Чтение онлайн

Но пока всё вроде бы в порядке - полёт проходил в штатном режиме. Челнок быстро отдалялся от звездолёта и вскоре превратился в пульсирующую точку, так что Арт временами терял его из виду. А вскоре исчезла и эта точка - яхта вошла в тень "Сильного". Штиль облегчённо откинулся в кресле.

Льюис Смит и профессор Пинойер продолжали оживлённо дискуссировать. Арт прислушался. Спор, конечно же, шёл о гравитаторе и проблемах, связанных с ним. Постоянно звучали фразы: фотонный поток, элементарные частицы, скорость света, скорость звука... Речь изобиловала научными терминами и формулами, которые мало что говорили Штилю. Конечно, о гравитаторе он слышал. Это вещество или субстанция, якобы способна была разгонять любое тело до скорости света и даже выше. Однако Арт слабо представлял процесс. Как такое возможно? И возможно ли вообще?! Скорость света... Может быть, Льюис прав и это всего лишь инсталляция? Но перед внутренним взором вставала картина... Как это назвал Пинойер - гиперпространственная дорога?

И тут он обратил внимание на тишину, установившеюся в рубке. Штиль взглянул на учёных. Оба смотрели поверх его плеча на обзорный экран. Арт крутанулся вместе с креслом. В первое мгновение ему показалось, что видит комету с очень длинным шлейфом. Но это была не комета.

"Что он делает?! Кто отдал приказ?!" - Капитан схватил микрофон и лихорадочно защёлкал тумблерами.

– "Сильный", "Сильный" - вызывает "Смелый", - в ответ тишина.

В следующее мгновение шлейф исчез, а сам корабль как будто сдвинулся с места.

И вдруг яркая вспышка на секунду ослепила всех, кто находился в рубке. Штилю даже показалось, что слышит нарастающий гул. Арт отреагировал мгновенно - понял, что началось то, о чём предупреждал Смит. Но сейчас его мало заботила огненная стихия - звездолёт выдержит и не такое... Волновала судьба Эллис: успела - не успела?!

– Оператор, опустить защитный экран, восстановить обзор!..

Через секунду защита начала работу, отсекая бушующий снаружи огонь. Вновь стали видны далёкие и близкие звёзды... Но "Сильного" нигде не было видно.

– Диспетчер, - Штиль вновь щёлкнул переключателем, - координаты "Сильного"?

– Капитан, - раздался растерянный голос диспетчера, - экран чист, их нигде нет.

– Что?! У вас сбой, проверить...
– и через секунду: - Всем, всем. Готовность номер один. Приготовится к запуску главной силовой установки. Задействовать лучевую связь.

– Арт, - на плечо легла чья-то ладонь, - бесполезно - они в гиперпространстве.

Глава 11

ГУММАННОЕ ОРУЖИЕ?

– Что? Что ты сказал?!
– Арт сжал плечо Смита.

– Ещё совсем недавно я и сам не поверил бы, - осторожно освобождаясь от железной хватки, сказал учёный, - но после того, что вы мне рассказали и особенно после того, что я сам видел...

– Но как, как это возможно?
– Штиль повернулся к экрану, как будто надеялся получить ответ у звёзд.
– Нет!
– он хлопнул ладонью по столу. Звук получился такой, как будто где-то лопнула воздушная труба.

– Одно из двух, - Смит облокотился на стол и тоже стал всматриваться в "иллюминатор".
– Или им удалось сделать генератор...

– Э-э, это вряд ли, - заметил Пинойер.

Льюис бросил на него мимолётный взгляд и продолжил:

– Ну да, ну да, они не успели бы. Но тогда Гордон безумец! С таким ничтожным количеством гравитатора, - если я правильно понял коллегу его совсем немного - они могут совершить только один "прыжок".

Арт заскрежетал зубами.

– Мы должны их найти!

Смит посмотрел на него.

– Арт, успокойся, мы их найдём. Я обещаю.

Штиль сел в кресло и откинулся на спинку.

– Я спокоен, - он прикрыл глаза. Однако ходящие желваки свидетельствовали об обратном.
– Мы их найдём, мы их найдём, - словно заклинание шептал он.

– Но как?
– тихо произнёс Пинойер.
– В завтрашнем дне?

Капитан непонимающе уставился на профессора. Постепенно до него стало доходить сказанное. Рывком поднялся с кресла и заходил взад-вперёд по рубке, что-то бормоча себе под нос. Наконец, заговорил:

– Допустим, что каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение - это твои слова, Льюис, не так ли?

– Ну, да, - кивнул Смит.

– Отлично. Значит ли это, что очутившись каким-то образом в гиперпространстве, а затем, вынырнув обратно, мы сможем вернуться в прошлое. Я имею в виду недалёкое прошлое, и предотвратить то, что случилось?

Смит задумался. Арт ждал, не отрывая от него взгляда.

– Э-э, коллеги, - снова раздался голос Пинойера.
– Я небольшой специалист в этой области. Но думаю, что вектор здесь направлен только вперёд. М-да, в будущее. Если вспомнить великого Эйнштейна... Ещё в двадцатом веке проводили эксперимент. Э-э, если мне не изменяет память, под названием "Филадельфия". Тогда хотели просто сделать военный корабль невидимым для радаров. Когда включили магнетрон, находящийся на борту, судно вдруг исчезло совсем... А когда через некоторое время корабль появился, весь экипаж оказался мёртв. М-да, а их тела приобрели структуру стали, материала из которого был сделан корабль... Представьте, что может случиться с человеком, материализуйся он в то же время и в той же точке? А со звездолётом? Катастрофа!

– Ну почему же, - возразил Смит.
– Если сделать правильный расчёт, то возможно...
– он вдруг замолчал. Выхватил из бокового кармана халата блокнот и что-то застрочил в нём.

– Пустой разговор, - горько заметил Арт.
– Записи о том эксперименте утеряны или уничтожены. Где нам взять гравитатор?! У нас даже крошки его нет, чтобы сгенерировать. А может...- он встрепенулся.

– Гравитатор вовсе не обязателен, - не отрываясь от блокнота, сказал Смит.

Все воззрились на него.

Несколько секунд в командирском отсеке рубки было слышно только шуршание карандаша пишущего что-то в блокноте президента Льюиса Смита. Но вот президент на мгновение прервался, почувствовав установившуюся напряжённую тишину, и вопросительно взглянул на друзей.

– Что ты сказал?
– спросил у него Штиль.

– Что? Когда?

– Только что. Гравитатор не...

– Ага, - Смит взглянул на свои записи и спрятал блокнот в карман.
– Ну-да, ну-да, всё верно. Я говорю, чтобы попасть в так называемое гиперпространство гравитатор, вовсе необязателен. Вы, конечно же, знаете или слышали о большом адронном коллайдере - БАК?

– М-м-м, - неопределённо промычал Пинойер.

Смит взглянул на него:

– Конечно, в последнее время эту тему прикрыли. Вы профессор наверняка знаете о коллизиях вокруг этого дела.

Пинойер кивнул.

– Не буду вдаваться в подробности, - продолжил Смит.
– Скажу лишь, что происходило это в дни моей молодости. Я только что получил доступ к секретным разработкам. Поступил заказ военных: адронная пушка. Кто-то назвал её самым гуманным оружием, - он усмехнулся.
– Да. Однако в самый разгар работы пришёл приказ о свёртывании исследований. Опять кому-то наверху показалось, что оно несёт угрозу человечеству. Можно подумать, что изобретение нейтронной бомбы опасности человечеству не несёт, - Смит замолчал.