Чтение онлайн

— Хм, — я осторожно прислонилась бедром к телеге, чтобы случайно не испортить платье ещё больше. — Боюсь, мне нужно больше информации.

Дракон протянул мне бумаги, которые до этого показывал оборотню. Я пробежалась по ним взглядом. Согласие на заключение брака, заявление на вступление в клан, какой-то договор… Почти все бумаги были подписаны некой Лейлой Мариотт — тем именем, которым дракон назвал меня несколько минут назад. Я неуверенно покачала головой:

— Это самое странное предложение, с которым я только встречалась. К тому же, в очень необычных обстоятельствах. Почему ты думаешь, что это может сработать?

— Мне нужна не жена, а только статус главы семьи. Причём, как можно скорее. Церемония уже назначена, и я шёл в храм отменить её, когда увидел тебя.

— И сразу понял, что я на самом деле не твоя невеста?

— Если честно, не сразу. А только когда подошёл чуть ближе и принюхался.

— Хорошо. Если ты сможешь выполнить несколько условий, я возможно, соглашусь.

— Что за условия? — дракон мгновенно посерьёзнел и чуть подался вперёд, сложив пальцы домиком.

— Во-первых, в случае, если за мной явится один псих, ты сделаешь всё, чтобы он от меня отвалил.

— Я никому не позволю приблизиться к моей жене, — усмехнулся дракон. — Разве ты этого не поняла по встрече с оборотнями?

— Во-вторых, ты поможешь мне перевестись из Даркхолла в академию Пантарэи. Если у тебя это получится, то считай, что я сказала «да».

Немного поразмыслив, я решила, что идея не самая плохая. Судя по его виду и поведению, парень относился к высшей лиге и состоял где-то в верхушке клана. А значит, у него было достаточно влияния и знакомств для того, чтобы решить мои маленькие проблемки. А о больших ему знать ни к чему.

— Хорошо, я согласен. Но у меня в свою очередь тоже будет условие.

Я медленно подняла на него взгляд. Дракон спрыгнул с телеги и замер очень близко ко мне, так что я могла ощущать не только аромат его магии, но даже лёгкий пряный запах трав, исходивший от его одежды.

— Тебе придётся стать Лейлой Мариотт.

— О чём ты? Как это возможно?

— Я не верю в совпадения. Не может такого быть, чтобы рядом оказалась девушка, один-в-один похожая на Лейлу. Скорее всего у тебя маскировочный артефакт или вроде того. Повторюсь: ты не лезешь в мою жизнь, я не лезу в твою и не задаю вопросов о том, что меня касаться не должно. Но если хочешь моего покровительства, тебе придётся на эти два месяца стать Лейлой. Не только снаружи, но и, — он постучал кончиком указательного пальца по моей груди чуть ниже ключиц. — Внутри.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Лейла — человек. А от тебя на милю пахнет драконом. Причём, не местным.

— Я полукровка, — ложь уже привычно слетела с моего языка. — Наполовину местный дракон, наполовину — неместный.

— Это чувствуется. Видимо «неместная» кровь у тебя сильнее.

— И что ты предлагаешь?

— Тебе придётся некоторое время принимать яд оборотней, чтобы подавить внутреннего дракона. Ты не сможешь оборачиваться, не будешь чувствовать контакт со зверем, дар станет немного слабее. Но, самое главное, ты перестанешь пахнуть.

Я задумалась. От этого предложения было не по себе: про яд оборотней мне было известно достаточно, чтобы обходить перевёртышей по большой дуге. Но в его предложении было кое-что, что показалось мне необычно привлекательным.

— Перестану пахнуть?

— Говорят, если принимать его достаточно долго, то запахи исчезают совсем. Но мы не будем до этого доводить. Только два месяца, пока мы вынуждены изображать из себя счастливую семейную пару.

Я усмехнулась.

— Мне это подходит.

Дракон улыбнулся в ответ и покачал головой:

— Похоже, твои проблемы ещё больше, чем я мог предположить.

— Ты даже представить себе не можешь, — выразительно проговорила я и вскинулась, поправляя волосы: — Меня преследует один псих. Надеюсь, в Пантарэе он не покажется, но от него всего можно ожидать.

— Дракон?

Я встретила взгляд своего свежеиспечённого жениха.

— Тебе не стоит знать его имени. Вообще никому не стоит знать о том, что меня с ним что-то связывает. Говорю же: он псих. И при желании из-под земли меня достанет.

— Что ж. До церемонии осталось два часа. Как насчёт поужинать перед этим? Боюсь, она может затянуться.

— Сначала нам нужно вернуться в салон готового платья мистера Буэно и подогнать платье под меня. Как жених, ты должен его оплатить.

— Как скажете, моя госпожа, — с усмешкой поклонился дракон.

— И тебе стоит подобрать что-нибудь подходящее. Не пойдёшь же ты в этом на собственную свадьбу.

Я взмахнула рукой, указывая на кожаные брюки и жакет. Дракон засунул руки в карманы, оглядел себя и кивнул:

— Что ж, тогда сначала приоденемся, а потом — с меня ужин.

С этими словами он подставил локоть, на который я положила ладонь, и мы неторопливо вышли из одинокого тёмного двора обратно на шумную торговую улицу.

Торговая улица встретила нас тем же шумом, будто ничего не произошло.

Люди смеялись, торговались, обсуждали цены, спорили о ткани и фасонах. В небе гудел паровой дилижанс, где-то звенели механические колокольчики. Мир жил своей жизнью. А я шла под руку с драконом, за которого собиралась выйти замуж через два часа.

Странно, но паника постепенно отступала. Видимо, моя нервная система всё-таки дала сбой и не выдержала напряжения последних дней. Даже мне нужна была передышка.

— Держись ближе, — негромко сказал Луи. — Ты ведь моя невеста.

Я и так почти прижималась к нему, так было безопаснее. И отчётливо чувствовала его магию — плотную, чужеродную, окутывающую меня своей всепоглощающей аурой. Драконы Виригии были куда более… ощутимыми, чем мои сородичи. К тому же, после погони я была взвинченной, и потоки от этого стали такими же нестабильными, как мои мысли.

Наконец, мы снова вошли в салон мистера Буэно. Я ожидала увидеть полицию или что нам придётся искать портного, исчезнувшего бесследно при появлении оборотней. Но всё было тихо и буднично, настолько, что у меня мурашки побежали по коже.

Мистер Майлз встретил нас с безупречной улыбкой, будто оборотни не врывались в примерочную и не пытались утащить меня несколько минут назад. И мне оставалось только гадать, по чьей инициативе он пропал, когда был так нужен.

— Ах, мисс! — воскликнул он. — Сожалею о недоразумении. Всё уже улажено. Вас больше не побеспокоят.