Чтение онлайн

Он достал из внутреннего кармана жилетки золотистый листок, сложенный вчетверо. Таскает с собой такую редкую и дорогостоящую вещь? Он даже предусмотрительней меня, и это пугает.

— Конечно, — я кивнул, сохраняя внешнее спокойствие.

— Особым пунктом выделим твою фальшивую улыбку, — он серьезно посмотрел на меня. Не похоже, чтобы он шутил. — Тебе запрещено улыбаться в моем присутствии, меня это раздражает.

Мои глаза широко распахнулись и в неверии уставились на безумца. Ему так не нравится проявление чужой радости? Даже если так, как он может запретить мне улыбаться? И как он вообще понял, что она фальшивая? Но внешнее спокойствие все еще было со мной.

— Я — Кайрин Кортикс, но я не аристократ, — поспешно добавил я, чтобы с этим парнем не возникло еще большей путаницы.

Он в это время не смотрел на меня, а заполнял договор. На золотистой бумаге специальным стилусом вырисовывал аккуратные закорючки. Красивые, не то что мои.

— Вот, — передал он мне бумагу и стилус.

Я внимательно прочел. Все, как мы договаривались. Отдельным пунктом стоял запрет на улыбку — под ним я мелкими буквами подписал, что ограничение действует именно на фальшивую улыбку и только когда мы наедине. Проверил реакцию брюнета: он внимательно смотрел на договор, но не вмешивался. Значит, не против. Но какой же он странный.

— Значит, Кай… — меня скрутил приступ тошноты и головной боли. Что? Опять это ужасное «Кай»!

Я находился в красивом парке. Вокруг цвели светло-желтые, синие и розовые цветы, между ними ветвились белокаменные дорожки, словно узор на вязаной салфетке. Высокие пушистые деревья дарили прохладную тень — самое то для жаркого солнечного дня.

Передо мной стоял парень лет тринадцати. Что удивительно, он был выше меня. И выглядел, как настоящий аристократ: черные волосы уже достигли длины ниже плеч, аккуратный серый костюм дополнялся идеально белой рубашкой с кружевным воротником. У него было строгое выражение лица, совсем не подходящее подростку.

Парень взялся за мой пиджак и стал его поправлять, отряхивая от невидимых пылинок. Развернул меня к себе спиной, пригладил одежду, залез под ворот рубахи, что-то поправляя. Я вздрогнул от холода его пальцев и захихикал.

— Щекотно! — я возмутился, пряча руки в карманы пиджака.

— Ты опять снял кулон! — сердито воскликнул брюнет, разворачивая меня обратно.

— Да ладно тебе! Опять нудить будешь? — печально спросил я, сжимая в руке угловатый железный предмет.

Вещь потеплела и подарила успокоительное тепло. Пальцы пробежались по двойному квадратному контуру, указательный легко скользнул в просвет.

— Не буду. Не сегодня, — ответил парень, будто делал мне одолжение. Тяжело вздохнул. — Лучше покажу кое-что интересное. Думаю, ты удивишься, — он слегка улыбнулся.

Он пошел вперед, но заметив, что я не спешил его догонять, обернулся:

— Кай?

Эхо его голоса, произносящего имя, медленно затихало в ушах. Воспоминание оборвалось, и я выпал из него в реальность, сфокусировался на происходящем. Припомнил, как куратор произнес мое сокращенное имя.

— Что с тобой? — поднял он бровь.

— Мне не нравится, когда меня так называют, — сориентировавшись, я сделал вид, что ничего не произошло. Кажется, он ничего не заметил.

— Правда? — улыбнулся он. — Какая жалость, ведь меня это совсем не волнует.

Вот гад! Мне теперь что, каждый раз приступы переживать, когда он будет меня так называть? Но я не мог настаивать. Он бы не послушал! А убедить его мне нечем — он гораздо сильнее. А еще после наблюдения за книгой, что исчезла в сполохах пламени, он был на взводе. Мне оставалось только проглотить это.

Я потянулся за стилусом и коснулся гладкой бумаги. Рука слегка подрагивала после отголосков прошлого, теперь я верил, что оно мое, но это не помешало мне поставить подпись.

— Я — Корн. Просто Корн, — сказал капитан, смотря словно сквозь меня.

Чего?! Теперь я заметил, что в договоре не значилось фамилии, но тогда до меня не дошло сути: он — не аристократ! Но как же волосы? Почему он носит такую прическу, не имея на это право? И ведь даже не спросишь…

Шавр! Он простолюдин!

Конечно, лишь до тех пор, пока не окончит Академию. Но это значит, что моя возможность войти в его могущественную семью рассыпалась прахом, так толком и не успев замаячить на горизонте. Надеюсь, вскоре я найду свою, которая, судя по воспоминанию, тоже весьма ничего.

Подписанный договор подлетел на уровень глаз и разделился на две одинаковые копии. Корн махнул рукой, схватив свою часть.

— Встретимся завтра в библиотеке. Покажешь, как собираешься выполнять свои обязанности. Впрочем, если ты соврал, будет еще интереснее — никогда не видел, что происходит с людьми, нарушившими договор, — он предвкушающе улыбнулся и ушел.

«Демон тебя дери, не дождешься!»

Я подставил ладонь под оставшуюся копию, она медленно спланировала в руку.

Почему у меня ощущение, что я вляпался? Ведь получилось, как я хотел.

Но никакого удовлетворения я не чувствовал, на душе было противно и тревожно. Да еще и это воспоминание, из которого ничего не ясно. Разве что, похоже, я был богат.

Но даже это не радовало. И почему у меня такая реакция на треклятое «Кай»?

Похоже, Рэтви все же удалось замолвить словечко на совете: вывесили объявление, что через три дня пройдет турнир на отбор тринадцатого члена первой Черной дюжины.

Первокурсникам предстояло сражаться друг с другом. Нас даже освободили от занятий до турнира, хотя это не стало мероприятием для всей академии. Мол, ничего выдающегося в соревнованиях новичков, которые ничего не умеют.

Я отдал Корну первые пять страниц книги в качестве доказательства. Он хмуро их изучил и сказал, что все верно и уговор в силе. Сегодня должна была состояться наша первая тренировка. Я надеялся, он умеет учить.

Интересно, какая стихия у моего куратора? Браслет у него черный, полосы на нем, как и положено капитанам, белые, поэтому не понять. А спрашивать у него напрямую бесполезно.

Он сказал, чтобы я шел на третью арену. Где же она?

Я плутал по коридорам тренировочного корпуса и не мог понять, где же должен располагаться номер три. Сейчас я находился на втором этаже. И в конце концов спросил у проходящего мимо студента.

— Подскажи, где находится третья арена?

— Третья? Не путаешь? — удивился он.