Чтение онлайн

Мистер Орион приукрасил: большой зал был заполнен, и в нём было скорее полторы тысячи человек, чем полторы сотни. Он негромко гудел — гости старались переговариваться шёпотом, но голоса складывались в общий шум ожидания.

Я остановилась в центре сцены, положила папку на кафедру и подняла взгляд.

— Доброе утро. Моё имя — Элира Эллиот, академия Даркхолл, второй курс, факультет межмировых связей. Тема моего доклада: «Коммуникационные разрывы между доминирующими расами и зависимыми мирами. Кризис наследования как катализатор межмировых войн».

Открыв папку, я бросила на неё короткий взгляд, будто это могло мне хоть как-то помочь. Но куратор был прав: я отлично знала текст. Поэтому я прошлась взглядом по залу и начала свою речь:

— Принято считать, что межмировые конфликты рождаются из столкновения интересов: борьба за ресурсы, территории, влияние. Но мои исследования показывают иное: в подавляющем большинстве случаев войны начинаются не с агрессии, а с утраты диалога…

Я запнулась на мгновение, случайно заметив Луи, который стоял сбоку у стены и, скрестив руки на груди, смотрел прямо на меня.

Щёки вспыхнули. На несколько мгновений мне показалось, что я говорю с ним и только с ним, рассказывая свою историю через этот доклад. Что делюсь с ним самым сокровенным.

— Когда трон пустеет — или занят лишь формально — привычные каналы коммуникации между центром и зависимыми мирами разрушаются. Послы отзываются, договоры замораживаются, торговые пути закрываются. Не потому, что кто-то объявил войну, а потому, что некому подтвердить полномочия. И в этом вакууме власти периферия начинает действовать автономно.

Я сделала паузу и несколько раз моргнула, чтобы отвести взгляд от Луи. Снова посмотрела в текст, после чего закрыла папку и, взяв себя в руки, решительно продолжила:

— Кризис наследования — это не просто вопрос о том, кто займёт трон. Это системный разрыв коммуникационной инфраструктуры, которая связывает миры воедино. Достаточно одного поколения нелегитимного правления, чтобы союзники превратились в соперников, а соперники — во врагов.

Я начала входить в азарт. Озноб отступил, и тело охватил жар. Щёки полыхали, но я упрямо продолжала, то и дело переводя взгляд на Луи, словно боялась, что он не услышит.

— И когда порядок наконец восстановлен, нередко обнаруживается, что восстанавливать уже нечего: дипломатические связи утрачены, а те, кто пытался их сохранить в период кризиса, оказываются обвинены в том самом хаосе, который стремились предотвратить.

Сделав паузу, я обвела взглядом зал.

— Сегодня я хотела бы рассмотреть три таких кризиса и проследить, как именно разрыв коммуникации — а не сам факт смены власти — становился катализатором разрушительных войн…

— Лейла Варгас, — повторил канцелярский служащий, заканчивая оформлять мои документы о переводе. — Вы решили сменить имя?

— Я никогда не любила имя, которое мне дали при рождении, — соврала я. — Всю жизнь ждала, когда наконец выйду замуж, чтобы поменять его.

— Что ж, поздравляю вас с этим радостным событием, — сказал служащий, а Луи, который уже поставил свою подпись в документе о заселении, приобнял меня за плечи. — Теперь вы официально живёте и учитесь вместе. Вы перевелись, чтобы быть ближе к мужу?

— Разлука невыносима, — кивнула я.

— Прошу вас, — он протянул оригиналы наших документов. — Счастливой вам совместной жизни. Но про учёбу не забывайте!

— Благодарю, — ответил Луи, принимая несколько аккуратных свитков гербовой бумаги. — На этом всё?

— Пусть мисс Лейла Варгас явится завтра утром за именным пропуском. Срок её гостевого пропуска заканчивается через два дня, так что рекомендую не тянуть. Также зайдите к куратору вашего отделения. Мистер Андреас Артас… нет, простите, он уволился на днях. В общем, зайдите к ректору и уточните, кто теперь куратор. Он даст вам расписание и расскажет, что делать дальше. Направление на пошив формы и выдачу материалов вы получите у завхоза вашего отделения. Что ж, у меня на этом всё.

Мы ещё раз поблагодарили служащего и вышли из канцелярии, которая стояла отдельным небольшим зданием в глубине парка академии. Немного прошлись по мокрым листьям.

— Что теперь? — спросила я. — Кажется, на сегодня мы с делами закончили.

— Не совсем, — Луи подставил мне локоть, на который я осторожно положила ладонь, и кивнул в сторону высокого пятиэтажного общежития. — Нужно зайти ещё в одно место.

— Твоё старое общежитие? Хочешь забрать свои вещи?

— Да, но главное не в этом. У тебя там назначена одна очень важная встреча.

— У меня? — я вскинула брови. — Почему мне об этом не было ничего известно?

— Я не знал, получится ли её организовать, поэтому не говорил ничего. Но, к счастью, всё сложилось удачно.

— Скажи хотя бы с кем. Я устала от постоянной импровизации. И от того, что приходится чувствовать себя глупо.

Луи усмехнулся и скосил на меня взгляд сверху вниз. Он был, кажется, на добрую голову выше меня, и это вызывало у меня смешанные чувства: с одной стороны рядом с ним было спокойно, как за каменной стеной, с другой — я не могла понять, что за зверь таится за его непроницаемым лицом. Я чувствовала фальш в каждой его улыбке. Он лгал всем вокруг так же, как лгала я, скрывая своё истинное лицо.

— В этот раз импровизировать не придётся, поверь мне. Но я хочу, чтобы для тебя эта встреча была сюрпризом.

Я сжала губы и промолчала. Что ж, раз он этого так хочет, мне остаётся только призвать всю свою выдержку. Луи всегда был на шаг впереди. И я могла лишь догадываться, что происходит в голове этого хитреца.

Мы дошли до здания, на которое указывал Луи. Вокруг него была ухоженная территория: скамейки, беседки, места для того, чтобы жарить мясо на углях. Чуть в стороне виднелась дорога к спортивному комплексу, а с другой стороны располагался довольно большой открытый бассейн, от которого в воздух поднимался пар: вода была горячей. В бассейне находились две девушки и что-то обсуждали.

— Я думала, у вас будет меньше удобств, чем в Даркхолле, — заметила я.

— Ты про бассейн? Его только в прошлом году построили. Ещё один есть в спортивном центре, но там обычно занято тренировками местных команд, так что на территории поставили ещё два открытых бассейна. Хочешь, поплаваем под первым снегом?

— Я рассмотрю твоё предложение, — сухо ответила я и ускорила шаг, чтобы он не заметил, как румянец охватил мои щёки.

Внутри общежитие было просторным и уютным. Повсюду тянулись ковры, висели картины и росли комнатные растения. От этой зелени вокруг на душе стало неожиданно приятно, особенно этим осенним серым днём. Мы поднялись на четвёртый этаж, и Луи открыл своим ключом одну из дверей. Она вела в прихожую, от которой в разные стороны шли ещё три двери. В одну из них Луи и постучался.