Чтение онлайн

Без особого труда и каких-либо существенных потерь Антоний разбил войско армянского царя Артавазда и сделал Армению римской провинцией. Сам царь и два его сына были захвачены в плен. Клеопатра безмерно радовалась победе Антония, считая, что отныне им во всех делах будет сопутствовать удача. В конце-то концов, пора бы уж!

– Я устрою ему триумф!

– Триумф? – переспросил советник, не имея ни малейшего понятия о том, что же это такое.

– Да. Можешь спросить у Сары и Аммония, они вместе со мной были на триумфах Цезаря. Грандиозное зрелище! – восторженно говорила царица, с улыбкой вспоминая свои самые счастливые дни. – Но наш триумф я проведу на праздник дарения, поэтому он будет особенным! Ах, Аполлодор, у меня такое чувство, – лукаво произнесла царица, – будто то, ради чего я родилась, стало свершаться.

– Позволь узнать, что же это такое? – поинтересовался сириец.

Клеопатра хитро улыбнулась.

– Вот, – царица показала пожелтевший свиток. – Я искала в библиотеке трактат Диоскурида о бубонной чуме…

Аполлодор удивленно поднял брови.

– О, боги, для чего он тебе понадобился?

– Я поспорила с Антонием, что он никогда не сможет его осилить. А он утверждает обратное.

– И что? Он прочел его?

Во дворце все знали о том, что римскому консулу были больше по сердцу увеселения и праздники, нежели научные диспуты и уж тем более изучение сложных трактатов. Правда, он искренне интересовался греческой культурой, но это было больше связано с его попытками вывести родословную линию от Геракла и богов.

– Уже половину, – заступилась Клеопатра.

– Надо же… – Сириец сделал серьезное выражение лица и многозначительно покачал головой. – Еще немного – и ты сделаешь из него ученого мужа.

– Ты совсем не хочешь меня слушать!

– Я весь внимание.

– В библиотеке я случайно обнаружила «пророчество Гистапса».

– И? – Аполлодор внутренне напрягся.

Клеопатра выдержала паузу, а затем с пафосом произнесла:

– В нем говорится, что на Востоке появится могущественный правитель, который низвергнет Рим и будет править миром.

Советник уже начал понимать, к чему клонит царица, но разделять ее восторг не торопился.

– Там не сказано, что это женщина.

– Сказано! – ликующе произнесла Клеопатра. – Вот, послушай.

Закончив читать, Клеопатра испытующе посмотрела на сирийца. Взгляд ее черных глаз был острым и проницательным, как у отца, Птолемея Авлета. Советник улыбнулся:

– Но это уже не «пророчество Гистапса», а книги Сивиллы. Ты меня проверяешь?

– Верно. – Клеопатра, довольная собой и Аполлодором, села в позолоченное кресло. – Я проверяла тебя. Как давно ты знаешь об этом предсказании?

Царица не сомневалась в том, что такой дальновидный, хитрый и умный человек, как Аполлодор, уже давно читал все эти предсказания. Вопрос в том, почему он ее не поставил в известность? Что его сдерживало?

– Когда был приглашен во дворец твоим отцом. Тогда мне показалось, что из всех детей Птолемея речь идет именно о тебе.

Клеопатра заинтригованно слушала.

– Поясни.

– Ты самая способная и талантливая, нет такого дела, которое ты не смогла бы освоить. Безусловно, в твоей крови много дурного, но пока со всеми своими пороками ты успешно справлялась.

– А мой отец знал об этих предсказаниях? – Затаив дыхание, Клеопатра ждала ответа.

Сириец на мгновение замялся. Он уже столько передумал о смысле этих пророчеств, что уже давно оставил всякие попытки их разгадать. Действительно ли о Клеопатре в них шла речь? У Аполлодора это вызывало сильные сомнения, и он сам не знал почему. Она очень подходила под описания, и в то же время… что-то было не так… Птолемей Авлет поверил в них безоговорочно, буквально восприняв каждое слово. И именно сириец отговорил его посвящать в это совсем еще маленькую девочку, чтобы не испортить ее характер, чтобы было время убедиться в том, что речь идет именно о ней.

– Конечно, знал! – поспешно добавил советник. – Поэтому он и относился к тебе по-особому и дал мне полномочия приблизить тебя к трону. Однако любовь к твоей матери тоже сыграла немалую роль.

Клеопатра вдруг поняла, что он сказал. Старшая Клеопатра, несчастная сестра, умершая неожиданным образом… Аполлодор подошел к царице и крепко взял ее за плечи. Нависая над ней, он яростно и запальчиво произнес:

– Я, как и ты, ненавижу Рим! Это империя зла! Римляне – бешеные собаки, жаждущие поработить весь мир! Когда-то моя земля была могущественной и сильной, а теперь – лишь жалкий придаток Рима. Даже если в предсказании говорится не о тебе, то почему бы тебе не взять на себя роль спасительницы? Роль благородную и справедливую! К тому же ты уже многое смогла отобрать у Рима. А скоро отберешь еще больше!

Клеопатра не сводила с него глаз. Теперь ей многое стало понятно. И каждодневные изнуряющие занятия, и изучение языков, когда ее сестры развлекались и наслаждались жизнью. Ведь, зная язык народа, им проще управлять. Этот странный и хитрый сириец не просто готовил ее в царицы, он делал из нее мессию!

– Почему ты раньше ничего об этом не говорил? Почему только сейчас?

– Боялся, и сейчас боюсь. Раньше ты не была к этому готова, да и теперь я не совсем уверен, – честно признался он.

Аполлодор отошел от царицы и посмотрел в окно.

– Чего ты боишься? – спросила она.

– С каждым годом ты все больше становишься похожей на своего отца.

– Ну и что? Я его дочь.

– Ты копируешь его поведение.

– Ты имеешь в виду голову Арсинои?

– И не только, – устало проговорил советник, – его мысли, его ошибки. То могущество, что есть у тебя сейчас, многие цари добиваются в преклонные годы, кровью и потерями. Ты же получила огромную власть достаточно быстро и легко. Это первый шаг к ослеплению, к роковой ошибке.

Клеопатра презрительно усмехнулась.

– Ты подвергаешь сомнению действия и решения царицы?

– Нет, просто я хочу понять: действительно ли это пророчество о тебе? Мессия ли ты? Готова ли ты установить новый порядок на земле? Справишься ли с этим?

– Мессия! – властно произнесла царица. – И отныне мои люди станут везде распространять это пророчество.

– Что ж, мудро, мудро… Ты истинная преемница древних царей!

Клеопатра встала с кресла, взяла в руки пожелтевший папирус.