Чтение онлайн

«Ясно», — Фео понял, о ком речь.

— Лу Тенгру тоже ещё не здоров, но и о нём я позабочусь. Как и об Осколке Прошлого и Эрес-Гронде. Принцу придется идти с вами и нести Пламя Земли. Без артефакта война с оборотнями не начнётся.

Фео не верил в услышанное и думал, что сошёл с ума. Сого продолжал:

— Вместе вы отправитесь к фениксам в Эю, а оттуда с их поддержкой — в Даву. Освободите пленных оборотней.

— Но… — только хотел возразить Фео, как Сого взглянул на него с таким осуждением, что хотелось провалиться сквозь пол.

— Тебе мало моей милости и помощи, Феонгост?

— Нет, но в Даву Аватар. А без всех артефактов его не одолеть.

Вновь Сого тяжело вздохнул.

— Вы должны обрубить нить, через которую демоны управляют оборотнями и двигают Океан Штормов. Ради этого я готов лишить свою империю защиты, подставить под удар. У вас и нет другого выхода. Ключ к проклятию на Секире Бурного Моря — кровная вражда. Вернув вождям их детей и внуков, вы положите начало примирению и очищению, — Сого многозначительно посмотрел на Фео, а затем добавил:

— Избегайте сражений с Аватаром. Госпожа Драголин вам поможет. В её могуществе можете не сомневаться.

— Я в ней не сомневаюсь, но…

Фео прервался сам, понимая, что нет смысла возражать. Сейчас судьба всего похода в руках Сого. Какое-то тонкое, необъяснимое чувство велело прислушаться к князю. Он говорил не фразами, а смыслами, куда шире произнесённых слов, с каким-то особым пониманием вещей. Даже Ситинхэ изъяснялась иначе. На миг Фео показалось, что его прошлая жизнь, падение и освобождение — всё как на блюде перед Сого, и он узнал, что ему подали. Со смиренной грустью князь смотрит на врага, возродившегося из далёких времён.

— Вы верите, что мы справимся? — спросил Фео.

— Ваш путь лежит в страну великих героинь. Одна, отдав душу и бессмертие, даровала пяти народам основу для священных артефактов, вторая пробудила свет души там, где, казалось, навеки воцарилась тьма. Как много могут сделать для всего мира лишь двое. А вас пятеро с госпожой Драголин. Слушайте и смотрите вокруг, но ещё больше — в себя. Сила артефактов — хорошо, но мощнее света души нет ничего.

После этих слов Сого встал и, подняв уменьшившийся перстень, вышел.

Фео долго думал над словами князя, и каждый раз, находя их безумными, соглашался с ними. Хотел верить в них.

Часто Эллариссэ ходил в подземелье с заключёнными, давно сосчитал их и даже выведал имена некоторых, оставаясь незамеченным. Сердце — то, что томилось в сосуде — щемило от тоски. Нескольких оборотней он знал лично, ещё будучи для них Аватаром. А теперь кто он? Что бы они сказали, знай, что он здесь и ничего, ничего не делает для них?

Иногда к пленным спускался и Сагарис. От царя демонов Эллариссэ не пытался скрываться, а тот, в свою очередь, тоже не смущался присутствия Аватара. Нескольких оборотней он связывал чарами и забирал с собой на вершину главной башни Даву. Там пленные собирали тучи и гнали их в царство людей. «Град и огонь не дадут человечишкам скучать, пока готовятся мои войска», — сказал Сагарис. Аватар только кивнул. Жажда извести людей его не оставила. Раны истерзанных оборотней он залечит. Войска демонов, что собирает в своей мастерской Кнун — сокрушит. Нужно только тело, полная сила. И терпение.

Сосуд треснул. Тягучая жижа, мерцая, стекала по стенке вниз. Каменное основание, которого она коснулась, покрылось мхом и лишайником. Зелёный ковер разрастался под сосудом. Аватар смотрел на силу живительной эссенции со стороны и понимал, какая мощь в неё вложена, раз оживают даже мёртвые камни. Но этого оказалось недостаточно, ожоги и раны едва-едва затягивались. Гнев, сдобренный ожиданием, терзал его сильнее нарастающей телесной боли.

Меж лишаев из камня пробился хрупкий росток. Два нежных, почти прозрачных листика тянулись к солнцу, которого не знала эта темница. Будто невидимая струна лопнула в душе Эллариссэ, и он вихрем влетел в свое тело. Через миг треснутый сосуд лопнул. Аватар телепортировался в другой конец пещеры и тут же упал на колени.

Он видел слипшиеся длинные пряди и худые руки, покрытые слизью. Мышцы ссохлись, кожа, казалось, покрывает скелет. Пальца дрожали. Невольно Эллариссэ ногтями царапал камень.

Аватар попытался встать, но тут же рухнул, больно ударившись бедром. То же случилось и во второй раз. Тогда он поднял себя тонкой магией, благо, она подчинилась. Как раньше, он парил, ища беспокойным взглядом зеркало, пока не вспомнил, что может сотворить его иллюзию. И Аватар ужаснулся.

Перед ним был не величественный владыка мира, а труп в изодранной полуистлевшей одежде. Скулы запали, лицо посерело. Сеть красных сосудов проступала на белках глаз. Волосы, те, что отросли в сосуде, оказались полуседыми. Грязные пряди спутались. Сквозь одеяние проступали ключицы, лопатки, даже рёбра, но пугало не это.

Как и в видении прошлого, Эллариссэ не видел вокруг своей головы короны из пяти символов народов — знака, что он Аватар Неру, воплощение его могущества, защитник всех Живущих на Земле. Ужас наполнил сознание, и от дикого воя дрогнули стены.

— Не кричи.

Сагарис объявился из тьмы прямо у сосуда. Молодой сад тут же начал чахнуть, и только набравшие сок листья опадали на мшистую поляну.

— Ты понимаешь, что это значит?! — прохрипел Эллариссэ, тыкая пальцем себе в лоб. — Свет Неру во мне иссяк! Я больше не Аватар!

— Почему не Аватар? — наигранно поинтересовался Сагарис. — Твои силы при тебе, я сам видел.

— Тупица! Что ты знаешь?! Аватар — это не только мощь, это свет, бьющий над Землей, вечная заря! Я сам был подобен Древу Мира, истинному Творцу, а теперь…

Воспоминание полностью заняло сознание, и речь оборвалась. Как наяву, Эллариссэ видел себя, ещё здорового и прекрасного, но с лицом, перекошенным от злобы. Миг — и Время застывает, и ни один Дух, даже великий Силинджиум, не может помешать удару. Гладкое копье пронзает кору Древа, как плоть, и сок сочится по ней, как кровь. Угасает сияние листьев и тюльпановых цветов, они увядают и склоняются к Корням, что уходят в бесконечность.

— Мир теперь мой! — с уголков губ Эллариссэ тоже капает кровь. — Я теперь решаю, кто в нём будет жить!

— Ошибаешься, — тихо ответил кто-то, не имеющий плоти.

Руки Аватара обожгло. Он отпрянул от копья, оставшегося торчать в стволе. Золотой свет медленно поглощал древко, из которого потянулись… листья и бутоны. И как разгоралась светом Мирового Древа его новая ветвь, так гасла корона вокруг головы Аватара. Теперь Эллариссэ знал, что с ним случилось.

— Безмолвию не дано власти, — добавил голос, и почва разверзлась под Аватаром.

С криком он полетел вниз. Крылья, что он призвал, не держали его. Аватар бился в паутине Корней, а они обжигали и таяли под ним. Эллариссэ дрожал, глядя на своё падение и больше всего на свете хотел забыть его.

Корни разошлись окончательно, вплетаясь в живые души. Аватар теперь падал сквозь все небесные сферы, продолжая гореть золотым огнём.

«Я боялся света Неру… он обжигал меня, будто я демон…»

В ужасе Эллариссэ понял, что разделил невольное видение прошлого с Сагарисом. Царь демонов, скрестив руки, ухмылялся.