Чтение онлайн

Глава 21. Старец из сказки

Артем и Влад собирались к очередному озеру. Вчерашняя поездка к одному из них ничего не дала. С изобилием озер будто бы исчезали и русалки.

Артем вышел во двор, загружая в машину вещи, что могли им пригодиться в лесу.

– К озеру собрались? – спросила Ульяна.

Артем, привыкший, что ее дорога проходила через дом, в котором он жил в том году, не ожидал увидеть ее здесь в этот раз. Руки ее были пусты. В том году она ежедневно приносила ему свежее молоко и творог.

– Ульяна, – улыбнулся он, - не ожидал тебя здесь увидеть.

– Вообще-то я не просто так пришла, - призналась девушка.

– Что-то случилось? – насторожился Артем.

– Нет, - ответила она. – Я слышала про одного старичка в соседнем селе. Говорят, он многое знает о русалках. Я подумала, что он может помочь вам вернуть Дарину.

– Что за старичок?

– Говорят, он тесно контактировал с русалками и даже водяным.

Артем задумался. В это время из дома вышел Влад.

– Я готов, можем ехать, - завил он.

– Влад, слушай, можешь сходить один? У нас есть одна зацепка. Нужно съездить кое-куда.

– Что за зацепка?

– Один дед может рассказать больше о русалках и возможно как вернуть кого-нибудь из них.

– Что, кто-то знает о русалках больше, чем ты? – усмехнулся Влад. Ульяна улыбнулась.

– Полынь не забудь сорвать! – напомнил Артем вместо ответа.

– Да, - кивнул Влад с тоном, говорившем и том, что он и сам все прекрасно знает.

– Имени не называй. В глаза не смотри. Крестик не снимай…

– Я все помню, - прервал его Влад.

– Точно справишься? – Артем посмотрел в упор на брата.

– Обещаю! – вскинув ладонью, ответил Влад.

– Идти не близко, - отметил Артем.

– К тому времени вы уже вернетесь. К тому же, если я встречу там Дарину, это стоит того.

– Так, что еще… - Артем задумался над тем, что еще не сказал брату, и о чем стоило бы уточнить.

– Все, езжайте! – настоял Влад.

– Удачи тебе.

– Привези полезную информацию, - улыбнулся Влад. Он дождался, когда Артем и Ульяна сядут в машину и направился к лесу.

Артем завел мотор.

– Куда мы едем?

– В Калинку, - ответила Ульяна. – Этот дедушка живет там.

Артем развернул машину и поехал в указанном направлении. Он был рад не столько возможности узнать что-то о русалках и водяном, сколько присутствию рядом Ульяны.

До Калинки они добрались примерно через час. Село утопало в цветущих яблонях, которые покрывали землю белоснежными лепестками. Улицы мерцали в белом одеяле и тонком цветочном аромате.

– Неверное название у этого села, - отметил, улыбнувшись, Артем. – Яблоньки больше бы подошло.

Ульяна рассмеялась в ответ.

– Где живет этот дед? К какому дому нам ехать?

– Адреса я, к сожалению, не знаю, - ответила Ульяна. – Но местные должны знать. Остановись возле того магазина. Спросим женщин.

Артем остановил машину прямо возле крыльца в продуктовый магазин, где стояли три женщины. Они прервали свой разговор, оглянувшись на подошедшую к ним Ульяну. Через пять минут она уже вернулась к Артему и рассказала, как нужно ехать.

Они подъехали к небольшому дому с покосившемся забором и, если бы не ухоженный вид двора, посчитали бы его нежилым, настолько тихо в нем было. Вдоль забора в небольшом садике росли кусты калины, в полной мере распустившие свои цветы. На крайнем из кустарников ветви покрыли шары из бутонов белоснежных цветов. Словно разбавленные зелеными алмазами листьев, ветви куста склонялись к земле, будто усыпанные пенопластовыми шариками нити.

– Какая красота, - сказал Артем, пораженный необычным цветением дерева.

– Все же, не зря село Калинками называется, - хихикнула Ульяна.

Артем улыбнулся ее замечанию и направился к дому.

Краска на двери давно потрескалась и местами уже слезла. Нижняя часть стен от сырости покрылась зеленоватым налетом. В фонаре над крыльцом отсутствовала лампочка. Не таким Артем ожидал увидеть жилище того, кто многое знал о русалках.

Он постучал в дверь. В ответ им была лишь тишина. Артем снова постучал, на этот раз сильнее. Но в ответ им снова отозвалась только лишь тишина. Когда и на третий раз не удалось достучаться, Артем тяжело вздохнул. Он надеялся на советы знающего мастера, но пришлось с прискорбием отметить, что встреча не получилась.

Ульяна пожала плечами. Все же они приехали без предупреждения и никто в доме не был обязан их ждать.

Артем спустился с единственной маленькой ступеньки крыльца. Он совершенно не знал, как и чем помочь брату. Неожиданно подкатила печаль. Он медленно передвигался с ноги на ногу, возвращаясь к машине, погрузившись в собственные раздумья.

– Адресом ошиблись что ль? – прокряхтел рядом с ними старичок.

– Не знаете, здесь живет Тихомир Иванович? – спросила Ульяна, указав на дом.

– От чего ж не знаю, знаю, - ответил старичок, повернув за ограду. – Это, собственно, я и есть. Чего желаете, моя дорогая?

– Вы все знаете о русалках, - обрадовался Артем и подошел ближе.

– Ох, - улыбнулся Тихомир Иванович, - так ли все? Неверные сведенья у тебя, сынок.

– А вы не могли бы нам рассказать, хотя бы то, что знаете? – спросила Ульяна.

Старичок осмотрел ее и Артема бледно-голубыми глазами, что-то прикинул у себя в уме. Затем бросил беглый взгляд на хлопковую сумку в своих руках и, махнув другой, позвал за собой.

– Вы не местные, - заметил он. – Я всех тут знаю.

– Да, мы из города, - ответил Артем, схватив сумку у старика. – Собираем статью для журнала.

– О! – удивился Тихомир Иванович, оглянувшись на него со своего небольшого роста, хотя вполне был равен с миниатюрной Ульяной, едва доходившей Артему до подбородка. Да и выглядел старик совсем не дряхлым, а стойким и подтянутым мужчиной.

– Неужели в городе интересуются такими вещами? – открывая дверь, спросил Тихомир Иванович.

– Вы не представляете, чем только не интересуются, - заявил Артем.

Ульяна посмотрела на него с удивлением.

– Так будет проще обо всем узнать, - пояснил он.

– Ладно, - пожала она плечами и вошла в дом следом за старичком.

Тихомир Иванович провел их по огромному коридору в уютную большую комнату с мебелью, достойной восхищений коллекционеров антиквариата: резные шкафчики и комоды, большое зеркало в деревянной раме, диван, обитый дорогой на вид тканью, люстра под потолком сияла стеклянными бусами и ажурными завитками. Удивления на лице не смогла скрыть и Ульяна. Тихомир Иванович молчаливо наблюдал за ними, пока Артем не вспомнил о сумке дедушки в своих руках, на которую тот периодически поглядывал, и не протянул ему.