Чтение онлайн

– Скажите, вы всегда сначала врываетесь в драку, а уже потом думаете? – надменно спрашивает Высший Орелиэнус.

Темный силуэт угрожающе поворачивается к собеседнику, грозно выдыхая черный дым через раскаленный металлический респиратор.

– Только, когда уверен, что противник не стоит моего времени, – грубо отвечает лейтенант.

– Эксперимент подтвердил ожидания, но не оправдал надежд, верно? – обращается Высший Орелиэнус к капитану. – Думаю, мы готовы начать переговоры, чтобы обсудить условия контракта на поставку товара.

– Брифинг завтра на рассвете, разойтись, – спокойно командует капитан, и трехмерная трансляция прекращается.

– Убийца Берсеркеров… – задумчиво выдыхает гость. – Как думаете, Джон, неужели мы где-то допустили ошибку? – словно случайно спрашивает он, пристально наблюдая краем глаза за металлическим лицом капитана.

Джон Эйдж несколько секунд выдерживает паузу. В нагревающемся воздухе повисает напряженная тишина.

– Я думаю, что природу обмануть не так просто, как может показаться на первый взгляд, – отвечает капитан.

– Не могу с вами не согласиться, – говорит гость. – Людей обмануть куда проще, – продолжает он, не сводя глаз со своего собеседника.

Джон Эйдж стойко хранит молчание, оставляя комментарию статус обычного размышления вслух.

– Что ж, – довольно скоро прерывает не успевшую затянуться паузу Высший Орелиэнус, – давайте перейдем к переговорам? – предлагает он поворачиваясь лицом к собеседнику.

– Исходя из результатов полевого испытания можно сделать вывод, – размеренно говорит капитан, – что бывшие в использовании роботы вашей расы имеют довольно низкую боеспособность. Их применение в бою несообразно, – твердо заключает он. – И все же, мы способны найти им другое применение. Учитывая вышесказанное, предлагаю уценить товар на тридцать процентов и заключить сделку.

– Как ловко! – негодуя, оживляется гость. – Я протестую, – берет себя в руки он, складывая запястья в замок перед собой. – Боевой потенциал крупногабаритного робота невозможно не оценить по достоинству. Звездный Свет обладает невероятной огневой мощью. За один такой экземпляр на периферии выстроится целая очередь, – рассказывает Высший Орелиэнус и гордо задирает голову. – Предлагаю уценку максимум в пятнадцать процентов.

– Ввиду частных военных конфликтов в космическом пространстве, вероятность доставки крупного груза на периферию близка к нулю, – отвечает Джон Эйдж. – Тем более из девятого сектора, самого близко расположенного к секторам берсеркеров, – объясняет капитан, не обращая внимания на оппонента. – Если вы не заключите сделку здесь, вам придется либо рисковать всем, доставляя товар кратчайшим путем, либо разворачиваться и делать круг, что повлечет за собой дополнительные затраты на доставку и, как следствие, удорожание себестоимости груза. А новая цена за ваш товар может оказаться неподъемной даже для самых богатых представителей периферии. Какой толк от очереди, в которой нет ни одного покупателя? Я готов сделать вам одолжение и освободить вас от всех этих трудностей за уценку в двадцать пять процентов.

– Отдаю вам должное, Джон, – смягчается гость. – За почти пять тысяч лет своей жизни, я еще не встречал никого, кто был бы способен так торговаться со мной, – говорит он, сжимая свое запястье другой рукой. – Поэтому я, все же, могу дать вам уценку в двадцать процентов.

– Прекрасно, – заключает капитан. – Но данная модель не является самоходной установкой, – продолжает он, не дав гостю полностью расплыться в улыбке, – и нуждается в постоянном обслуживании. Это ведет к удорожанию транспортировки и эксплуатации оборудования, ограничивая область его применения, – говорит Джон Эйдж и поворачивается к Высшему Орелиэнусу. – Поэтому я могу принять ваше щедрое предложение только в комплекте с запасными частями.

– Хорошо, – нехотя соглашается гость.

Все необходимые для заполнения формы будут высланы вам в электронном виде, процесс оплаты произойдет автоматически, – говорит капитан и поворачивается к солдатам флота. – Выход мы найдем сами. Проследите, чтобы Высший Орелиэнус чувствовал себя как дома. На этом у меня все, – сообщает он и обращается к гостю, – прощайте.

Джон Эйдж и Арэн Блэксворд покидают помещение, скрываясь за закрывающимися дверями комнаты.

– До встречи, Джон, – тихо произносит Высший Орелиэнус под бесшумные вспышки раздирающих небо молний в окне дополнительной реальности.

Размеренным шагом капитан проходит по металлическому коридору, не роняя тяжелый взгляд и храня гробовое молчание. Страж держится позади, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Бледный свет неоновых лампочек провожает обоих до ангара, где их ожидает уже готовый к отбытию летательный аппарат. Джон Эйдж и Арэн Блэксворд поднимаются на борт. Парковочная площадка загружает транспорт в вертикальную шахту, словно пушечное ядро. Черный треугольный шаттл активирует свои двигатели и взлетает сразу, как только оказывается на поверхности.

Серо-желтые тучи стелются небесной магистралью, периодически искрясь электрическими вспышками. Джон задумчиво смотрит в даль, стоя у иллюминатора своей каюты. Арэн тихо подходит к порогу незакрытой комнаты.

– Капитан, – обращается страж.

– Входите, Арэн, – приглашает Джон, не отрывая взгляд от грозового горизонта.

– Представители организации Сайбер Страж направили запрос на оценку их нового проекта. Им интересно ваше мнение.

– Показывайте, – оборачиваясь говорит капитан.

– Стражи и системы джаггернаут хорошо себя зарекомендовали в сфере обеспечения безопасности клиентов организации и открытого противостояния берсеркерам в ближнем бою, – рассказывает Арэн, подходя ближе и открывая окно дополнительной реальности, в котором отображается цельнометаллический силуэт модернизированного человека. – Но подготовка новых стражей занимает довольно много времени, а изготовление систем джаггернаут требует больших вложений. Поэтому было принято решение о разработке усредненной боевой единицы, которая требовала бы меньше времени для подготовки и меньших затрат на изготовление. Так же, в зависимости от поставленной задачи, единица будет способна самостоятельно подбирать необходимое оборудование из широкого спектра вооружения для обеспечения максимальной боеспособности и выполнения любого рода миссий.

– Стоит ли мне расценивать волнение в вашем голосе, как личную заинтересованность? – неожиданно спрашивает капитан.

– Процесс слияния с кибернетическим скелетом несет угрозу жизни кандидата, – объясняется страж. – Уровень здоровья и специальная подготовка лишь увеличивают шансы на успех, но не гарантируют его. По статистике, только трое из десяти переживают этот процесс, – Арэн берет паузу. – Мой единственный друг в эту тройку не вошел.

– Джон складывает руки за спиной и вздергивает подбородок параллельно полу.

– Мне жаль, Арэн, – соболезнует капитан.

– Спасибо…

– Значит, этот проект позволит исправить статистику? – не дает развернуться паузе капитан.

– Да, – отвечает страж. – Риск для жизни минимален.

– В чем подвох?

– Кибернетические скелеты вживляются в тело носителя. Системы джаггернаут являются роботизированными костюмами, которыми операторы управляют изнутри. Цельнометаллический Странник, это кибернетический симбионт. Роботизированный костюм, в который устанавливается человеческий мозг.