Чтение онлайн

— Я и не собиралась, — так же тихо ответила я и повернулась в ту сторону, где между рядов гостей к подиуму спускался жрец. Его легко было узнать по чёрной рясе, расшитой серебряными нитками. Он поднялся к нам встал так, чтобы мы с Луи оказались между ним и публикой, и воздел руки к небу.

Музыка стихла.

— Сегодня, — торжественно произнёс он, — перед лицом Праотца и Праматери, благословлённые Богиней Золотой Драконицей, мы соединяем судьбы двух достойных детей Виригии.

Луи чуть крепче сжал мои пальцы и подбадривающе улыбнулся. Я невольно ответила ему улыбкой, но волнение только усиливалось с каждым мгновением. Гости замерли, будто боялись даже дышать. И только двое маленьких детей возились на коленях родителей.

— Пусть прольётся на них свет Благодати, — выдохнул жрец и прикрыл глаза.

В этот момент словно выглянуло солнце из-за туч, и через стеклянный купол крыши на нас действительно пролился золотой свет. Хотя это было совершенно невозможно: солнце уже почти село, когда мы вошли в храм.

— Луи Эван Варгас, — обратился жрец, — подтверждаете ли вы своё желание связать жизнь и душу с мисс Лейлой Мариотт, служить ей в горе и радости, хранить её честь, защищать жизнь и не отрекаться от неё ни перед людьми, ни перед Богиней?

— Я мечтал об этом с тех пор, как встретил её, — выдохнул Луи, приподняв наши ладони. — Да. Подтверждаю.

Выглядел он настолько искренне, что я невольно восхитилась и поймала себя на мысли, что мой жених мог бы стать великолепным актёром.

Или лжецом.

— Лейла Мариотт, — жрец посмотрел на меня. — Является ли ваше желание связать свою жизнь с Луи Эваном Варгасом осознанным и добровольным? Готовы ли вы быть рядом в горе и в радости, в болезни и здравии, быть верной опорой, вдохновительницей и хранительницей домашнего очага?

В зале повисла такая тишина, что я слышала, как высоко под куполом жужжала муха. Желудок, казалось, сжался в тугой нервный комок, потому что все взгляды присутствующих гостей были устремлены на меня. И я кожей чувствовала неодобрение, осуждение и подозрения. Мне и раньше приходилось притворяться тем, кем я не являлась, но впервые моя игра достигла таких масштабов.

— Да, — выдохнула я, потому что молчание затянулось. Голос дрогнул и, на мой взгляд, прозвучал не слишком уверенно, поэтому я добавила: — Я готова.

Чего я не ожидала, так это того, что наши запястья окутаются золотистым сиянием. Всего лишь на мгновение, так что я едва успела заметить. А Луи, казалось, и вовсе не обратил внимания на странную магию. Неужели только я почувствовала связь, что незримой нитью пролегла между нами? Я посмотрела на своего жениха, теперь уже мужа, но он был совершенно спокоен и полностью сосредоточен на словах жреца.

— Властью, данной мне богами Виригии, объявляю вас мужем и женой, — торжественно произнес служитель. — Можете поздравить друг друга.

Поздравить?

Луи повернулся ко мне, его лоб прочертила едва заметная хмурая складочка.

Что-то не так?

— Ты позволишь? — тихо спросил он.

Позволю что?

Наверное, на моем лице отразилась моя полная растерянность, потому что Варгас тяжело вздохнул и зажмурился с таким видом, будто собирался нырять. А потом, распахнув глаза, притянул меня к себе и коснулся губами моих губ. Это был невесомый, практически целомудренный поцелуй, но даже от него меня окатило волной жара. Эй, разве мы не договаривались, что наш брак будет полностью фиктивным?

— Прости, — выдохнул Луи, отстранившись и заправив мне за ухо выбившуюся прядку. — Я забыл про эту часть ритуала.

Губы всё ещё покалывало от этого внезапного поцелуя, хотелось прикоснуться к ним пальцами и проверить, не опухли ли они даже от такой простой ласки, поэтому я считала, что моя вспыхнувшая злость на этого дракона была вполне обоснованной.

Но прежде, чем я успела высказаться, жрец вручил Луи официальное свидетельство о нашем браке, и к нам устремились немногочисленные гости, чтобы поздравить. Среди тех, кто окружил нас плотным кольцом, наверняка были и те, кто хорошо знал Лейлу Мариотт, и я невольно прижалась к Луи, прячась в его объятиях от пристального внимания.

— Что ж, поздравляю, — холодный голос раздался практически у меня над ухом. — Ты все же сделал это.

— Как и собирался, — спокойно ответил Луи, разворачивая меня лицом к высокой женщине, волосы которой были собраны в такой тугой пучок, что кожа на её лице, казалось, была натянута до предела. — Рад, что ты пришла на церемонию, мама.

А, так эта чопорная, похожая на высушенную рыбину дамочка — миссис Лунария Варгас. Да, не так я представляла себе знакомство со свекровью.

Она окинула нас холодным, оценивающим взглядом, и я почувствовала, как рука мужа сильнее обхватила мою талию. Этим жестом он словно хотел показать, что отныне мы вместе, и назад пути нет.

Жрец ушёл, и немногочисленные гости потянулись за ним на выход. Вскоре остались лишь мы трое.

— А отец? — тихо спросил Луи. От того, как тесно он ко мне прижимался, я точно знала, насколько сильно этот дракон был напряжён.

— Он предпочел не смотреть на этот позор, — фыркнула женщина. — Но раз уж ты всё равно пошел против воли родителей, я хочу, чтобы всё было согласно традициям.

— Каким традициям? — настороженно уточнил Луи.

— Вы сейчас отправитесь в наш дом, — не терпящим возражений тоном сказала миссис Лунария. — Пусть я этого не хотела, но в вашу честь организован небольшой банкет.

— Спасибо, конечно, но… — начал было Луи, но женщина его перебила.

— Отказ не принимается, — строго заявила она. — Давай, бери свою… человечку, и немедленно отправляйся домой.

После этого, громко стуча каблуками по каменному полу, миссис Лунария покинула зал для торжественных церемоний. Нам тоже надо было уходить, потому что, возможно, в скором времени здесь планировалась ещё одна свадьба. Или проповедь. Но Луи медлил. Он стоял, сжав свободную руку в кулак с такой силой, что побелели костяшки.

— Мы можем не поехать? — спросила я, осторожно высвободившись из хватки, которая стала слишком уж подавляющей.

— Нет, — сквозь плотно стиснутые зубы выдохнул Варгас, после чего медленно покачал головой. — Это традиция, чтоб её.

Я не видела ничего плохого в том, чтобы отметить свадьбу с родителями Луи. Да, это означало, что мне придётся быть максимально осторожной и не забывать обновлять в крови содержание яда оборотня, чтобы ничто не выдало во мне драконицу. Но почему мой новоиспечённый муж так напрягся?