Чтение онлайн

– Привет, Марвин!
– лёгко и непринуждённо поздоровалась она с пленником, как будто рассталась с ним только вчера, а не месяц назад.
– Как самочувствие? Ничего не беспокоит?

– Хочу, чтобы меня выпустили, - без обиняков высказал он своё самое заветное желание.

– Потерпи, дружок, недолго осталось, - как-то уж слишком уверенно ответила она.

С чего бы вдруг? Может, со вчерашнего дня что-то изменилось? Или она всё ещё надеется переубедить меня? Напрасно.

– Грэм, отойдём-ка в сторонку, поговорить надо!

Ну, тебе надо, ты и говори. Я отошёл к соседнему дереву и принялся рассматривать узоры на его стволе.

– Грэ-э-эм!
– позвала она.
– Грэм, не сердись! Я вчера наговорила лишнего, но ведь ты сам завёл меня своим упрямством.

– Как интересно ты извиняешься, Эллен!
– восхитился я.
– Прости, но ты сам во всём виноват. Хорошее начало. Представляю, что будет дальше.

Я не надеялся её смутить. Просто хотел показать, что все её уловки наперёд знаю.

– Ладно, не будем ворошить старые обиды, - тут же сменила тактику Эллен.
– Не до них сейчас. У меня новости, и очень неприятные.

– Как, опять?!

Она укоризненно поджала губы и покачала головой.

– Грэм, перестань кривляться! Дело действительно серьёзное.

И я перестал. Вовсе не потому, что поверил ей. Просто напомнил себе, что хорошие новости она приносит крайне редко.

– Рассказывай.

Она ещё раз посмотрела на меня, выискивая, где прячется насмешка, но так ничего и не нашла. Вздохнула, и начала.

– Помнишь, когда мы поймали Марвина, ты всё удивлялся, как очутился в горах прилипун?

Ещё бы! Мне ли его не помнить? Три дня потом нога ныла так, что уснуть не мог.

– Так вот, - продолжила Эллен, выслушав мой безмолвный ответ.
– Я попросила Чаку рассказать всё, что он знает о прилипунах. Этот зверь действительно постоянно живёт возле воды, это ты верно определил. Но оказывается, иногда он заползает и в горы. И вот что важно - делает он это за несколько дней до гнева Неба. Прилипун каким-то образом чувствует приближение бури, заползает в какую-нибудь горную пещеру и там пережидает катаклизм, а через несколько дней возвращается обратно в джунгли.

– Значит, мы встретились, как раз в то время, когда он из пещеры вылезал?
– предположил я, потому что нужно было хоть как-то проявить интерес.

– Видимо, да, - согласилась она.
– После бури прошло чуть больше недели, но он, вероятно, немного, задержался. Чака говорит, что прилипун прячется в пещере дня за три до начала бури, и примерно через такое же время выходит наружу.

Очень интересно. Но не настолько же, чтобы называть эту лекцию по биологии неприятными новостями.

– И что же из этого следует?

– Из этого следует, - с интонацией учителя школы для детей с замедленным развитием, (были такие во времена моей юности), объяснила Эллен, - что по поведению прилипуна можно предсказать магнитную бурю. Более того, это единственная возможность хоть как-то к ней подготовиться, потому что Небо здесь гневается без всякой системы и графика. Понятно?

– Да, учитель! Понятно, учитель! Только непонятно, зачем ты мне это всё рассказываешь?

– А затем, что вчера Мшика с отрядом возвращался из-за гор и на перевале видел прилипуна.

– Подожди, ты хочешь сказать...

А собственно, она всё уже сказала. Примерно через три-четыре дня разразится новая буря. У большинства туземцев начисто отшибёт память. И ладно бы они забыли только те строевые приёмы, которым их старательно обучала Эллен. Скорее всего, они не сразу вспомнят, кто мы такие, откуда взялись и что здесь делаем. Меня опять захватят в плен, опять переругаются за право собственности на пленника и опять поведут на суд к Фасимбе. И вся история закрутится заново.

Но это ещё не самое страшное. Воины из соседних племён также забудут, что подчинились Фасимбе. И не могу поручиться, что Чака или Мшика поспешат напомнить им, как было дело. Не исключено, что они захотят вычеркнуть эту неприятную страницу из истории своих племён. Для чего, первым делом попытаются напасть на деревню Фасимбы. И не стоит забывать про соседние племена, у которых есть свои причины не любить нашего императора. И нас с Эллен и Марвином заодно.

Марвин! Вот где главная неприятность! Он же только начал восстанавливать человеческий облик после предыдущей бури.

– А как же Марвин?

– Дошло, наконец?
– Эллен выглядела скорее раздражённой, нежели испуганной.
– Так оно и будет. У нашего пёсика снова случится помрачение сознания. Он опять превратится в животное, и вполне вероятно, что теперь уже окончательно. А мы ничем не сможем ему помочь, потому что сами будем в отключке.

– Нет, этого нельзя допустить! Нужно срочно увезти его отсюда.

– Нужно, - согласилась она и пристально посмотрела на меня.
– Но ты же собирался остаться с Фасимбой до победного конца. Как быть с твоими принципами?

Чего не отнять у Эллен, так это умения оставаться собой в любых ситуациях. Даже когда речь идёт о здоровье, а то и жизни человека, она не может удержаться от дискуссий.

– Причём здесь принципы? Это же наш Марвин! Мы не можем бросить его!

– Значит, ты согласен лететь?
– то ли спросила, то ли подвела итог Эллен.

– Да, разумеется.

– И не будешь потом говорить, что это я заставила тебя бросить бедных туземцев?

Что тут можно ответить? Да, некрасиво, непорядочно оставлять Фасимбу и его племя на произвол судьбы, но ведь у нас нет другого выхода. Иногда возникают такие ситуации, когда приходится выбирать из двух зол. Или, если уж быть до конца честным, выбирать свою рубашку. Потеряв сейчас Марвина, я почти наверняка потеряю и свой корабль. А "Медея" для меня важней всех обитателей всех планет Галактики. И лучше уж я предам себя, чем её.

– Нет, не буду.

– Вот и хорошо, - напряжённое выражение мгновенно исчезло с лица Эллен.
– Тогда объясни Марвину положение, чтобы он не заупрямился в неподходящий момент. А я пока договорюсь с Фасимбой.

– И как ты ему объяснишь наше бегство?
– забеспокоился я.
– Вряд ли он обрадуется, узнав о наших намерениях. Того и гляди, прикажет задержать нас и посадить в клетку рядом с Марвином.

– Грэм, неужели ты так плохо обо мне думаешь?
– укоризненно покачала головой Эллен.
– По-твоему, я настолько глупа, чтобы сказать ему правду? Придумаю какую-нибудь сказку. Например, что Марвина нужно срочно отвести на Небо, чтобы снять проклятие. Или ещё лучше - чтобы предотвратить гнев Неба. Тут уж Фасимба не сможет не отпустить нас.