Чтение онлайн

— На тренировке перестарался, — на всякий случай я не упомянул третьекурсников.

— О, ты там осторожнее, а то так и умереть можно…

— Конечно, — улыбнулся я. — Как там у вас тренировки проходят? Ты еле живой приползаешь. А дрыхнешь так, что хоть танцуй на тебе, не заметишь.

— Ты представляешь, нас гоняют, пока не упадем, а потом еще чуть-чуть, а потом еще немного, а когда ни капли магии из нас выжать уже не получается, нас заставляют тренироваться физически, — рыжик горько улыбнулся и взъерошил непослушные волосы. — Ужас, в общем. Не знаю, чего нам завидуют. Пока нас только заставляют пахать, как коней каких-то, на свет белый глядеть не дают. Ребята даже вкус еды перестали ощущать от усталости. Никогда не думал, что буду искать пути, как можно уйти из дюжины.

— Эй, ты чего? Не раскисай. А как там Нилл держится? — Мак вздернул голову и чуть покраснел.

— Она молодец. Куда лучше, чем я.

— Тогда и тебе опускать руки нельзя. А то уведут твою очаровашку, останешься с носом, — Мак зарделся пуще прежнего и вновь взъерошил волосы.

— Я не уйду. Справлюсь.

— Ага, даже не смей оттуда удирать. Я планирую к вам присоединиться, — я скорчил важное выражение лица.

— Правда? — обрадовался он, как будто я уже был в дюжине. — Будет здорово, думаю, у тебя получится. Нет, точно получится!

— Ага, спасибо, — я усмехнулся. Приятно, когда в тебя верят.

Сегодня я уснул даже раньше Мака.

На следующий день я нашел книги про внутреннюю энергию.

Оказывается, она растет строго пропорциально силе магии. То есть у тех, кто открыл стихию, она развивается сама по себе, поэтому они физически сильнее и быстрее обычных людей. Помощь вэ в бою возможна лишь в спарринге с начинающими магами, затем ее преимущества оказываются ничтожно малы в сравнении, например, с самой простенькой печатью. Сейчас считается вовсе неэффективным тренировать вэ, поэтому мне попалась лишь пара старинных книжек с не слишком разумными советами, но что-то я оттуда все-таки почерпнул.

Затем я, невзирая на прочитанное, самостоятельно тренировался до вечера. Мне очень понравилось использовать вэ в нашем с Грэгом бою. Пусть я применил ее на долю секунды, но именно это позволило выиграть. Ну почти… Теперь я больше внимания уделял внутренней энергии и наловчился применять ускорение за секунды. Это уже можно было использовать. Но и про мышцы я не забывал.

Пусть в перспективе мне это может и не понадобиться, но сейчас использование вэ значительно повышало мои возможности. А если я не способен овладеть стихией, это окажется единственным моим оружием.

Вечером я упорно поплелся на арену номер три. У меня оставалось всего два дня. Я очень надеялся на то, что третьекурсники будут рассчитывать свою силу и не выведут меня из строя еще до турнира.

Вспоминая прежний неприятный опыт, я открыл дверь так, чтобы возможный удар пришелся на нее, и только когда его не последовало, медленно заглянул внутрь.

В центре арены стоял Корн, вокруг него в разных позах валялись четверо парней в черных костюмах. Двое вчерашних, чьи имена я так и не узнал, и двое моих знакомцев по столовой. Приятно их видеть в таком состоянии. А капитан, похоже, силен. Ну, как ему и положено.

Корн обернулся ко мне и удивленно поднял брови:

— Ты?

— Ага, — я кивнул, будто это было в порядке вещей. В самом деле, кто же пропустит тренировку с Черной дюжиной?

— К сожалению, они сегодня не в настроении, — он обвел рукой постанывающие тела. — А Грэг отказался с тобой драться, — печально добавил он. — Даже не пришел сегодня. Кажется, он расстроился, что его разработанная печать не сработала как надо, и он не смог полностью тебя вылечить без посторонней помощи.

Одно из постанывающих тел, то, которое вчера сжимало огроменный меч, ехидно пробурчало:

— Да-да. Грэг не пришел исключительно потому, что расстроился из-за своих плохих навыков, а вовсе не от того, что ему досталось за вчерашнюю нерасторопность… — Корн оглянулся на него, и блондин поспешно изобразил обморок.

Куратор скептически оглядел меня и неуверенно предложил:

— Может, со мной?

Я еще раз посмотрел на ребят, лежащих на полу. Недоуменно перевел на него взгляд:

— Серьезно? Мы, кажется, в разных силовых категориях…

— Ой! Да не буду я тебя избивать, — он поморщился. — Так себе веселье… Вернее, буду, но без магии, — уточнил он. — Если ты победишь в турнире, я смогу получить оружие на выбор. Ты, кстати, тоже сможешь, хотя об этом не распространяются. В общем, я помогу тебе подготовиться.

— Хм, хорошо, — кивнул я.

Оружие на выбор? Перед моими глазами пронеслись ряды мечей, один другого прекраснее. Мне как раз его не хватает, моего меча. — А эти парни?

— Не беспокойся. Грэг должен был прислать лекарей на замену, через несколько минут будут. — Меня не особенно волновали третьекурсники, но отношение капитана к своим коллегам настораживало. Если он так со своими приятелями обращается, то как будет со мной?

Мы отошли на край арены, так, чтобы не задеть измученных ребят.

— Этот меч подошел тебе? — Корн вертел в руках мое вчерашнее оружие. Я кивнул, и он кинул его мне, сам достал такой же стандартный, но чуть длиннее.

— Поехали? — спросил он.

— Ага, — я встал в базовую стойку.

Корн оказался быстрее всех моих прежних противников. Но не уступал им и в силе, да и был просто тяжелее меня — его удары заставляли пятиться назад. Меня начало напрягать отсутствие в зале лекаря. Пронеслось воспоминание, как легко мой меч разрезал плоть Грэга. Вряд ли оружие куратора тупее моего…

Очевидно, Корн с детства учился владеть своим телом и оружием. Я тоже, но моей памяти всего восемь лет. И я без понятия, что делал предыдущие семь. Скорее всего, меня тоже учили, во всяком случае я довольно быстро овладевал боевыми приемами. Но сейчас моих навыков было явно недостаточно.

Я пытался отбивать удары и уклоняться, но каждый следующий становилось предугадать все сложнее. Противник не давал мне отдохнуть и усиливал натиск, я уставал. Корн совершил обманный удар, и я попался! Пока защищался от несуществующего лезвия, настоящее было нацелено мне в глаз.

— Раз! — озвучил свою победу Корн и улыбнулся. — Возможно, послезавтра у тебя будет шанс.

— Еще! — прокомментировал я. Он кивнул.

Второй раз я реабилитировался. Решил не ловить меч, а просто уходить от ударов. Когда привык, их стало легче угадывать. Взмах — уворот. Взмах, скольжение в сторону, еще взмах — подстраховаться мечом и уклониться.

— Верткий какой! — недовольно прошептал куратор. Теперь он устал больше меня, я-то держал меч в основном опущенным.

— Не болтай! — усмехнулся я и приступил к атаке.