Чтение онлайн

Она протянула Бурке подбитый мехом плащ. Тот кивнул с благодарностью и зарылся в тёплый мех.

Ичин с Майманом переглянулись, начали собирать плащи у своих воинов. А потом Майман сунул охапку одежды Бурке.

— Пускай все выходят, — сказал он. — Мы бились рядом с вами, можем и сесть рядом, как братья.

Мальчишка захлопал глазами, но плащи взял и шагнул в темноту.

Там зашептались споря, зашуршали.

Домашние волки занервничали, заскулили, перебирая от волнения лапами.

Ниса привстала, тревожно вытянув шею, и Шасти пришлось прикрикнуть на неё, чтобы успокоить.

И тут же на свет шагнул высокий седой мужчина в плаще, следом молодой, но беловолосый. Потом ещё один, ещё…

— Если кому-то не хватило одежды… — начал Ичин, изображая радушного хозяина.

— Её достаточно, человек, — высокий и седой вернул лишний плащ.

«Люди», резко воняющие зверем и кровью, уселись поближе к свету, заставив Нису беспокойно заёрзать.

Айнур почесал шею и с опаской опустился на камень рядом с пришельцами. Он узнал беловолосого Шани и понял, зачем этим «людям» вдруг понадобились плащи и почему из-под них торчат босые волосатые ноги.

Волколаки устали молчать, и пришли разговаривать. Как же много их набежало! Не меньше дюжины!

— У нас есть драконьи мечи, — сказал Ичин главному волколаку, седому. — Говорят, что они могут разрубить тьму. Есть охотник из рода росомахи — он говорит, что знает, в какой стороне перевал и не заблудится во тьме Эрлика.

— Мы слышали все ваши слова, — кивнул волколак. — Мы не нашли перевала по запаху. Воздух вокруг постепенно густеет, и не пускает нас.

— Но Мавик же как-то привёл нас сюда? — удивился Айнур. — Хотя нам и в самом деле пришлось идти сквозь густую тьму.

— С мечами наголо, — подсказал Вигра.

— Но Мавик спустился к нам совершенно свободно! — не согласился Айнур.

— Чем дальше от перевала — тем слабее тьма, — подсказал седой волколак. — Мавик ушёл, но не сумел бы вернуться без ваших мечей.

— Как и мы — без его глаз и носа, — усмехнулся Айнур.

— Он видел дорогу? — седой с удивлением посмотрел на Мавика, свернувшегося под боком у Нисы.

Под пристальным взглядом волколака волк Кая вскочил и оскалился.

— У него вайгальский амулет на плече! — воскликнул Айнур.

— Это Кай на него нацепил, — пояснил Сурлан. — Для пущей защиты.

Седой волколак заворчал, и Мавик отступил с визгом.

— Эх, а я уже было подумал… — усмехнулся Шани.

— Что он из отщепенцев? — нахмурился седой. — Из тех, что сбежали из города и прикидываются в здешних лесах дикими волками?

— Мавик не дикий! Это наш волк, — буркнул Йорд. — Домашний. Я помню его волчонком. — Хороший, умный зверь. Может быть, даже лучший из наших.

— В стае безлапых — и хромой вожак, — скривился седой.

Мавик обиженно зарычал и забился под бок к Нисе.

— Он вывел нас! — заступился за волка Айнур. — По мне так даже лучше, что он — не оборотень!

Седой вздохнул:

— Я не оборотень, я — Хаван. Мы — люди, нас наказала Белая гора, и мы вымираем. У нас есть наследник, — волколак кивнул на Бурку, — но он одержим местью.

— Здесь колдун, убивший отца! — Бурка, которого обсели зайцы, зарычал и вскочил. — Я задыхаюсь от ненавистного запаха! Я его найду и убью!

— Сядь, Раху, — оскалился Шани. — Пожалуйста, сядь. Видит Солнце, мы пошли за тобой. Мы бились с колдунами, и истребили их почти всех…

— Я чую! — огрызнулся Бурка. — Он жив и рядом! Просто воздух стал твёрдым, как камень! Там, где он прячется, мне не пройти!

Хаван развёл руки и обратил их ладонями вверх, апеллируя к затянутому тьмой солнцу.

— Шестеро из нас погибли в этих поисках, наследник. Видит солнце, мы искали твоего колдуна и будем искать дальше. Но мы не понимаем, как может найти его человек-охотник, не имея даже нюха.

Бурка зарычал, и Хаван поспешно добавил:

— В мире много чудес, мы готовы попробовать.

Бурка вскинул ладони в таком же жесте, и фиолетовое свечение разлилось от них не хуже, чем от хоргона.

Волколаки воззрились на мальчишку с обожанием. У седого даже слёзы потекли по щекам.

Волчонок явно демонстрировал какую-то незнакомую магию, но совсем не разрушительную, как у вайгальских колдунов, а созидательную, тёплую.

Всё вокруг засияло: земля, камни. Воздух согрелся, и сделалось чуть теплее. А свечение переливами побежало во все стороны, разыскивая дорогу. Но… скоро угасло, словно вокруг и вправду был камень.

— Раху — наследник нашего рода, глава и сила последнего города людей, — пояснил волколак. — Наш оплот, цена нашего мира. Его магия — уникальна, но и она не находит дороги в этой тьме. Эрлик — не наш бог, у нас нет силы бороться с ним.

— А кто вы? — запоздало спросил Айнур.

— Мы — люди, — пояснил седой. — Но мы — не первые люди этого мира. Первыми были они, — беловолосый указал на Нису. — Так говорит ваш Кай.

Драконица испуганно курлыкнула и поджала крылья.

— Как это? — спросил Айнур, ещё не понимая, удивляться ему или нет.

Хаван пожал плечами:

— Кай сказал, что это ему поведала Белая гора, а наследник — верит Каю, называя его Гэсером. Раньше мы полагали, что драконы — слуги духов гор, с которыми мы воевали. Но если и они когда-то были людьми… Если Белая гора так жестока…

— Мы воевали с Белой горой, как и со всеми прочими духами! — рассердился волчонок-наследник Бурка. — На что ты сетуешь, старый лживый Хаван?

Седой волколак зарычал, лицо его задёргалось и помутнело.

Айнур вскочил и вытянул меч, понимая, что будет, если волки набросятся сейчас друг на друга.

И тут случилось неожиданное. Багай привстал и выписал волчонку крепкий подзатыльник.

Бурка открыл рот, хватанул от возмущения воздуха и…

— Это — твой старший! — нахмурился Багай. — Почему ты оскорбляешь его? Кай учил нас уважать Йорда за его умения, а ведь он был нам врагом. А эти — твои друзья и родичи!

Волчонок выдохнул, сел и плотнее закутался в плащ. На извинения его не хватило, но было видно — он признал правоту Багая.

Хаван заморгал, приходя в себя и обернулся к Шани: было понятно, что оба поступка — и оскорбление старшего, и подзатыльник — он считает недопустимыми.