Чтение онлайн

Она поставила маленькую коробку с мышью на стол и села на край детской кровати.

— Эй, ты, дух-неудачник, знаю, ты здесь. Решил напасть на ребенка? Да еще и на спящего? Совсем силенок лишился?

Дели упала головой на подушки.

— Я принесла тебе закуску, так что выходи по-хорошему. Если не выйдешь приведу сюда магам и прикажу тебя отыскать!

Она начала ждать.

Сон в незнакомой среде не был для Делии особым занятием. Она спала даже в тюремной каморке, где не было ничего мягче собственных рук, так что эта кровать и впрямь казалась блаженством. Вот только какой бы мягкой на деле ни казалась подушка, если мысли в голове тяжелы, то и тело не слушается. Оно не уснет, пока разум окончательно не сломается под гнетом мыслишек.

Делия ущипнула себя ногтями, пока на коже не осталась маленькая отметина.

Феония… Делия снова ее подвела! Снова подставила под удар и чуть ее не лишилась!

Мысли в голове крутились только вокруг этого происшествия. Дели корила себя тем, что была слишком увлечена и не заметила, как притащила из леса опасного духа. А ведь Феония казалась самым маленьким и безобидным созданием в доме, крыс и мышей здесь не водилось, а потому, конечно же, дух нацелился на этот хрупкий сосуд. Теперь больно было даже подумать о том, что случилось бы, поглоти ноан разум ей слабой сестренки. Делия ни за что бы себя не простила. После такого она бы снова отправилась на эшафот, но в этот раз добровольно.

— Можешь попробовать съесть меня, — сказала дочь смерти без тени сомнений. — Выбирай, я или мышь. Сопротивляться не буду, но предупреждаю, мои страхи могут даже тебя напугать, так что лучше тебе не пытаться пробраться в мой разум.

Сказав это, Дели наконец-то прикрыла глаза, в ее голову тут же ворвалась вереница снов из случайных событий, но все они, как ни странно, были спокойными. Маленький Мейтон держал в руках игрушечный меч и смеялся. Молодая Розанна танцевала со своим по-медвежьи огромным мужем и улыбалась, шепча ему что-то на ухо. Хисия занималась в саду растениями в окружении множества пестрых роз.

Быть может, талисманы на изголовье кровати и впрямь действовали?

Во сне показалась маленькая Феония. Она заплетала себе косички и корчила странные рожицы своему отражению.

Душа Делии чувствовала себя спокойно, ведь ни в одном сне дочерь смерти себя не застала. Каждый раз она была лишь безмолвным наблюдателем, простым зрителем. В прочем, так ведь и выглядела бы жизнь ее членов семьи, если бы Делия не рождалась…

Спустя пару тройку часов, когда Делия открыла глаза, за окном уже виднелся рассвет.

«Ты… Ты точно ребенок?» — послышался в голове Дели тихий шершавый голос ноана. Он напоминал собой шепот ветра и скрежет опавшей наземь листвы, тихую поступь по снегу или скрип половиц.

Делия покрутила головой в разные стороны, пока ее взгляд не упал на коробку.

— Как знать, может ребенок, а может и нет. А ты сам-то точно ноан?

«Нормальные дети так не говорят».

— А нормальные духи не пытаются похитить тело ребенка, пока тот спит. Мы с тобой исключения из всяких правил.

Ноан замолчал. Он обдумывал слова Делии, пробовал их на вкус, разжевывал и медленно переваривал. Люди были глупыми и слабыми, ноан в это верил, однако простыми называть их было нельзя, потому дух признал:

«Хочу поглотить твою душу».

Делия рассмеялась.

— Я, конечно, люблю, когда со мной говорят откровенно, ведь приятно иметь дело с прямолинейными личностями, однако ответь, в лесу это ведь ты был белкой? — Дели встала с кровати и приблизилась к коробке вплотную. Она присела на стул и приоткрыла краешек крышки.

Дух все молчал.

— Скажи мне, как так вышло, что ты стал таким слабым? Я слышала, что в лесу ноанов не живут слабаки. Говорят, слабейшие из вас живут в обычных лесах, а после обретая более сильное тело, вы стремитесь в свой лес для борьбы с братьями и королем. Разве что…

«Да, — наконец произнес дух, забавно шевеля усиками, — ты правильно думаешь. Перед приходом детей я был последним, кто напал на короля, и он меня растоптал. Мое тело уничтожили, но перед исчезновением я зацепился за белку».

— Кем же ты был до становления белкой, раз в тебе так велика тяга к жизни?

«Своими силами я смог создать из поглощенных существ ящероподобного монстра. Он был велик и имел способность летать… До этого я видел такого в кошмарах людей».

В «Демонических хрониках» похожих называют вивернами.

Дели посмотрела на размеры коробки и отказывалась верить глазам. Как могла эта мышь быть недавно виверной?

— Сколько же ты прожил, раз сумел создать такое огромное чудище?

«Точно не знаю, наверное, несколько сотен лет».

Дели коснулась маленькой мыши, и та тут же подняла на нее пустой взгляд. Больше существо не пищало и не царапало коготками стены тонкой коробки, ноаны терпеть не могли писк и вой. Зачем это нужно, если можно проникать в головы и говорить с жертвами их языком?

— Как мне следует поступить? Мне вернуть тебя в лес?

Ноан опустил голову.

«Я хочу обзавестись новым телом перед возвращением в земли ноанов».

— Каким это телом?

«Телом человека».

Делия засмеялась.

— Ты такой гордый и глупый. Объясни же, почему тогда ты захотел захватить ребенка? Вы же не забираете тела невыросших особей?

«Я хотел вырасти в теле ребенка. Мне ясно дали понять, что гордость ничего не значит в борьбе с королем».

— Дети людей растут долгие годы. Настолько отчаялся? Что же за могущественное существо стало королем ноанов?

Ноан снова молчал. Ему было стыдно, он морщил морду и щурился. Наконец его голос зашебуршал.

«Нынешний король леса… Это человек».

От удивления тело Делии вздрогнуло.

— Шутишь?!

Ноан покачал головой.

Человек стал королем? Насколько силен был при жизни этот человек, раз, став поглощенным ноаном, он взобрался до титула короля. Делии было страшно представить, что случилось бы с Тионарисом и глупым братцем, встреть они в том лесу беспринципного короля, которому, по словам этой мыши, не было дела до гордости.

«Ладно, с королем потом разберемся, сейчас речь не о нем», — подумала Делия.

Отбросив мысли о короле прочь, Делия погладила мышь.