Чтение онлайн

Простые люди… даже простые драконы редко бывают такими дипломатами, как она. Редко держатся, как она. Редко так хорошо образованы. Она явно была близка к короне, вопрос только в том, насколько. И почему скрывается.

Схватив перо, она начала подписывать на полях моего чертежа названия соседних провинций и возможные точки конфликта, её профиль особенно подчёркивался мягким светом настольной лампы.

Я усмехнулся.

И за что мне Богиня даровала это чудо?

Я отстранился и откинулся на спинку стула, поймав себя на том, что не могу смотреть на неё просто как на напарницу. При всём желании не видеть в ней женщину было просто невозможно.

Невозможно.

Но я должен был держать дистанцию.

— Элли, — сказал я, и она, перестав писать, повернулась ко мне. — Нам стоит быть осторожнее.

— О чём ты? — её брови на мгновение опустились, отчего она стала ещё более милой.

— Кажется, мне будет жаль, когда наши два лунных цикла подойдут к концу, — я криво улыбнулся. — Должно быть, Праматерь даровала мне тебя в награду за что-то, и я действительно ей благодарен за это…

— Или в качестве аванса, — заметила Элли и подняла в воздух перо. — Ты ей отплатишь за это, когда спасёшь несчастные деревни от потопов!

Она снова заставила меня рассмеяться. А через пару мгновений, медленно выдохнув, я заглянул в её бездонные чёрные глаза:

— Элли, я сегодня переступил черту, когда поцеловал тебя там, на вечеринке…

— Разве это было не для поддержания легенды?

— Да, но… — я покачал головой. — В общем, нам стоит быть осторожнее, чтобы брак оставался лишь печатью на бумаге.

Улыбка сошла с её лица, и она снова стала внимательной и настороженной Элли. Мне захотелось срочно что-то сделать, чтобы вернуть обратно другую, живую, увлечённую девушку, которая готова спорить со мной о проекте, — но промолчал.

— Это обязательно? — вдруг спросила она. — Дело в том, что защита клана мне понадобится, и я была бы не против, если бы всё это продлилось дольше, чем два месяца. Чем дольше я задержусь на одном месте, тем дольше смогу жить, как нормальный человек. Луи, я… так устала убегать.

Я хотел было что-то сказать — даже губы дрогнули, — но не решился. Кажется, она впервые заговорила со мной о том, что на самом деле с ней происходило, и так легко было разрушить этот момент.

— Элли…

— Прости. — Она встала и поправила сорочку на плече. — Да, ты прав, это было условие нашего договора, и я приняла его таким. К тому же, мне тоже не стоит ни к кому привязываться.

Она прошла к окну и, распахнув его, замерла, глядя куда-то в небо. Ветер трепал её волосы и ткань сорочки, мягко обхватывая её тонкую фигуру.

— Элли, — я подошёл к ней и остановился прямо за спиной. — Поверь, ты бы не хотела, чтобы наш брак продлился дольше.

— Что ты хочешь этим сказать? — тихо спросила она, не оборачиваясь.

Я сделал медленный вдох, пытаясь подобрать правильные слова, но они упорно ускользали от меня.

— Через два лунных цикла я буду в другом месте. В месте, которое тебе совсем не подходит. Это ограничение — для твоего же блага.

Она развернулась и подняла голову, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

Так близко…

— Я давно уже сама решаю, что для меня благо, — сухо сказала она.

— Хорошо, — ответил я через несколько секунд молчания. — Твоё право решать за себя. Но у меня тоже есть право на принцип.

Она смотрела на меня так прямо и так твёрдо, что мне стало не по себе. Такой сильный взгляд я встречал разве что у Старейшин, но для Элли он казался естественным, как нечто, с чем она уже пришла на этот свет.

— Ты прав, — сказала она холодно. — Не стоит переступать границы. Давай закончим с проектом и будем ложиться спать.

— Да, — согласился я и вернулся обратно за стол. — Надо с этим заканчивать…

Кейлина аль'Бенодэ

Утро пришло неожиданно мягко. Озноб за ночь отступил, и лежать в постели оказалось так приятно, что не хотелось открывать глаз. Солнце уже светило сквозь щель между шторами, птицы заливались пением, а мне было тепло и удобно. И только звуки голосов, что едва слышно доносились из общей гостиной, напоминали о том, что пора вставать.

Я нехотя села и протёрла глаза. Постель рядом со мной осталась нетронутой: Луи так и не лёг ни разу за всю ночь. Мне оставалось только гадать, спал ли он вообще, а если да, то где. На мгновение сердце кольнуло от мысли о том, что он, возможно, остался спать в гостиной на диване, только чтобы держаться подальше от меня. Он ведь прямо сказал о том, что нам стоит строже сохранять дистанцию.

Даже смешно. Не он ли первым поцеловал меня вчера?

Я похлопала себя по щекам. Не стоит видеть в его поступках больше, чем в них есть. Это было на вечеринке, среди его друзей, которым он впервые представил свою жену, и поцелуй — естественное поведение для пары. В контракте ясно значилось, что на людях мы должны вести себя, как настоящие супруги.

Вздохнув, я встала и через несколько минут, умывшись и накинув на сорочку шёлковый белый халат, вышла в гостиную.

— Доброе утро, Элли! — радостно поприветствовала меня Иванна, у которой даже в такой ранний час были румяные щёки и смеющиеся глаза. — У нас ещё осталось кое-что из закусок с вечера. Будешь завтракать?

— Спасибо, я ещё не голодна, — улыбнулась я в ответ. — Схожу в столовую после первой пары.

— Для хорошей работы мозга нужно вовремя завтракать, — авторитетно заметил Рей, который стоял за барной стойкой с чашкой кофе и уплетал за обе щёки вчерашние пирожки Иванны.

— Вот! — кивнула она и игриво толкнула супруга бедром.

Я с улыбкой отвела взгляд. Они выглядели такими искренними и счастливыми, что ложь и фальш моего брака стала ощущаться ещё сильнее. Оставалось только гадать, смогу ли я тоже когда-нибудь стать такой же открытой и настоящей. Или вся жизнь так и пройдёт во лжи…

Луи оказался во дворе. За панорамными окнами хорошо был виден наш участок с залитой утренним солнцем травой. На улице потеплело, снег стаял, и теперь каждая травинка блестела под лучами солнца капельками росы. Мой супруг уже был одет в форму академии, и стоял, засунув руки в карманы. Жилет, надетый поверх белой рубашки с широкими рукавами, был приталенным и так подчёркивал его фигуру, что я не смогла не задержать на нём взгляд.

Словно почувствовав, что я смотрю на него, Луи обернулся. На мгновение наши взгляды встретились, и он вернулся в дом, впустив внутрь прохладную свежесть.

— Доброе утро, — сказал он и коротко поцеловал меня в макушку.

Я моргнула.

— Доброе…

— Хорошо спала?

Он прошёл на кухню и активировал нагревательный элемент плиты. Тот тихо загудел.

Мне стало неловко.

С одной стороны этот короткий поцелуй словно говорил, что между нами всё в порядке, с другой — я ощущала странную холодность со стороны Луи. Особенно с учётом того, что он так и не лёг в нашу кровать этой ночью.