Чтение онлайн

Платформа заскрипела и заискрила, просела под ударом, а через секунду – с грохотом рухнула вниз.

Бальтазар вскинул голову и с облегчением отметил, что у этих отбросов не изменились привычки: они все еще не пользовались огнестрелом или энергетическим оружием. Повадки брать числом никуда не делись.

Опасение внушали только ржавые арматурины и общее количество врагов, которые, как показалось капитану, пришли поглазеть на “Химеру” всем своим долбаным ульем.

Некогда задумываться.

Пора было жать кровавый урожай.

Как мухи в паутине

За спиной Клары загудели щиты, и поверхность корабля подернулась туманной дымкой и пошла мелкой рябью. Волоски на затылке девушки зашевелились, а полумрак здоровенной пещеры обрушился на плечи, мешая ориентироваться.

Здесь было всего несколько ламп, прожекторов старого образца, которые, скорее, слепили глаза, чем действительно помогали разобрать дорогу под ногами.

Бальтазар ворвался в ряды Падальщиков как таран. Под тонкой майкой перекатывались тугие мышцы, разукрашенные узорами из небесной синевы и глубокого кобальта. Изогнутые линии тянулись из-под ткани, по плечам и вниз до самых запястий; а в растрепанных черных волосах гуляли голубые всполохи.

Капитан действовал безжалостно. Ни капли сомнений, ни секунды на раздумья. Он уничтожал любого, кто оказывался в пределах досягаемости и не успевал уйти с дороги; сминал, как несущийся на полной скорости аэрокар.

– Все к двери! – рявкнул он, и Клара успела заметить массивные стальные ворота на противоположном конце пещеры.

Падальщики – после секундного замешательства – будто пришли в себя. Или кто-то невидимый “щелкнул переключателем”, превращая апатичных, медлительных мужчин и женщин в диких, быстрых и голодных хищников.

Первый же Падальщик, попытавшийся подобраться к Кларе слишком близко, получил два выстрела в грудь и кубарем откатился назад, прямо под ноги собратьям. Их в пещере было много: казалось, что чуть ли не все кодло собралось посмотреть, как будут вскрывать корабль.

Клара не видела среди них детей, и это вдруг очень ее обрадовало: от одной только мысли, что пришлось бы стрелять в ребенка, внутри все переворачивалось, а по спине медленно скатывались капли холодного пота.

Взгляд метнулся в сторону, к стальной двери. Клара уже открыла рот, чтобы окликнуть своих спутников, как в бок ей ударило нечто. Массивное тело сбило ее с ног, а острые зубы вцепились в плечо и сжали с такой силой, что девушка отчетливо услышала хруст собственных костей. В горле забулькал пронзительный крик. Захлебываясь болью, Клара приставила дуло к вытянутой голове, похожей на собачью, и выстрелила дважды. Тварь дернулась и, к счастью девушки, разжала пасть.

Клара откатилась в сторону, застыла всего на мгновение, чтобы перевести дыхание. Плечо пульсировало, а куртка и рубашка пропитались кровью, но девушку едва ли это волновало: адреналин и страх глушили все чувства.

Резкий рывок за шиворот – и ее буквально вздернули над землей и поставили на ноги. Асази обхватил Клару рукой за талию и меткими выстрелами уложил еще двоих нападавших.

– Можешь идти?!

– Да, я могу… псины здесь какие-то невоспитанные.

Оттолкнувшись от мужчины, Клара нашла взглядом Жель и не удивилась тому, что девушку окружало кольцо пустоты, а под ее ногами валялось несколько изувеченных тел. Падальщики чувствовали, что этот противник так просто не даст к себе подобраться.

Волна нападавших откатилась в стороны. Люди замерли, будто в их головах сейчас складывался новый план: медленно вращались невидимые шестеренки, лопались мелкие пузырьки мыслей, сливаясь в один общий поток. Падальщики даже двигались синхронно, и это не могло укрыться от внимания Клары.

Воспользовавшись временной передышкой, она добралась до двери и рассматривала замок.

Заперто. Да еще и с другой стороны.

– А ну-ка отойди! – рыкнул Асази, отодвигая ее от панели замка.

Падальщики выстроились неровным полукругом, отсекая их от корабля. Бальтазар стоял чуть впереди, заслоняя собой Клару. По правой руке капитана вниз стекала тонкая струйка крови из глубокого пореза на плече. Тяжелые алые капли собирались на пальцах и срывались вниз, разбиваясь о темный камень под ногами.

В полукруг вступили странные псы, с одним из которых Клара уже успела познакомиться. Оскалив зубастые пасти, твари тихо зарычали и прижались телами к земле, готовясь к прыжку. Короткие мускулистые лапы, увенчанные мощными острыми когтями, оставляли на камне глубокие царапины.

– Наварро, ваше плечо…

“Все-то он замечает”, – мысленно усмехнулась девушка.

– Переживу, – буркнула она. – Вы же наш командный врач, вы меня потом и заштопаете.

– Я бы на вашем месте не радовался, – капитан чуть повернул голову, но при этом замерших Падальщиков из поля зрения не выпускал. – Асази, долго ты там будешь возиться?!

– Мне нужно еще пять-десять минут.

“Собаки” глухо зарычали и синхронно двинулись вперед.

– Нет у нас десяти минут, – сказала Жель.

Прыгнули твари одновременно. В воздухе защелкали клыки, и полетели в стороны вязкие капли слюны. Пол будто качнулся под ногами, Клара рванула вбок – и мимо пронеслась особенно крупная псина, метившая точно в спину Асази.

Хлопок пистолета вышел оглушительным – и голова хищника просто лопнула, как перезревшая ягода, окатив механика осколками костей и крови.

Асази даже не пошевелился, только зубами заскрипел.

“Почему они просто не навалятся толпой? Почему просто не перебьют всех нас?” – этот вопрос чуть ли не съедал Клару.

Она обернулась и столкнулась нос к носу с двумя Падальщиками. Поднять пистолет не успевала никак – но тут их смело с ног пролетевшее мимо тело с рваной дырой в области груди. Еще одного пса девушка уложила буквально в воздухе, когда острые клыки уже готовы были сомкнуться на горле и рвать его в лоскуты.

– Асази!

Где-то позади протяжно загудела дверь и раздался удивленный и испуганный возглас механика.

А через мгновение в спину прилетел мощный удар, поваливший Клару на землю. В позвоночник будто впились раскаленные иголки, и что-то резко дернуло ее за ногу назад. С трудом подняв отяжелевшую голову, девушка попыталась сфокусировать взгляд, но все, что увидела, – это массивное паучье брюхо, покрытое жесткими щетинками, и шесть мощных лап. Все ее тело медленно пеленали в кокон, а приятное тепло медленно поднималось от ступней вверх, лишая всякого желания двигаться.

Кто-то рядом закричал, послышался хруст.

И после тяжелого, болезненного вздоха свет вокруг погас.

Тревога

Очнулась Клара на каменном полу, лежа лицом вниз. Выдохнув, она смотрела, как вверх поднимается облачко красноватой пыли и кружится в луче, отдаленно похожем на солнечный.

Уперевшись здоровой рукой и оттолкнувшись, девушка поднялась, села на колени и осмотрелась. Камера была крохотной, едва ли десять на десять футов. Внутри – пустота. Ничего, кроме каменных стен и такого же пола, покрытого пылью. Судя по тому, что следы виднелись только от ее тела, – тут давно никого не держали. При Кларе осталась только одежда и браслет-коммуникатор. Пистолет предусмотрительно забрали.