот, чтобы что-то ей ответить, Кас негромко добавила:

— Вместо меня.

Так, значит, манипуляции подъехали. Сексуальные к тому же. И от кого? От первой наложницы! Неслыханная дерзость! Но в ироничной угрозе Кас был резон — слишком мало времени от ночи оставалось на выслушивание доклада и составление подробного плана. Я не должен был руководствоваться желанием поскорее разобраться с зудящей проблемой только потому, что она только что отняла у меня час жизни и знатно поездила по мозгам.

— Мне нужен доклад… первым делом после пробуждения.

— Разумеется.

Теперь, когда угроза миновала, все разошлись на дневной отдых. Мы с Кас отправились в спальню — я лёг и какое-то время наблюдал, как она перемещается по комнате с такой плавностью и лёгкостью, словно всё ещё была призраком. Но нет, теперь моя любовь жила и дышала, пусть и не отказалась от старых привычек кастеляна. Каждая вещь должна была лежать на своём месте, каждый угол проверен — не затаился ли там враг? Я бы сказал, что в этом её ритуале сквозило некоторое недоверие к Полуночи, но сложно было упрекать ту, что всю жизнь заботилась об умирающем замке. К тому же, во время своего лёгкого танца по спальне Кас умудрялась постепенно терять одежду, и смотреть за этим было весьма интересно.

Наконец, она остановилась, застыв на фоне окна, за которым утро неумолимо вступало в свои права. Изумительный обнажённый женский силуэт, вызывающий бурю чувств — и отнюдь не только влечение. Я до сих пор не мог поверить, что несмотря на все беды мы выжили и остались вместе.

Спустя миг Кас скользнула в кровать и прижалась ко мне всем телом.

— Вы рады, что здесь лежу я, а не кто-то из гвардии?

— В гвардии тоже есть симпатичные девушки, знаешь ли, — хмыкнул я.

— Ваша правда. Особенно среди гноллов.

— Думаешь, Кара положила на меня глаз?.. — спросил я притворно-серьёзным тоном и поймал холодный взгляд Кас. — Да шучу я, шучу. Я счастлив, что ты со мной.

Эта ночь здорово помотала мне нервы, но кончилась совершенно восхитительно.

Докладывал мне лично Александр, со своим лейтенантом Никой на подхвате. За последние трое суток гвардейцы обыскали каждый уголок на открытых участках верхних этажей, от миниатюрной гостиной до обрушившегося коридора, что когда-то вёл в библиотеку. Титанический труд, не говоря уже о масштабной зачистке вражеских отрядов — концентрация безголовых латников на верхних этажах не уступала окрестностям литейной. Организованы, правда, они там были похуже, так что у гвардии не возникло непреодолимых проблем — просто пришлось попотеть. Судя по общему количеству накопленных частиц души за последние ночи, мы совместно перевыполнили двухмесячную норму.

В процессе осмотра и зачистки было обнаружено семь новых проходов различных уровней секретности и четыре тайника. Все найденные ценности гвардейцы доставили в хранилище, проходы исследовали на возможный максимум. Два из них почти сразу уходили резко вниз, три петляли по соответствующим этажам, два — вели наверх. При этом не стоило забывать, что внутреннее устройство Полуночи часто не поддавалось обычным законам логики, и направления могли меняться на прямо противоположные.

И всё же, в нашем разговоре она сказала «иди наверх, не ошибёшься». От этого и будем плясать.

— Мы открыли все двери, которые могли открыть и прошли по всем коридорам, пока не достигли тупиков, — сказал Александр. — Один из ведущих наверх проходов оказался наполнен ловушками, и мы были вынуждены отступить, потеряв трёх гвардейцев.

— Все они принадлежали Полуночи, лорд Виктор, — негромко добавила Ника. — Сегодня ночью они возродились и готовы продолжать службу.

— Письменный рапорт уже готов, — снова Александр. — К нему прилагается карта этажей и открытых проходов. Если потребуется, лорд Виктор, мы сопроводим вас к каждому лично.

Насколько же стала легче жизнь, когда пошли первые цвергские поставки чистой бумаги и письменных принадлежностей. Магия магией, а бумага всё стерпит и сохранит. Даже вот для гвардии запас пригодился, а уж как счастлива Лита и команда в библиотеке…

— Думаю, сопровождение не потребуется, — сказал я. — Благодарю за отличную работу.

Александр и Ника встали, синхронно отдав воинский салют — два удара сжатым кулаком левой руки по правому плечу. Я спрашивал их как-то, откуда они взяли этот жест, но чёткого ответа не получил. Почти наверняка он пришёл из их далёкого прошлого, и мышечная память оказалась надёжнее забывчивого мозга.

Осталось решить, если я не беру в поход ко Жнецу гвардейцев, то кого?

— Мы скорро вырастем, — с намёком сказал дракон по имени Янтарь, подступая ко мне с правой стороны.

— Ага. Совсем вырастем! — вторила ему его сестра, Аврора, заходя слева.

— Выррастем и перестанем помещаться в прроходах.

— Научимся летать и улетим!

— И кто-то подумает, что надо было чаще бррать нас с собой!

— Вот именно, кто-то будет скучать, и…

— Так, хватит, — сурово сказал я, перебивая драконят. — Кто вас научил таким манипуляциям? Кас или Лита?

Дети Эргалис обменялись виноватыми взглядами.

— Да мы и сами… догадались, — тихонько сказала Аврора.

Я вздохнул. Мои чешуйчатые воспитанники всегда хотели проводить со мной время, и это очень льстило. Но в другие миры я их взять не мог, уж тем более — в Авалон. Да и в Полуночи не в каждый поход находилась возможность захватить с собой двух стремительно подрастающих драконов, мечтающих попробовать всё вокруг на зуб. Их всесокрушающее пламя, пусть и ограниченное в использовании, было эдаким «чит-кодом», но за самими драконятами требовался глаз да глаз, и это учитывая их почти полную неуязвимость. Мне не слишком хотелось брать их в логово Жнеца, где мог потребовать тонкий, чуть ли не ювелирный подход к решению проблем. А тут просто беру и выпускаю двух юных слонов в посудную лавку…