Чтение онлайн

— Но предки не могли так решить! — Монро подскочила к шаманке, падая перед своей любимой старой учительницей на колени. — Прошу, спросите их ещё раз! Если бы духи хотели его смерти, то зеленоглазый должен был умереть после укуса шершня! Но духи вернули его! Без лекарств и ритуалов!

— Значит, это были Тёмные духи! — оборвала шаманка. — Собери народ. Нужно подготовить всё до темноты.

— Люди уже давно ждут, — Старшая задумчиво вертела в руках боевой топорик. — Надеюсь, ты уже отдала жрицам приказ унести полурукого в Нижний город?

— Он уже давно ждёт вашей встречи, — загадочно улыбнулась шаманка.

Криво усмехнувшись, она схватила кадило и несколько масел, после чего исчезла за пологом лиан, скрывающих выход.

— Старейшина, прошу, — девушка вцепилась в руку Старшей клана. — Они просто люди! Немного другие, но люди!

— Тебе об этом рассказал сероглазый демон, прокравшийся в твою голову? — старуха с неожиданной злобой и презрением оттолкнула заплаканную девушку.

Сплюнув в сердцах на пол Главного Шатра, женщина ушла, бросив испуганную Монро. Оставшись наедине с сомнениями, точно ли это её наставницы, девушка задумалась: «Откуда в них столько ненависти?»

Ритуал

План с поджогом провалился. Даже не с треском — с грохотом. Оказывается, эти двухметровые палки с пламенем очень глубоко уходят в землю, и свалить такую колонну на нашу клетку у ментата не вышло. Как и сломать. С прутьями то же самое. Алию удалось ослабить несколько креплений, но, вопреки логике, нужная стенка клетки не открылась. Я вообще не понимаю, как устроена эта деревянная коробка с дырками! По идее, разломав несколько крепежей у стен, имеющих общий угол, этот самый угол можно выломать. Но, Змей возьми, оно не сдвинулось ни на миллиметр!

Поэтому мы всё ещё сидели в заключении. Вернее, перегревшийся Алий положил голову мне на колени и свернулся клубочком, а я молча наблюдал за юродивой, размахивающей кадилом возле нашей клетки.

Мрак! Похлеще первого средневековья…

Я даже не знаю, с кем сравнить эту страшную старуху: с пытающимся угодить богатому клиенту продавцом-консультантом или с обезумевшим роботом-балериной. Вертится возле нашей клетки, как поломанный пылесос. Непонятные звуки издает. И дымит также.

Обряженная в бесформенный чёрный балахон шаманка — а сомневаться в принадлежности этой дамы к людям не от мира сего не приходилось — лихо завернулась в сотканную из листьев длинную накидку. Тёмные глаза духовного лидера дикарей зло сверкали, скрываемые стёклами старого разукрашенного противогаза. Где они его откопали в этой глуши? Даже интересно, знают ли дириарей о предназначении этого предмета или просто используют как ритуальную маску из-за устрашающего вида?

Женщина вновь махнула кадилом из чёрного дерева. И её лиственная накидка начала расплываться по балахону, покрываясь огненными лепестками.

— Алий, нас пытаются накурить.

Но экстрасенс признаков разумной жизни не подавал, а я чувствовал, как растекаются мои пальцы.

Ведьма перед клеткой взорвалась ураганом листьев, отрезая нам пути к отступлению. Я пытался плыть куда-то, но везде натыкался на пружинистые щупальца её чёрных волос. Вдруг осыпались и листья, и звёзды. А за ними, пританцовывая, шёл дождь из рук киборгов. Не желавшие падать конечности расцарапывали краску безграничного неба, за которой оказались полыхающие жизнью своды пещер.

Пытаясь убраться подальше, я порвал мыльный пузырь, уберегавший меня от падения, и с ужасом стал проваливаться к палящему солнцу.

Мимо, летя на своём галстуке, словно та ведьма из сказок на своей метле, пронёсся мой брат. С усмешкой он схватил меня за ногу, останавливая приближение к обезумевшей, распахнувшей зубастую пасть старухе, превратившейся в раскаленную звезду.

— Ханви! Что происходит?!

Звук расходился очень плохо, словно меня окутывал десяток перин.

— Всё нормально, — а вот голос брата звучал, словно он пел со сцены зала с лучшей акустикой. — Тебя только что окурили дымом галлюциногенной травы. Расслабься! Если всё так пойдёт, тебя сожгут, и мы снова будем вместе.

Опять…

***

Монро тенью кралась мимо дерева-стража. Одно неверное движение, и цепкие ветви, корни, побеги могут схватить, разорвать девушку. Но она почти не боялась. Старейшина сказала, что перед ритуалом Изгнания Тьмы юной воительнице придётся выбирать: принять Зло, Холод и Ночь, которыми она заразилась от пришельцев, и сгореть с ними, или отринуть это, вернувшись к гармонии леса.

И Монро сделала выбор. Возможно, не верный, возможно, она пожалеет о нём, но это было самое важное решение в её жизни. Впервые она делала то, что хотела, а не то, что ей говорила Старейшина или Шаманка.

На самом деле, девушка и сама не знала, почему так поступает. Наверное, она просто устала слушать старших, а, быть может, дело в том, что она любила жизнь, любила Солнце и солнечных богов, любила маму, отца, младших братьев, подруг и всех людей Леса. И не было в ее сердце зла, даже на старую учительницу и её верную, хоть и странную, соратницу.

А, что касается демонов — никакие они не демоны! Это просто мальчишки, теперь она это знала точно. Бестии не могут так дружить, так заботиться друг о друге. А пришелец с синими волосами и карими глазами вообще излучает целую гамму позитивных чувств. Его аура просто лучится тёплым солнечным светом любви. Любви к ней. Монро это почувствовала еще в пещере. Это чувство вспыхнуло в синеволосом, когда он коснулся её руки, развязывая узел веревки, и, разрасталось, как лесной пожар, когда он кормил её и укрывал на ночь. Пытаясь понять друг друга, они повторяли и повторяли различные слова, объясняясь больше на пальцах. Так влюбленные проболтали до рассвета, не заметив, как к пещере подкрались дириарей.

Возможно, ещё и из-за этого Монро испытывала чувство вины перед синеволосым и его друзьями. И пусть её считают кем угодно, она приложит все силы, чтобы спасти несчастных мальчишек. В любом случае, ей уже некуда отступать.

Девушка проскользнула мимо устало перекладывающихся корней к клеткам с пленниками. Две из них стояли внизу, а третья раскачивалась на ветвях зеленого стража. Именно в ней и сидел её возлюбленный, обнимая свернувшегося клубочком белоголового. Монро уже знала, что это младший брат Расти, который всего боится. Поэтому старалась не напугать спящего ребенка. Да и страж-дерево так просто не отпустит свою добычу, не устроив переполох.

— Монро? — очнулся от оцепенения Растер, завидев знакомый силуэт на фоне вечереющего неба. Страж-дерево разогнало большую часть растительности, и ничто не мешало наблюдать последние лучи заходящего солнца. Старший Виндоу, залюбовавшись, возможно, последним закатом в своей жизни, не сразу заметил любимую.

— Та, — лесная жительница очень старалась говорить как подземники, но понимала лишь несколько фраз, а выговорить могла ещё меньше. Она приложила палец к губам и жестом показала, чтобы Раст не раскачивал клетку. Девушка плавными движениями изобразила, как надо тихо выбраться из клетки, дабы не потревожить дерево.

— Я очень рад тебя видеть, — он улыбнулся, наклонившись к ней и протягивая пальцы сквозь плотные прутья.

— Та, — конечно, она не поняла, о чём говорил синеволосый, но почувствовала, в очередной раз убеждаясь в своей правоте, что чужестранец говорит о любви к ней.

— Что? Кто? Где? — подскочил в своей клетке задремавший Ян.

— Тихо, — прошептал Ансвер. — Ты её спугнёшь. И Кади разбудишь.

— Что? Кого? А зачем она пришла-то? — наконец разглядел гостью Хэй.

— Надеюсь, не прощаться, — мрачно усмехнулся Степ.