Чтение онлайн

Дальше в ход пошли заклинания — я бы не взялся их повторить, несмотря на мозг, «заточенный» на усвоение магии. Запомнились лишь слова силы, что волшебник рявкнул под конец:

— SY THAET FORHYLDED ONWRIDEN!

Пространство центрального зала слегка содрогнулось, отзываясь на волю заклинателя. Раскрыть сокрытое — задача не из лёгких, даже при наличии добровольца. А затем мир затопило ослепительно-белым, и мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы прийти в себя.

После второго раза я понял, что нахожусь в совершенно ином месте.

Кажется, это была одна из площадей Авалона — причём отнюдь не главная, но достаточно большая, чтобы вместить вооружённый отряд из двадцати великанских рыцарей. Я узнал Ланселота, Мордреда и ещё пару знакомых фигур в доспехах. А также самого императора Артура, раздающего указания. Удивительней всего выглядела обстановка — раннее утро, чистое небо, огромный и абсолютно целый Камелот, раскинувшийся вокруг. Даже его мёртвые руины захватывали дух, а видеть его живым казалось чем-то поистине потрясающим.

Возможно, я бы так и вертел головой без дела, если бы не ощутимый тычок в правое плечо.

— Не считай ворон, владыка ночи, они того не любят.

Мерлин, ровно такой же, как и был на суде, ухмылялся моему замешательству. Спустя секунду я всё-таки сложил одно с другим, и выдал единственно верный ответ:

— Мы в прошлом. Воспоминания Мордреда?

— Поистине так. Все остальные видят мир его глазами, но нам с тобой я взял билеты на балкон. Нам не положено ничего, кроме наблюдения, зато ничто не помешает обсуждать происходящее.

А происходящее, тем временем… происходило. Рыцари закончили подготовку, увешанные оружием и амулетами, а на площади возникли новые фигуры. Крепкий дядька в синей чародейской мантии, и некто, по комплекции напоминающий Лаахизу, скованный по рукам и ногам. Лич? Под надзором дядьки с рук пленника удалили оковы, и тот с видимым усилием разрезал пространство, открывая сияющую щель. Портал.

Маг в синем сделал несколько сосредоточенных пасов перед сияющей щелью, утёр пот со лба и подошёл к Артуру с докладом. Судя по всему, по его мнению, проход был безопасен.

— Дайте угадаю, уважаемый, — тихо сказал я. — Тот тип в мантии — не вы.

— Можешь не шептать, нас не услышат, — проворчал Мерлин. — Не я, вестимо. Уриен, один из моих учеников, видный участник совета. Лучший по порталам после меня.

Я припомнил, что говорила Гвендид — «Уриен сгинул без следа». А следом пришло воспоминание из земных легенд — не этот ли Уриен числился мужем самой Морганы? Там он волшебником не считался, просто одним из правителей, но сказка — ложь… С некоторым подозрением я перевёл взгляд на Мерлина.

— Каверзный вопрос — почему операцию контролировал он, а не вы?

— Я лично занимался защитой колоний Авалона, как и велел Артур. Тогда это казалось приоритетом, и никто не знал, что враг решит напасть на Камелот. Его быстро разбили и ещё быстрее решили снарядить отряд туда, откуда наносились удары.

— Звучит как-то не слишком безопасно.

— Подобные вылазки в прошлом всегда приводили к успеху. Рыцари Авалона невероятно сильны, Артур, вооружённый Экскалибуром — непобедим. Смотри внимательно!

Исполины в латах один за другим исчезали в открытом портале, Мордред был замыкающим. Он слегка замешкался, и я заметил, что один из браслетов поверх латной перчатки левой руки выглядел не так, как у его братьев и даже короля. Словно самодельным, но достаточно мощным, чтобы испускать ауру, пока не поддающуюся трактовке.

— Умный мальчик, — пробормотал Мерлин. — Всегда был таким.

— Дело в браслете?

— Возможно. Я бы сказал, для его изготовления пришлось применить ряд очень спорных ритуалов, но результат налицо. Защита от воздействия на разум, и я готов спорить на что угодно — Мордред сотворил его, опасаясь родной тётушки. Самое смешное, что она же обучила его основам.

— И это заметили только мы?

— Напоминаю, мы видим мир, каким его видел он сам. Браслет был для него важен — и, возможно, важен для дальнейшей истории. Поспешим!

Мордред скрылся в портале, мы шагнули следом. Ощущение почти как от настоящего портала, лишь слегка смазанные линзой чужих воспоминаний. Только вот ничто не могло подготовить нас к месту назначения, пропахшему гнилью, тленом и смертью.

К тронному залу вечного замка, погружённому в смрад проклятья нежити.

Я никогда не был в других вечных замках, кроме Полуночи. Не то, чтобы я не хотел, просто не выдавалось подходящего случая. Сперва я вообще не знал об их существовании, затем меня не приглашали. С Полуднем зависло длительное непонимание из-за старой вражды, во главе Заката стоял натуральный маньяк, не гнушающийся геноцида. Координаты Сумрака оставались неизвестны, про Затмение я вообще молчу… А вот дальше начиналось интересное.

Замки-близнецы Рассвет и Заря долгое время считались уничтоженными, стёртыми с лица великой паутины. И лишь недавно удалось выяснить, что на самом деле был разрушен только один из них, «шестой». Моргана вроде как подтвердила эту информацию, хотя я бы не стал её считать за надёжный источник. Так или иначе, здесь, в воспоминаниях Мордреда, как минимум один из замков-близнецов оставался цел.

Пока что.

Я никогда не был в других замках, и мог только примерно представлять, как они выглядели изнутри. Тронный зал в этом месте, как ни странно, мало отличался от аналогичного помещения в Полуночи. Огромное пространство прямоугольной формы, высокий потолок, изящные колонны, переходящие в фигурные балки, большие окна на стене напротив. Различия можно было посчитать по пальцам одной руки — например, вместо серого камня, похожего на отполированный гранит, здесь использовался белый камень с едва заметными розовыми прожилками. Выход в главный коридор находился с другой стороны, двери были расположены совершенно иначе, но всё равно — невероятное сходство.

Разве что в моём тронном зале даже в худшие из времён никогда не водилось столько отвратительных чудовищ.

— СОМКНУТЬ СТРОЙ! — прогремел откуда-то сбоку голос Ланселота. — ОБОРОНА СЕДЬМОГО КРУГА! УНИЧТОЖИТЬ ОТРОДИЙ СКВЕРНЫ!!

В голове промелькнул вопрос — почему командует он, а не сам Артур? Промелькнул и исчез, поскольку быстро стало ясно, что в тронный зал попало не более трети изначального отряда. Ланселот, Мордред и ещё пять незнакомых мне рыцарей, ощетинившихся сталью против напирающей орды. Им противостояли скелеты, с которых на ходу сползала плоть, зато внутренности жили собственной жизнью внутри костей. Сплавленные кадавры, комки конечностей, стремящиеся затянуть в себя новые части. Тела, раздувшиеся до безобразия, до потери каких-либо черт внешности, покрытые пузырящимися гнойными нарывами. И много, много кого другого — масштабом поменьше, но берущего числом.