Чтение онлайн

К счастью, Ниса не упала. Кое-как приземлившись, она прижалась к земле, продолжая попискивать, как только что вылупившийся из яйца драконёнок.

Шасти сползла с её спины и обессиленно опустилась рядом. Попробовала вызвать в ладонях свет… И первый раз в жизни не увидела между пальцами ничего, даже самой маленькой искорки.

Шасти поняла: тьма поглотила магию. Ей захотелось плакать от бессилия. Она обняла шею Нисы и тихонечко всхлипнула.

Испуганная драконица словно не слышала хозяйку. Она уткнула морду в землю, магическая тьма ужасно пугала её.

Шасти тоже захотелось лечь рядом с Нисой, сдаться, прижаться к земле, обнять её, укрыться среди камней. Но вместо этого она усиленно моргала, пытаясь привыкнуть к темноте хотя бы немного.

Это помогло — Шасти увидела ближние камни, что были в десятке шагов. Но на этом успехи закончились. Зато холод усилился, и пришлось лезть на спину Нисы, чтобы отыскать тёплый плащ.

Было страшно. И что-то шумело вокруг, словно крылья. И люди кричали вдалеке глухо и неразборчиво. Наверное, кругом были только враги, и они скоро доберутся до неё!

Как ругались эти мерзкие колдуны, увидев её в небе! «Проклятая ведьма, мы поймаем тебя и отрежем руки, а потом привяжем к столбу у крепости, чтобы другим неповадно было!» — вот как они орали. Сейчас они найдут её и…

Но едва только Шасти разнюнилась, жалея себя, как рядом с Нисой плюхнулся вражеский чёрный дракон.

Колдун на его спине кашлял, сжимая обеими руками распухшее горло.

Видно, его дракон парил гораздо выше Нисы. Хотел зайти сверху, шибануть «проклятую ведьму»?

«Чем выше — тем, наверно, тяжелее теперь чёрное небо, — подумала Шасти, ощутив, как страх сменяется злостью на колдуна. — Удивительно, как он вообще сумел вывалиться из этого киселя!»

Она вскинула руку, позабыв, что молния больше не хочет рождаться в пальцах.

Тогда девушка сунула руку в поясную сумку и выхватила мешочек с порошком из яда и золы, который отлично горел и сам по себе, безо всякой магии!

И не без злорадства снесла колдуна со спины дракона! Только вспышка озарила тьму и мелькнули ноги в чёрных кожаных сапогах!

Шасти отряхнула ладони и вздрогнула: раздался заунывный вой диких волков, многоголосый и жуткий. Наверное, они увидели свет, и теперь обсуждают: что это?

Домашние ответили им поскуливанием. Они почти не умели выть.

Когда нахлынула тьма, домашние волки, наверное, залегли, как Ниса. А вот дикие могли не потерять зрения даже в колдовской тьме. Уж больно у них самодовольные голоса!

— Здесь Шасти! — раздался крик кого-то из воинов.

Девушка запоздало вздрогнула. Она выдала себя вспышкой не только волкам. Хорошо, что воины близко оказались свои.

И люди Айнура, и дикари, и зайцы — все знали Шасти в лицо, а она — только тех, кого приходилось лечить. Оказывается, есть и плюсы в том, когда ты одна единственная девчонка среди кучи воинов!

Шасти улыбнулась с облегчением и попыталась вызвать между ладоней магический огонь. Она всё никак не могла привыкнуть, что магия в этой тьме невозможна.

Ничего не вышло, но девушка тут же сообразила, что нужно бы попробовать разжечь обычный огонь, не магический. И нашарила в поясной сумке горшочек с жиром для ухода за ранами.

Отыскала в той же сумке кусок конопляного шнура на фитилёк, и с удовлетворением убедилась, что настоящий, человеческий огонь зажегся себе и горит!

— Хорошо! — этот голос Шасти сразу узнала, он принадлежал Истэчи. — Пусть Ниса и Шасти будут костром в ночи! Идём от него!

— Убрать луки! Доставайте ножи! — это кричал молодой охотник Нёкёр, сам возложивший на себя плащ полководца. — Зажигайте стрелы и держите, как факелы!

Шасти не понимала, зачем воинам ножи, но услышав первый предсмертный крик — догадалась сразу.

Тьма сбросила с неба драконов, дезориентировала вражеских воинов. И дикари-охотники, привыкшие к многим тяготам жизни в горах, опомнились первыми. Они бросились вырезать найманов.

Да, их стрелы стали бесполезными. Но не ножи. А волки…

Услышав рычание, грызню и крики драконов, Шасти поняла, что и дикие волки — тоже не дремлют.

Во тьме сейчас во всю лилась кровь и шла жестокая расправа.

Шасти достала горшок с ростком нового мира — вот он на удивление не потерял своего свечения. Она поставила его рядом с жирником на спину Нисе, и стало ещё чуть-чуть светлее.

Девушка решила, что Истэчи прав — кто-то должен служить костром во тьме.

Они с Нисой сражались славно, никто из воинов не упрекнёт их в трусости.

Но для драконицы бой кончился, а Шасти не бросит испуганную Нису. Она будет сидеть и светить своим, указывая, где безопасно.

Шасти не боялась, что огонь притянет врагов. Рядом были воины, она ощущала их незримую поддержку. Да и у неё самой имелся и нож, и порошок из сушёного яда.

Чтобы отвлечься и не слушать крики тех, кого убивали, Шасти перебрала в памяти заклинания огня: попробовала одно, другое — тщетно.

Нашарила на спине стонущей от ужаса Нисы большой мешок с колдовскими принадлежностями, стала вытаскивать эликсиры и пробовать на них заклинание света.

Неожиданно заклинание сработало на последнем оставшимся зелёном хоргоне.

Шасти берегла его для тяжелораненых, он был аккумулятором лекарской магии. И вдруг — засветился живым, излечивающим страх, светом. И вот он уже светил так, что стало видно вокруг не меньше, чем на пару дюжин шагов!

Хоргон был аккумулятором чьей-то колдовской силы, Шасти ещё не умела пока создавать такие мощные артефакты. И он был последний — надолго ли его хватит?

Девушка, однако, приободрилась. И Ниса тоже подняла морду и повеселела.

Она-то почему потеряла зрение? Выходит, у волков — совершенно иная магия? Не такая, как у драконов? А почему?

— Эй ты, ведьма! — раздался крик, и Шасти увидела колдуна.

Босой, грязный, он, верно, долго полз по земле. А теперь увидел свет и кинулся к ней с ножом.

— Прочь! — Шасти привычно вскинула руки, пытаясь скатать молнию.

Но тут же схватилась за нож, а Ниса разинула пасть, готовая защищать хозяйку.