Чтение онлайн

Не дождавшись ответа, Чейн решительно направился в сторону кают-компании. Ему дорогу преградили два птицеобразных стража.

– Остановись!
– понесся ему вслед испуганный крик Улла.
– Мать-Иша не любит, когда ей мешают, и сама призывает нас, когда считает нужным!

Чейн, не останавливаясь, отшвырнул в сторону стражей и зашагал по коридору. После некоторого колебания за ним последовал Рангор.

Мать-Иша заметила появление в зале непрошеных гостей и, сердито сверкнув огнями лампочек на своих многочисленных пультах, глухо произнесла:

– Не торопи меня, Чейн. Твой друг ожил, но мне потребуется еще время, чтобы привести его в чувство.

Чейн вздохнул с огромным облегчением - с его сердца словно бы свалился камень И тем не менее он упрямо наклонил голову и сказал:

Благодарю тебя, мать-Иша. Прости, но я не могу оставить тебя в покое. На равнине собрались тысячи иргов, и туда же прилетели на космолетах мои враги Ранрои. Не сомневаюсь, что скоро они пойдут на штурм Ковчега.

– Чем же я могу помочь?
– спросила машина.
– Все бортовое оружие вышло из строя, да я и не могла бы применить его против людей.

– Ранрои подняли восстание на планете, - терпеливо объяснил Чейн. Они хотят главенствовать над остальными кланами и сделать всех Звездных Волков своими слугами Но Ранрои не добьются этого, если они не завладеют nем могучим оружием, которое когда-то находилось на борту Ковчега. И потому они не уйдут, пока не добудут его.

Мать-Иша долго молчала, озадаченно перемигиваясь огоньками, а затем грустно произнесла:

– Я понимаю, о чем ты говоришь. Человек по имени Харкан когда-то побывал на моем корабле, обошел все его отсеки, а затем настойчиво расспрашивал меня об оружии.

– И что ты ему ответила?
– взволнованно спросил Чейн.

– То же, что повторю сейчас тебе: на моем борту никогда не было другого оружия, кроме пушек и лазеров.

Чейн вздохнул с облегчением, но затем вновь нахмурился.

– Прости, мать-Иша, но ты что-то не договариваешь. Харкан не такой человек, чтобы гнаться за иллюзиями. Он не стал бы затевать переворот на Варге, если бы не был твердо уверен, что сумеет в ближайшие дни раздобыть какое-то сверхоружие. Я понимаю, тебе нелегко открывать этот секрет, но другого пути нет. Поверь, я еще смогу помешать Ранроям совершить это безумство!

И вновь последовала долгая пауза. Казалось, машина не могла решиться на то, чтобы открыться почти незнакомому ей человеку.

– Как же низко вы пали!..
– наконец с глубоким вздохом произнесла она.
– Просто не могу поверить в то, что произошло с потомками тех, кто летел на моем корабле основывать новую колонию среди звезд! Одни почти одичали, превратились в полуживотных, а другие... Харкан обманул меня! Он рассказывал о варганцах как о цивилизованном, пользующемся большим уважением в галактике народе. Но Рангор, к счастью, умеет читать мысли, и он открыл мне глаза на нынешних потомков колонистов. Они стали космическими пиратами, верно?

– Да, - признался Чейн.

– И ты один из них? Чейн опустил голову.

– Да. Вернее, я был Звездным Волком, но два года назад все изменилось.

– Не понимаю. Рангор сказал, что ты землянин, да и я сама вижу, что ты отличаешься от варганцев. Мутации заметно изменили за многие века их облик, но ты-то совсем иной!

Пришлось Чейну коротко рассказать свою историю. Машина молча выслушала ее, а затем обратилась к волку:

– Рангор, этот человек говорит правду?

– Ручаюсь за это, мать-Иша.

– Верю. Ты уже понял, Чейн, что варганцы - это потомки переселенцев с Земли?

– Да. Я видел в трюме останки тех из них, кто не вышел из анабиоза. Но еще несколько дней назад я ничего не слышал ни о Ковчеге, ни даже о том, что на Центральном материке есть какая-либо жизнь! С детства мне говорили другое: этот материк подвергся метеоритной атаке, и с тех пор вся его поверхность излучает смертоносную радиацию.

– Выходит, Харкан говорил правду - никто из варганцев даже не подозревает, что их предки прилетели с Земли?

Чейн усмехнулся.

– Больше того, мать-Иша, подобная мысль даже не могла прийти им в голову. Варганцы считают себя сверхсуществами и с презрением относятся ко всем другим гуманоидам, которых в галактике не счесть. Особенно высокомерно они относятся к землянам - я испытал это на своей шкуре. Такой взгляд на вещи очень удобен для Звездных Волков. Они грабят многие миры, в том числе населенные людьми, и не испытывают при этом никаких угрызений совести.

– А что случится, если они узнают правду? Чейн задумался.

– Не знаю, - честно признался он.
– Может быть, это объявят ложью или об этом попытаются побыстрее забыть. Но я надеюсь, что найдутся варганцы, которые примут это и смогут многое изменить на планете. Один из них - это мой друг Крол, которого ты оживила, мать-Иша. Мы вместе...

Его слова прервал далекий грохот взрыва. Пол корабля вздрогнул.

Чейн заторопился.

– Прости, мать-Иша, у нас мало времени! Ранрои начали бомбардировку подходов к твоему кораблю. Если они взломают ворота в туннеле...

Машина ответила:

– Да, я вижу, что люди расположили на равнине ракетные установки и начали обстрел. Неужели они решатся уничтожить корабль, который когда-то принес их предков на эту планету? О, какие же они варвары!..

– Варганцам неизвестно чувство сентиментальности, - покачал головой Чейн.
– Кроме того, я уверен, что Харкан даже своим собратьям по клану не сообщил то, что узнал от тебя. Он попытается похоронить эту тайну под обломками корабля. Мать-Иша. не буду скрывать - Харкан сделает все, чтобы уничтожить всех нас и в том числе тебя! Но сначала он вытрясет из тебя правду о сверхоружии.

– Он не сумеет сделать это, - упрямо возразила машина.
– Этот дикарь мало что понимает в электронике, а силой от меня ничего не добьешься. Я же не живое существо, а всего лишь машина.

Со стороны туннеля послышались еще два взрыва. Пол корабля закачался так, что Чейн едва устоял на ногах. Ему хотелось выхватить бластер и вступить в безнадежный бой, но огромным усилием воли он заставил себя остаться в кают-компании. Спасти положение могла сейчас только хозяйка корабля, но как убедить ее открыть свои тайны, которые она хранила многие столетия в недрах этой стальной могилы?