Чтение онлайн

Глава 20. Угли на земле

С замиранием сердца Артем наблюдал, как приближаются домики Калужницы. Целый год он не видел ни полей, ни лесов, окружавших село, ни его любопытных жителей. Оставив здесь прошлым летом свою надежду на счастье, Артем и не представлял, что когда-то сможет вернуться сюда. Вопреки своим убеждениям, что больше в Калужницу он не вернется, Влад жаждал приехать в село заново так же, как в том году стремился уехать из него после смерти своей девушки. Артем был рядом с ним тогда, оставался рядом и сейчас.

За год Влад так и не смог смириться с гибелью Дарины. Он все время вспоминал ее. Он знал лишь одно - она стала русалкой. И эта истина не давала ему покоя. Не прошло и месяца, как Влад заявил, что намерен вернуться в Калужницу. Он хотел и продолжает хотеть увидеть свою девушку собственными глазами. Он желает большего – вернуть ее. Ни сам Влад, ни Артем пока не знали, как это сделать, но оба были настроены на плодотворную работу.

Весеннее небо над селом встретило их ярким сиянием. Солнце, пробудившееся после зимы, уже ласково припекало землю, словно спешило подогнать время и настигнуть самой яркой поры своего существования, окунуться в лето и сгореть дотла, мирно засыпая в красках осени. Молодая зелень усыпала поля, деревья, проснувшиеся после зимней спячки, одевались в пушистые наряды и цвели в разнообразных красках.

На этот раз Артем и Влад заранее позаботились о том, чтобы к ним могли подойти русалки и поселились в домике на окраине села. Дом был больше предыдущего, на первом этаже располагалась гостиная, кухня и чулан, на втором – две спальни. Кроме того со двора открывался замечательный вид на поле и лес. В нескольких шагах протекала река.

Артем осмотрел тихую улочку на окраине. Их дом и тот, что напротив, были самыми крайними. После простирались только поля. До леса было рукой подать. В том направлении, куда уводила дорога в лес, и находилось то самое озеро, где Влад так часто встречался с Василисой. Артем с трудом верил, что снова оказался в Калужнице, и снова из-за русалки. Год назад он зарекся заниматься исследованиями, особенно такими, но был готов помочь брату.

Осмотрев дом, Артем и Влад вернулись к машине, чтобы разгрузить вещи. И когда Артем вынимал сумки, Влад слегка подергал его за плечо. Он указал вдаль и улыбнулся.

– Привет, - сказал он кому-то за спиной Артема.

Артем обернулся. Перед ним стояла девушка с золотистыми волосами, сияющими на солнце шелковым блеском, с большими глазами голубо-зеленого цвета, с розовыми губками, с гладкими щечками. Сердце волнительно вздрогнуло. На мгновение Артем забыл, как дышать, но в тоже время испытывал невероятную легкость.

– Отнесу вещи в дом, - сказал Влад. Артем кивнул, не оборачиваясь к нему.

Ульяна практически не изменилась за год. Она была все такой же обаятельной. И даже стала более привлекательной.

– Я думала, это всего лишь слухи, - улыбнулась она.

Артем улыбнулся в ответ. Он был до такой степени рад видеть Ульяну, что едва удержал себя в руках, чтобы не накинуться на нее с объятиями.

– Мы действительно здесь, - ответил Артем. Сказал это больше себе, чем девушке, ведь и сам до сих пор сомневался, что все не сон.

– Я рада вас видеть, - сияя от еще большей улыбки, сказала Ульяна.

– И я тоже, - радостно отозвался Артем. Ему было приятно, что Ульяна не забыла его за этот год и пришла поздороваться.

– Почему вы вернулись? – поинтересовалась она. – Ты решил продолжить изучение русалок?

Артем обернулся, осматриваясь, нет ли поблизости Влада.

– Не совсем. Прогуляемся?

– Конечно, - согласилась Ульяна.

Они отошли от дома и только тогда Артем смог без опаски сказать девушке правду.

– Ты ведь помнишь, что Дарина теперь русалка? – уточнил он. Ульяна кивнула. – Влад хочет вернуть ее.

– Вернуть? – удивилась Ульяна. – И вы знаете как?

– Нет. Но мы выясним. Пока не знаю, как… Ты о таких случаях слышала?

– Нет, ни разу. Думаешь, это возможно?

– Если честно, сомневаюсь, - ответил Артем. – Но видела бы ты его. Целый год он только и делал, что ждал возвращения. Знаешь, его жизнь будто бы остановилась с гибелью Дарины. Он все никак не может это принять. А я опасаюсь, что он… сделает что-нибудь не так. Он сильно любил ее, чтобы вот так отказываться. И если есть хоть малейший шанс вернуть Дарину, или убедить Влада начать жизнь сначала, я должен воспользоваться им, должен что-нибудь придумать.

– Владу повезло с братом, - грустно улыбнулась Ульяна.

– Русалки уже появились. Кто-нибудь из жителей их встречал? – спросил Артем, втайне надеясь услышать новости о Дарине.

– Хочешь узнать, не видел ли кто Дарину? – прочитала его мысли Ульяна. – Нет, не видели. Но русалки действительно уже изредка показываются.

– Надо бы в гости к Анатолию Ивановичу заглянуть, - подумал Артем.

– Не зачем. Русалки в его доме больше не живут.

– Как? – удивился Артем.

Председатель села ни один год не обходился без помощи русалок. В его доме они выполняли всю домашнюю работу. Анатолий Иванович за несколько лет уже набил руку и ловил русалок, словно рыбу в сети.

– Еще с того года, - ответила Ульяна. – Помнишь те поджоги и бунты селян? Он решил, что это будет лучшим решением. Многим не нравилось, что у него русалки жили и всячески нападали на дом. Чтобы избежать конфликтов, Анатолий Иванович отказался от русалок.

– А кто же в его доме работает теперь? Все сам? – усмехнулся Артем.

– Говорят, он жениться собрался, - пожала плечами Ульяна.

– Серьезно? Ну, значит это пошло ему на пользу, - отшутился Артем.

Ульяна улыбнулась в ответ.

– Ну, а ты? Как у тебя дела? – спросил после Артем.

Ульяна спрятала взгляд со свойственной ей загадочностью и сменила искреннюю радость на полуулыбку.

– Нормально, - коротко отозвалась она.

– Ты по-прежнему с Геной?

Ульяна кивнула, совсем отвернувшись от него. Артем оставил расспросы, замечая, что девушке не очень приятно разговаривать на эту тему и предложил другие варианты.

Они обошли вдоль всего села и снова вернулись к дому, где поселились Артем с братом.

– Далеко вы в этот раз забрались. Поближе к выезду, да?

Артем усмехнулся ее замечанию. Он и сам не заметил, как их дом оказался на одном из выездов из села, ведущих к трассе. А вот дом Ульяны оказался еще дальше, чем в прошлый раз. И его не должно это заботить, но внезапно обнаруженный факт, заставил взгрустнуть. Артему хотел схватить Ульяну за руку и хоть мимолетом почувствовать ее прикосновения. Чем больше он пытался не думать о ней, тем чаще вспоминал. Едва не нахмурившись от собственных мыслей, Артем заставил себя снова улыбнуться, ответив на замечание девушки незатейливой шуткой.