Чтение онлайн

Вскоре с другой стороны ворот раздался стук, который, судя по всему, сообщал стражникам, что ворота вот-вот будут раскрыты. Стальные створки разъехались, за ними стоял одинокий кобольд в блестящем на солнце золотом жакете.

— Прошу за мной, — сказал кобольд в золотом. — Не вздумайте использовать камуфляж, или аудиенция немедленно закончится.

Он указал в сторону двухэтажного каменного здания, отделанного белыми плитами. Вход украшали резные мраморные колонны, держащие массивный козырек. Барглис не мог взять в толк, на кого регент пытался произвести впечатление, учитывая, что здание резиденции скрывалось от дайгонцев за высокой стеной. Хотя, говорили, что раньше попасть туда было проще.

Кобольд, который вызвался проводить Нэфиса шел без оглядки, заложив руки за спину. Войдя в здание, они оказались в длинном ветвистом коридоре, освещенном магическими кристаллами.

— Здесь повсюду обереги, реагирующие на дайгонскую магию, — сказал кобольд провожатый, словно невзначай. — Если надумаете спрятаться, вас найдут в два счета и выпроводят. Это будет весьма болезненный опыт.

— Не сомневаюсь, — буркнул Нэфис, длинный извилистый коридор начинал его раздражать. — Ты специально водишь меня кругами?

Вскоре они подошли к массивной стальной двери, выкрашенной в белый цвет. Ручка и табличка были покрыты золотом, если не отлиты из ценного металла целиком. Провожатый постучал трижды, затем открыл дверь и жестом пригласил Нэфиса внутрь.

В просторной комнате за столом сидел пухлый мужчина в белом костюме. На самом деле, Нэфис поначалу ужаснулся увиденному, ему показалось, что перед ним младенец, который разросся до размеров взрослого человека. Пухлые щеки и губы были гладкими и розовыми. «Младенец» что-то писал одной рукой, другой он залез в тарелку, стоящую на столе, сгреб какое-то лакомство, отправил в рот и принялся жевать, чуть слышно мыча от удовольствия.

Нэфис Надэм решил, что его разыгрывают. Он шагнул в кабинет, огляделся, и, не увидев других дверей и ни единого человека помимо толстяка в белом, произнес:

— Мне обещали встречу с регентом Барглисом. Только ему я собираюсь рассказать, о том, что знаю.

— Вы перед ним, а я перед вами, — сказал толстяк. — То, что вы поведали стражнику не оставляет простора моему воображению. Некий дайгонец знает, кто поджег кобольдскую пивнушку вчера вечером, а также ему известно, о чем болтали кобольды перед началом пожара. Не хотите же вы сказать, что они сами попытались себя спалить, господин…

— Нэфис Надэм.

В эту секунду Нэфис понял, как ловко им управляют, да, перед ним был именно Барглис, сейчас в этом не было сомнений. Весьма нелепый вид позволял регенту получать преимущество в переговорах. Его легко могли недооценить, и хотя-бы часть мыслей оппонентов была занята обдумыванием того, как толстяка, неспособного следить за собой, поставили на столь важную должность.

— Если ты уже догадался, кто спалил сарай твоих кобольдов, почему не прикажешь его задержать? — спросил Нэфис.

— Я не занимаюсь столь мелкими делами, — ответил Барглис, не отрываясь от письма. — За вредительство имуществу Зенната полагается штраф, не более. Под имуществом я подразумеваю и старую лачугу, и кобольдов, что в ней пьянствовали.

— Если тебе нет дела до этого пожара, почему ты позволил мне войти, — спросил Нэфис. — Неужели их выболтанная тайна так тебя заботит?

— Таковы наши правила — кобольды должны помалкивать, — сказал регент и отправил в рот то, что вполне могло быть печеньем. — Тот, кто донес на нарушителей, заслужил награду. Боюсь, часть этих денег уйдет на покрытие ущерба зеннатскому строению, который вы причинили. Однако, оставшаяся сумма будет весьма внушительной, я об этом позабочусь.

— Мне не нужны деньги за донос, — бросил Нэфис.

— Зачем же вы явились сюда? — Удивления Барглиса сквозило в голосе, но глаз он так и не поднял.

— Взглянуть на того, кто отправил мою дочь и внука на смерть вглубь леса, — сказал Нэфис, стараясь унять дрожь в голосе.

— Картина начинает складываться, — сказал Барглис, хрустя печеньем. — И я, дорогой друг, так рад, что вы сегодня здесь появились. Что, ж, давайте перейдем к делу, сперва выскажите, что у вас на уме, посмотрите мне в глаза, только недолго, у меня тут важный документ.

Нэфис шагнул к столу Барглиса.

— Нет, нет, оставайтесь там, где стоите, — протараторил регент. — Для вашего же блага. К тому же, я не хочу, чтобы вы запачкали ковер. А также пол и потолок.

— Хочешь сказать, что умру, если подойду ближе? — медленно проговорил Нэфис.

Барглис едва заметно кивнул.

— Ты не оставил дайгонцам выбора, теперь все они должны охотиться, — сказал Нэфис. — В городе из-за твоих кобольдов не осталось другой работы.

— Дайгонцам всего лишь нужно охотиться, чтобы иметь жилье, еду, и даже недоступные вам лекарства, — сказал Барглис, он отложил исписанный листок бумаги в сторону и взял из стопки новый.

— Ты должен убрать часть кобольдов из города, — отчеканил Нэфис, его начинало раздражать то, что Барглис не воспринимает его всерьез. — Должен разрешить дайгонцам делать то, что сейчас делают кобольды. При этом платить им нужно, как подобает.

— Я здесь как раз для того, чтобы этого не допустить, — заверил Барглис, все еще демонстрируя свою макушку, покрытую короткими зализанными волосами. — Все дайгонцы, которые могут стоять на ногах и держать в руках меч, должны отправляться в лес. Места и живности там более, чем достаточно. Несите все, что убьёте мне, и я щедро заплачу.

— Не каждый дайгонец хорош в охоте, — отрезал Нэфис. — Для кого-то риск в лесу слишком велик. Моя дочь и внук сгинули, пытаясь убить монстра, за которого ты назначил огромную награду. У них не было возможности достать деньги другим путем.

— Если я сделаю, как ты просишь, меня объявят предателем в Зеннате, сместят с должности и назначат нового регента, — сказал регент, пожимая плечами. — Если бы меня мучила совесть потому, что я отправляю всех дайгонцев на охоту, я бы не занял эту должность. Однако, я понимаю, что у нас на руках проблема. И ее нужно решить.

— Оррин Глэр не собирается оставлять все, как есть, — предупредил Нэфис. — Он соберёт множество сторонников из тех, чьи близкие погибли в лесу, и придумает, как до тебя добраться.

— Да! — воскликнул Барглис и вскочил со стула и, наконец, взглянул на своего посетителя. — Именно эту проблему я и хочу решить с вашей помощью, дорогой Нэфис Надэм! У вас погибли дочь и внук, это прекрасно! Это делает вас наилучшим кандидатом.

— Если ты пытался меня спровоцировать, — прошипел Нэфис, — у тебя почти получилось, жирный слизняк.