Чтение онлайн

— А? Нельзя? — расстроился Чарон.

— Именно поэтому нам придется охотиться на обычных животных. Это ты хоть сможешь? — скептически поднял бровь не-лекарь.

Мечник промолчал. Сражаться с людьми и охотиться — две разные вещи, но, думаю, его ловкость позволит ему приспособиться.

— Не волнуйтесь. Как увидим подходящего зверя, Стерн поймает его лианами, а мы добьем мечами. И все. Это не сложно. Главное, чтобы Мак не вмешивался, — я посмотрел на рыжика, — иначе у нас будет горелая зайчатина…

Ребята рассмеялись.

Первого монстра мы встретили через час. Им оказалась огромная змея. Чарон не увидел ее в густой траве, приняв за вышедший из-под земли корень, и наступил.

Хвост змеи взвился, и шедший за мечником Мак не успел среагировать, получил сильный удар и отключился. На его помощь по зажариванию змейки не приходилось рассчитывать. Стерн успел увернуться от бьющего вокруг хвоста. Показалась коричневая голова размером в полжезла, с желтыми глазами, тонкими клыками, кончики которых покрывал зеленоватый яд.

— Разойдись! — крикнул я, отпрыгивая сам. Стерн лианой подхватил Мака и оттащил подальше от змеи.

Чарон пошел в атаку и с широкого замаха ударил ее мечом в середину тела, еще и еще, но та даже не обратила на него внимания. Я зарядил в меч вэ и нанес удар, показалась красная кровь. Змея свернулась узлом от боли, но рана была неглубокой и не могла сильно ей навредить. Стерн вступил в бой, используя лианы и мешая змее двигаться. Я мог только попробовать ударить в глаза и надеяться, что этим чего-то добьюсь.

— А ты не помнишь эту красотку на картинках учебника? — не прекращая попытки ранить змею, спросил мечник.

В горячке боя мне было не до воспоминаний о прочитанном, но теперь я отбежал в сторону и присмотрелся.

— Была похожая. У нее между глаз должно быть уязвимое место. Достанешь?

— Конечно, — ухмыльнулся Чарон. — Стерн, держи крепче!

Мечник убрал оружие в ножны и выставил вперед руку — готовил заклинание. Мне нужно отвлечь змею.

Я ускорился и быстро забрался на ближайшее дерево, чтобы достать до головы чешуйчатой твари. Ударил мечом, целясь в уязвимое место. Но змея будто оберегала его, увернулась, разорвав лианы. Стерн сразу вызвал еще несколько, опутывая ее вновь.

— Я скоро выдохнусь, — предупредил он.

Чарон закончил заклинание, перед ним сформировалась простая одноуровневая печать. Из нее под большим напором выстрелила струя воды, домчалась до головы змеи и ударила точно между глаз. Мы затаили дыхание, змея не шевелилась. Затем она дернулась и рухнула набок. Я подбежал и ударил по уязвимому месту еще раз, для гарантии. На этот раз клинок легко прошел через чешую, как будто тварь растеряла всю свою защиту. Похоже, и вправду сдохла.

Чарон у нас тоже маг не промах. Если бы он еще магию так же любил, как свой меч… А вообще, выпустить одноуровневое заклинание с такой силой, чтобы оно большую змею завалило, мало кому под силу.

— Почему так шумно? — раздался дезориентированный голос Мака. — Мама, дай мне поспать… — попросил он, переворачиваясь на бок.

— Издеваешься? — пнул его стоявший рядом Стерн.

— Чего дерешься? — возмутился рыжик и заозирался по сторонам. — Змея…

— Сдохла, — закончил за него Чарон, — без твоей помощи, не повезло тебе.

Мы перевели взгляд на исчезающую тушу.

— Что, что… — заикался Мак, — происходит?

— Ты на уроках вообще был? — с сарказмом спросил Стерн.

— Монстры отличаются от зверей главным образом тем, что их тела исчезают после смерти. Они — демонические создания и не принадлежат этому миру, — пояснил я Маку, подавая руку. Он улыбнулся и схватился за нее. — В порядке?

— Ага, — кивнул он. И добавил, оправдываясь: — Я помнил, просто никогда не видел.

— Придурки, — Стерн прошел между нами, разрывая наши соединенные руки. — Идем уже.

— Значит, демоны тоже не принадлежат этому миру? — спросил Чарон.

— Ты тоже уроки не посещал? — разозлился не-лекарь.

— Отстань, я у нашего библиотекаря спрашиваю, он уж побольше тебя осведомлен… — парировал мечник.

— Кто знает… — я подождал, пока ребята возьмут сумки, и мы двинулись в том же порядке. — Я не видел умирающего демона… А вы?

— Ну да, каждый день, зрелищу такому утомился уж, — вяло улыбнулся Стерн.

— Возможно, изначально они и были чужаками в нашем мире — во всяком случае, их магия совершенно другая — но вот уже тысячелетия они тут. И мы не помним, было ли когда-то иначе, — заключил я.

— Ага, и никто с ними не может ничего сделать. Да как будто и не пытается. А ведь они, должно быть, сильные… — я не видел выражения лица Чарона, но голос у него был мечтательный.

— А зачем? — удивился Мак. — Ведь они ничего нам плохого не делают. Между нашими странами даже барьер стоит, который нельзя пересечь.

Я вспомнил, как изучал контуры границы Аталии и страны демонов, которая называлась так странно, что люди предпочитали не ломать язык, произнося ее имя. На всех картах их территория была подписана просто: «Страна Демонов».

— Да и видели их в последний раз много лет назад при заключении очередного столетнего договора, — я задумался и спустя пару секунд продолжил: — так что, кто знает, какие они. Все уже начали забывать, как они выглядят. Может, это вообще миф, придуманный старшим поколением.

— Ну, это ты зря, — возразил Чарон, — они точно существуют!

— Ага, ты своей жаждой битвы почувствовал сильных соперников за барьером, — ухмыльнулся не-лекарь.

— Смейся, смейся, — обиделся мечник.

Так, перешептываясь, рассуждая о древних мифах и происхождении монстров, мы продолжили путь.

С другими встреченными нами монстрами мы разбирались легко, поскольку Мак был в строю. Да и с их количеством, полагаю, нам везло, не так уж много мы их и встретили.

По лесу проходило несколько дорог, по которым можно было добраться до конечной точки, и неизвестно, что поджидало нас на каждой из них. По протяженности они были практически равны. Мы выбрали ту, что, на наш взгляд, была более комфортна для привалов.

Мы передвигались то быстрым шагом, то бегом, делали остановки только для того, чтобы поесть и поспать пару часов. Конечно, этого было недостаточно для полноценного сна, но три дня мы могли потерпеть. Так мы надеялись опередить остальных. Охотились по очереди с Чароном, Стерн ассистировал — его лианы оказались в этом деле незаменимы. Только Мака отстранили от этой работы. Я разделывал тушки, а рыжик готовил. Наша компания хорошо сработалась и в боях действовала более слаженно, чем раньше.