Чтение онлайн

И вот мы добрались до места, где условились разойтись. Это была развилка, и мы уже заранее выбрали: я с Маком иду направо, ребята налево. Оставалось около суток пути.

— Счастливо, — махнул рукой Чарон.

— Не помрите, — напутствовал Стерн.

— Если мы не победим, то вы обязаны сделать это за нас, — тряхнул спутанными волосами Мак.

— Это кто тут не победит? — Я пихнул рыжика. Он в ответ показал язык и убежал вперед по нашей тропинке.

Я попрощался с ребятами и последовал за ним.

— Ну вот, теперь мы одни… Даже как-то грустно. И меня тут вопрос один мучает… — Мак выжидательно посмотрел, продолжая идти и оглядываясь на меня.

— Какой же?

— А кто теперь охотиться будет? Как без лиан Стерна-то? — его глаза широко раскрылись, и выражение лица стало грустным. — Я делаю это очень плохо.

— Значит, будем голодать, — невозмутимо ответил я.

— Не-не-не, — замотал головой рыжик, — нам нельзя голодать! — я улыбнулся.

— Я припас еды из той, что мы готовили. Не стоит тратить на это время.

— Правда? — Мак с облегчением вздохнул.

Я оглянулся: парни уже скрылись за деревьями и не могли нас увидеть.

— Наша дорога немного длиннее их, — я проверил, удобно ли висят ножны, — у тебя же довольно много магической энергии? — Мак кивнул, не понимая, к чему я клоню. Я снял рюкзак с его плеч, вытащив только воду и еду, передал рыжику. Он повесил флягу на пояс, приспособил еду, уже завернутую в обрывок ткани, за спиной. — Как насчет пробежаться? — ухмыльнулся я.

Теперь мы продвигались быстрее, чем с ребятами. Оставалось лишь надеяться, что остальные команды не смогут бежать так долго, как мы. Я поддерживал себя вэ и пытался научить азам Мака. Он был неплох, но ему не хватало практики, хотя его запасы вэ компенсировали нашу разницу в умении.

— Больше нет сил… — сказал Мак, замедляя бег.

— Ты чего? Даже я еще держусь, — удивился я, также замедляясь.

— Может быть, передохнем немного? — попросил рыжик, останавливаясь. Выглядел он не очень: тяжело дышал, согнулся и опирался на колени.

— Но мы же победить хотим, — я тоже остановился.

Но он лишь, облокотившись на ствол дерева, сполз по нему вниз. Я вздохнул.

— Пять минут. И не просто отдыхай, а циркулируй энергию, чтобы восстановиться. Я покараулю.

Мак кивнул и прикрыл глаза. Я достал карту, чтобы проверить, где мы сейчас находимся.

О, мы молодцы. Осталось около трех часов пути, нельзя замедляться. Тогда высока вероятность, что победа у нас в кармане.

Я убрал карту и тоже стал циркулировать вэ, хотя, если бы можно было отстраниться от внешнего мира и полностью сконцентрироваться, было бы эффективнее. Но кто-то должен был следить за обстановкой вокруг.

Рыжик стал выдыхаться быстрее меня, хотя раньше было наоборот. Похоже, из-за усталости и недосыпа он стал хуже контролировать энергию, растрачивая ее впустую.

Вдруг я услышал сзади шорох. Быстро обернулся, но ничего не увидел. Дневной свет не выдал существо, скрывающееся в тенях, но там точно кто-то был.

— Мак! — заорал я.

Он не смог быстро прийти в себя после медитации — сказывался недостаток опыта — но пытался это сделать. Его глаза открылись, но, похоже, он не понимал, где находится и что происходит.

Шорох раздался еще раз, теперь за спиной Мака, из кустов. Я держал меч наготове. Медленным, крадущимся шагом пошел проверить место, откуда слышался звук.

На меня вылетела стремительная тень. Я шарахнулся в сторону, но недостаточно быстро — задело бок. Боли не было, похоже, неглубоко. Я махнул мечом наугад и пронзил лишь пустоту: монстр двигался слишком быстро. Если Мак не оклемается, нам конец.

Тварь появилась сзади слева, я не успевал за ее стремительными движениями. Сделал низкий горизонтальный удар, на что темная тень пригнулась и с рыком вцепилась в ногу. Я почувствовал резкую боль, но теперь было легко попасть, и я рубанул мечом вниз. Тварь дернулась. Верткая! Вместо шеи я задел переднюю лапу, монстр заскулил.

Теперь я смог разглядеть его. Похож на кошачьих: темная гладкая шкура с короткой черной шерстью, маленькие ушки вздернуты вверх и постоянно шевелятся, янтарные глаза заметно светятся даже при свете Рэи, изо рта торчат огромные желтые зубы, длинный пушистый хвост объят голубым огнем.

— Рин! — очнулся Мак.

— В порядке! Убей ее. Она быстрая.

Вокруг Мака запылало алое марево. Ого! Какая сильная магия, лишь бы меня не задел. Я постарался отойти подальше от замедленной твари. Но я и сам был уже не бегун, получалось лишь хромать, нога ныла при каждом шаге. Вот бы с нами был Стерн… Который, конечно, не-лекарь, но наверняка подлатал бы…

Тварь дернулась за ускользающей добычей, но Мак кинул в нее огненный шар, и она отпрыгнула в сторону. Зашипела, развернувшись к новому противнику.

— Да как ты посмела ранить моего друга? — прорычал рыжик. Выглядел он угрожающе: волосы встали дыбом, скулы подчеркивались светом пламени, пылающим в руке, красные глаза горели злобой. Никогда не видел его таким. Оказывается, он страшен в гневе.

В тварь полетел еще один шар. Она скользнула в сторону, но шар при столкновении с землей взорвался, подпалив шерсть монстра.

Тварь заскулила и рванула обратно в лес, но Мак не позволил ей уйти. Перед тварью возникла стена огня. Она пыталась обогнуть ее, но огневик управлял пламенем, расширяя его. Тварь не могла вырваться, пока вокруг нее не сомкнулось огненное кольцо. Под рыжиком крутилась печать.

— Сомкнись! — крикнул он, печать засветилась алым, и кольцо резко сузилось, поджигая монстра. Послышался визг, тварь вырвалась сквозь огонь и стала кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Еще один шар полетел в нее, взорвался, попав в бок, послышался прощальный визг, и тварь затихла.

— Рин! Как ты? — Мак склонился над сидящим мной и выглядел встревоженным.

— Жить буду, — усмехнулся я, — но вот сомневаюсь, что смогу продолжить наш забег.

— Кроме ноги ничего не беспокоит? — недоверчиво посмотрел он на меня. — Голова не кружится?

— Да с чего бы? — удивился я. Чего он так испуганно на меня смотрит?

Но тут перед глазами заплясали пятна. Чего?

— Рин! Рин! Кайрин, да очнись же ты, — голос раздавался все тише, словно удалялся от меня. Я опустил голову и сквозь разноцветные мушки увидел расплывающееся на боку красное пятно.