Чтение онлайн

Чтобы творить зло именем императора, достаточно убедить его в богоизбранности.

И даже загнанный в угол бог-император не способен расстаться с мыслью о своём величии. Потеря власти для него — гораздо страшнее смерти. И чтобы не расставаться с иллюзией близости к богу, он скормит Эрлику кого угодно.

Наследник? Да хрен с ним, с наследником. Главное — сохранить то устройство мира, где главный — он.

И пусть этот мир изломан и выжжен, пусть от него осталась малая горстка подданных — это ничего, сохранилась бы власть.

— Что мы можем сделать? — шепнул я Нишаю и оглянулся.

В темноте не было видно никого из наших. Не слышно ни воя волков, ни рёва драконов.

Меня охватили сомнения. А может, колдуны как-то задурили нам головы, и всё, что вокруг — иллюзия?

— Где все? — прошипел я. — Может, колдуны нас разыгрывают? Заклятье какое-то наложили, чтобы изобразить вторжение Эрлика в наш мир? Ведь больше-то им и крыть нечем!

Нишай замотал головой, не в силах отвести взгляд от окровавленного кинжала в руках императора. Если я следил за головой карлика — Нишай за ножом.

Его драконий меч засиял, и я перевёл взгляд на свой — точно! Мечи горели, готовые к битве с нечистью. Обряд был знаком здесь всем, кроме меня.

Так значит, что? Эрлик и вправду рвётся к нам из преисподней?

Колдун, стоявший рядом с императором, простёр чёрный камень над распухшей головой карлика, и капля крови сорвалась с лезвия.

Голова лопнула, как яйцо.

В ней не было НИЧЕГО.

Я вздрогнул и качнулся вперёд, но Нишай не отпустил моего плеча, вцепившись как клещ.

— Повелитель здесь, — прошептал он.

И тут же со всех сторон сразу зазвучал глухой хриплый голос:

— ТЫ ПОСМЕЛ ЗВАТЬ МЕНЯ, РАБ? ЗАЧЕМ?

— Убей их! — заорал император, озираясь. — Всех! Убей их, великий Эрлик!

— У ТЕБЯ ЕСТЬ ДОСТОЙНАЯ ПЛАТА? — вопросил голос.

— Есть! Есть! — заорал император.

— КТО? — взревел Эрлик.

— Этот… — просипел император, протягивая руку к Нордаю. — Этот!..

— МОЛЧИ, РАБ! — голос был похож на камнепад. — Я НАЙДУ ЕГО САМ! ГДЕ ОН? ГДЕ КРОВЬ, ЧТО ВПУСТИТ МЕНЯ?! МНОГО КРОВИ!

Я ощутил, как что-то двинулась к нам, пытаясь прорвать уплотнившуюся вдруг реальность.

Колдуны застыли, заворожённые голосом Эрлика и этим странным давлением.

Они были похожи на чёрные свечи. Мне казалось, что я вижу, как тает огонь их душ от неимоверного усилия, словно бы именно колдуны были сейчас стенами нашего мира.

И Эрлик искал среди них подходящую дверь!

Император тоже поддался общему оцепенению. Застыл Нордай. Ослабла даже рука Нишая на моём плече.

Нужно было что-то делать с этим адским спектаклем!

Я сосредоточился на своих ладонях, вызывая белое сияние. Оно затеплилось на удивление легко, и я шагнул вперёд, пытаясь грудью прорвать жаркую тугую пелену вокруг императора и его колдунов.

Невидимая преграда не поддавалась, и я выставил вперёд меч.

Лезвие завибрировало от натуги, взрезая изменившуюся реальность. И полшага дались так трудно, что я остановился, хватая губами воздух.

Тяжело задышал за спиной Нишай — он тоже пытался идти следом.

И вдруг давление исчезло. Кто-то или что-то — словно отдалилось от нас, прекратив попытки вломиться.

— Император, Эрлик не может выйти в земной мир! — услышал я голос одного из колдунов. — Мальчишка слаб для жертвы, а повелитель преисподней — велик и тяжёл. Нам не хватит жертвенной крови наследника!

— Тогда я вас всех отправлю к Эрлику! — прорычал император, размахивая чёрным ножом.

Колдуны засуетились, начали лихорадочно совещаться. Наверное, помирать сегодня они не планировали.

Только одурманенный Нордай свечой стоял рядом с императором и ждал своей участи. Чем они его пришибли? Печатью?

Я протиснулся ещё на полшага. Потом ещё.

— Беги дурак! — заорал я наследнику. — Нишай! Сними печать!

— Сейчас! — прошипел мастер чёрного слова. — Я пытаюсь!

— Прочь! — заорал император, разглядев, чем мы занимаемся: он был на свету — мы в тени, но как-то сумел увидеть, собака страшная.

Нордай качнулся на пятках и встряхнул головой. Отшатнулся, и уже протянутая рука императора схватила воздух.

— Хватайте наследника!

Только крик императора заставил колдунов оторваться от переговоров.

Но и Нордай уже сбросил оцепенение. Он перепрыгнул трещину и бросился бежать в темноту. Не такой уж глупый щенок оказался.

Вслед ему полетели молнии. Парень набегу выхватил меч и запетлял, как заяц.

— Схватите его! — орал император. — Убейте! Если Эрлику мало крови наследника, я добавлю вашей!

Он бесновался и топал ногами, но бежать в темноту колдунам не хотелось. Да и обещания императорах их как-то не обнадёживали.

Наконец один из колдунов отдал команду найманам.

Этим деваться было некуда, хотя они понимали, что во тьме ошалевший наследник их и без Эрлика перережет.

Выстроившись в шеренгу и положив руку на плечо впереди идущего, найманы двинулись в темноту.

— Стойте! — Из тьмы показался знакомый силуэт в чёрном балахоне и встал на пути у воинов.

Балахон был изодранным и обгоревшим, его носитель — тоже, но Шудура я узнал без труда.

— Помедли немного, великий император! — выкрикнул главный колдун. — Есть другой путь! Я! Я смогу открыть перевал! Привести тебя в новую, лучшую землю! Все эти дикари — они не смогут пойти за нами! Они останутся здесь!

— Ты? — удивился император. — Ты можешь открыть перевал? Ха-ха! — Он расхохотался в лицо колдуну. — Ты надоел мне своей ложью, Шудур! Твоё вранье — отвратительней яда змеи!..

— Вот! Смотри! — колдун выхватил из складок балахона короткий меч, сияющий во тьме, как и наши с Нишаем.

Это был мой меч! Драконий! Меч Камая для правой руки!

— И что я должен увидеть? — рявкнул император, разглядывая короткий клинок.

— В нём скрыта тайна перевала! — заверещал Шудур. — Огонь нужно разрубить драконьим мечом! Смотри!