Чтение онлайн

– Все не так просто, мать-Иша, - стараясь не выдать своего нервного напряжения, продолжил Чейн.
– Среди Ранроев появилось немало толковых молодых людей. Например, один из них по имени Венгент однажды исчез куда-то на целых два года. Вернувшись на Варгу, он объяснил, что попал в катастрофу на дикой планете и ему пришлось своими руками ремонтировать поврежденный космолет. А что, если все это время он учился электронике на одной из цивилизованных планет? Кроме того, Ранрои могли захватить в плен инженеров с развитых миров и тайно привезти их на Варгу... Еще раз повторяю: Харкан не такой человек, чтобы пойти на переворот, не держа в руках всех козырей. Он твердо уверен, что заставит тебя открыть все тайны. Торопись, мать-Иша! Я еще могу помешать им.

Взрывы стали раздаваться один за другим. В отсеках Ковчега, где скрывались обитатели поселка, послышались вопли десятков перепуганных существ. Они поняли, что стальная крепость, в которой они прежде не раз скрывались в минуты опасности, не столь уж и неприступна.

Видимо, поняла это и хозяйка Ковчега.

– Хорошо, - упавшим голосом согласилась она.
– Я расскажу тебе все. Рангор, ты твердо уверен в том, что у этого человека нет темных мыслей и он не хочет меня обмануть? Если он шпион Харкана...

– Ручаюсь за него, мать-Иша, - без колебаний ответил волк.

– Что ж, спрашивай, Чейн. Но торопись - ворота скоро рухнут.

Чейн облизнул внезапно пересохшие губы. Сердце его бешено билось. Он понимал, что надо немедленно действовать, пока Ранрои не ворвались в Ковчег. Но он не зря столько времени провел в обществе невозмутимого, мудрого Джона Дилулло и поэтому попытался взять себя в руки. Прежде чем уйти, надо попытаться узнать от хозяйки Ковчега как можно больше.

– Мать-Иша, мы можем остановить врагов?
– спросил он.

– Нет.

– Но если они ворвутся в Ковчег...

– На оружейной палубе остался один ракетный снаряд. Ты принесешь его и положишь в двигательном отсеке. Я сумею активизировать его взрыватель, когда Ранрои ворвутся в Ковчег.

Чейн вздрогнул, хотя был готов к такому решению машины.

– Но тогда все, что ты знаешь о колонистах с Земли, уйдет вместе с тобой...

– Чейн, задавай вопросы! Правая створка ворот уже лопнула в трех местах.

– Э-э... Куда направлялся Ковчег?

– В созвездие Ожерелье, что расположено в ста парсеках от Отрога Арго. Там были обнаружены сорок два землеподобных мира, лишенных разумной жизни.

– Ковчег летел в Ожерелье один?

– Нет. Нас было двенадцать, и на каждом находилось по пятьсот человек, мужчин и женщин, и по тысяче пар земных животных различных видов.

– Они были разумными?
– спросил Чейн, покосившись на невозмутимого Рангора.

– Нет. Но их потомки, выжившие после катастрофы, обрели разум, мутировав под воздействием сильной радиации.

– Значит, все, кто прячется сейчас в Ковчеге...

– Я поняла твой вопрос, Чейн. Нет, не все они - потомки переселенцев с Земли. Среди них есть существа, чьи предки в далеком прошлом преследовали наш караван. Именно они заставили мой корабль свернуть с трассы и подбили его возле Варги. Затем они начали бомбардировку материка ядерными минами, стараясь наверняка уничтожить Ковчег и тех, кто сумел спастись после катастрофы. Именно тогда и появились радиоактивные районы, которые вы называете Опасными областями.

– Ваши враги - это, конечно, не ирги?
– растерянно задал нелепый вопрос Чейн.
– Наверное, Улл и его сородичи...

– Нет, - ответила машина, дождавшись перерыва между оглушительными взрывами.
– Это хегги. Раса этих существ обитает в созвездии Гидры.

– О, я слышал о них!
– воскликнул Чейн.
– Но почему...

– Хегги противились расширению Федерации здесь, на периферийных мирах. Они опасались, что колония землян в Ожерелье станет звездным форпостом Федерации, и поэтому пошли на то, чтобы открыто напасть на наш караван. Один из крейсеров хеггов потерпел аварию вблизи Варги и был вынужден сесть. Но подняться он уже не сумел. Потомки экипажа этого корабля забыли о своей вражде с землянами и стали равноправными обитателями поселений в оазисах.

– Теперь я понимаю...
– пробормотал Чейн.
– Выходит, сверхоружие все-таки существует?

– Да. Оно на борту крейсера хеггов. Только я знаю, где он находится. Те из людей, кто выжил после катастрофы, надежно спрятали и сам крейсер, и оружие. Его стоило бы тогда же уничтожить, но это было бы слишком опасно для обитателей материка... Чейн, ворота падают!

Чейн инстинктивно выхватил из-за пояса бластер, но затем спрятал его с кривой усмешкой. Звездный Волк в такой ситуации обязательно ввязался бы в бой и погиб вместе с теми, кто нашел временное убежище в Ковчеге. Но сейчас он узнал так много, что не имел права столь дешево отдать свою жизнь.

– Где находится крейсер, мать-Иша?
– глухо спросил он, весь дрожа от возбуждения.

Подойди б люке, - приказала машина.

Чейн так и сделал, и тогда машина высветила на небольшом экране карту местности с указанием координат посадки крейсера хеггов.

– Я понял, - кивнул Чейн.
– Как мне бежать с корабля?

– На верхней палубе уцелела одна спасательная шлюпка, - ответила машина.
– Я уже активизировала ее бортовые агрегаты, и через минуту она будет готова к взлету. Ранрои покинули свои космолеты и бегут сюда с оружием в руках. Быть может, тебе удастся уйти... Возьми своего друга, я сделала для него все, что смогла.

В овальном корпусе раскрылись створки, и металлические клешни осторожно вынесли из чрева машины Крола. Он лежал на спине с закрытыми глазами и не шевелился. Казалось, он был мертв. Нагнувшись над ним, Чейн убедился - Крол едва заметно дышит.

Он взял друга на руки и с волнением произнес:

– Спасибо, мать-Иша. Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня, для всех переселенцев... Он запнулся, поняв, что сказал что-то не то.

– Не так уж много я и сделала, если варганцы превратились в диких Звездных Волков, - горько ответила машина.
– Но скоро я исчезну, и ты станешь моим преемником!

– Я?
– растерянно отозвался Чейн.
– Но что я могу...

– Постарайся сделать две вещи, - перебила его мать-Иша.
– Расскажи варганцам всю правду, и пускай они сами решают, как жить дальше. Звездные Волки должны знать, что их предки - земляне. И еще они должны узнать о том, что на мирах Ожерелья их братья по звездному перелету основали новые колонии. Я верю, что они долетели до цели. Чейн, обещай, что ты побываешь на этих мирах, а затем расскажешь варганцам обо всем, что там увидишь.