Чтение онлайн

— Я следила за тобой, — призналась я, скрестив руки на груди.

Он резко вскинул голову, но я не дала ему времени заговорить.

— Если ты не хочешь говорить правду о том, кто ты такой, не жди, что я не буду искать ответы сама.

— Но я жду, Рейвен, — пробормотал он, закрывая глаза и сжимая переносицу большим и указательным пальцами. — Я жду, что ты не будешь высовываться.

Я издала резкий смешок. — Если я буду сидеть тихо, это не сохранит жизнь моему брату. Если я не буду знать всего, что они планируют на нас обрушить, у нас нет ни единого шанса.

— Но, если тебя поймают за подслушиванием частных разговоров, Ларч тебя убьёт.

— Значит, хорошо, что меня не поймали, — парировала я. Я не могла заставить себя пожалеть о риске. Не тогда, когда на кону стояло всё. — Я слышала, что сказал Коутс: прибыль Эндлока падает, и нужно найти способ сделать охоту зрелищной, чтобы привлечь больше посетителей.

Вейл коротко кивнул, подтверждая услышанное.

— Пожалуйста, — прошептала я, с трудом сглотнув. — Я не слышала остального, и мне нужно знать, грозит ли нам ещё большая опасность. Мне нужно защитить Джеда.

Взгляд Вейла замер: в нём читалась внутренняя борьба. Он провёл ладонью по челюсти, и я поняла, что он признал поражение ещё до того, как открыл рот.

— За эти годы большинство жителей Верхнего и Среднего секторов уже посетили Эндлок хотя бы раз, и, похоже, новизна стирается. «Эндлок Энтерпрайзис» в застое. Коутс и Совет пообещали акционерам хороший год и теперь беспокоятся о последствиях невыполнения обещаний. Коутс — бизнесмен, для него всё дело в прибыли. Для Совета на кону стоит больше. Общественное восприятие может сыграть решающую роль в их контроле над Дивидиумом.

Я кивнула, хотя желудок сжался. Я знала: есть что-то ещё, о чём он пока не сказал.

— Совет директоров работает над тем, чтобы повысить привлекательность Эндлока для охотников. — Вейл, казалось, тщательно подбирал каждое слово.

— И как они собираются это сделать?

Он резко выдохнул, качая головой. — Я не должен рассказывать тебе ничего из этого. Это опасно. Для нас обоих.

Нет. Я не могла потерять его сейчас.

— Есть много такого, чего ты не должен был для меня делать. Но ты сделал.

Его глаза задержались на моих, оценивая. — Знаешь про браслеты, которые носит каждый заключённый?

Я кивнула, глядя на чёрную полоску на своей руке.

— Ларч предложил некоторые улучшения — опцию для охотников покупать дополнительные функции для браслетов их мишеней.

— Дополнительные функции? — повторила я, склонив голову набок.

Вейл поморщился. — Они всё ещё прорабатывают детали, но пока они согласны на мониторинг жизненных показателей, тепловизор, сигналы о приближении и… причинение боли.

Логически я понимала, что значат его слова, но мне нужно было подтверждение. — Что это значит для нас?

Его взгляд был твёрд, когда он ответил: — Мониторинг показателей на тебя особо не повлияет. Тепловизор позволит охотникам видеть свои мишени сквозь листву и ветки, если они достаточно близко. В теории, с сигналом о приближении твой браслет будет издавать звук, когда охотник рядом. А боль… они общаются с инженерами, чтобы выяснить, что технически возможно, но они хотят, чтобы браслеты били током. Что-то достаточно болезненное, чтобы вывести вас из строя, хотя бы на мгновение. Они планируют предлагать эти функции как дополнения, которые охотники могут купить, чтобы усилить свои ощущения.

— Нет. У меня всё внутри оборвалось, тошнота скрутила внутренности, и я прижала ладонь ко рту. Если то, что сказал Вейл — правда, у заключённых больше не останется шансов. У нас с Джедом не будет шансов. Спрятаться будет невозможно. Выживут только те, кто сможет бежать быстрее охотников.

Вейл сжал мои плечи, поглаживая большими пальцами круговыми движениями. — Пройдёт немало времени, прежде чем инженеры запустят эти функции. У нас есть время.

У нас. Будто мы команда.

Сделав глубокий вдох, я попыталась скрыть эмоции. — Хорошо.

Я развернулась, решив найти Кит в столовой и обсудить наш побег. Мне нужно вытащить Джеда. Сейчас же.

— Постой. — Голос Вейла прозвучал тихим рокотом, но он удержал меня. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я встретила его взгляд, не в силах игнорировать ощущение его большого пальца, скользящего по моей коже — ласка поверх моего бешеного пульса.

— В чём дело? — Я сглотнула; кусачки в кармане казались невероятно тяжёлыми. Если он видел, как я их взяла… я не знала, что он сделает.

— Я хотел кое о чём тебя спросить. — Он колебался, дважды открывая и закрывая рот, прежде чем наконец заговорил. — Помнишь тот день пару недель назад, в душевой?

Будто я могла забыть.

Я всё ещё чувствовала, как его пальцы скользят по моей спине.

Я кивнула, опустив голову, чтобы скрыть румянец на щеках.

— Я заметил. — Он запнулся, провёл свободной рукой по шее сзади, прежде чем попробовать снова. — Я заметил, у тебя на плече два шрама от зарубков.

— Тут где-то есть вопрос, или ты просто пытаешься придумать повод поговорить о том, как прижимался к моему телу? — протянула я, давая себе время решить, сколько правды я хочу ему открыть.

— Перестань тянуть время, — сказал он, привалившись к стене. Его пальцы всё ещё небрежно сжимали мою руку, словно мои слова его не задели. Но я видела, как тяжело он сглотнул, а его взгляд скользнул по моей фигуре. — Мне не нужен повод, чтобы поговорить о том, как я прижимался к тебе — я думаю об этом каждый раз, когда закрываю глаза.

Он думает?

Тут он сделал паузу, словно наслаждаясь моими пунцовыми щеками и неспособностью связать двух слов.

— Я хочу знать, почему у тебя два зарубка, — продолжил он, не дождавшись ответа.

Моя свободная рука подсознательно потянулась к краям шрамов, заново переживая ту ночь с Джедом семь лет назад.

— Тебе-то какая разница?

Вейл издал резкий смешок. — Если б я сам знал ответ.

Что бы это ни значило.

Я прищурилась.

— Тогда правда за правду, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Потому что я знаю: ты слышала, что я сказал про Блайт Левин.

Я стиснула зубы, чтобы удержать челюсть на месте. Но продержалась всего пару мгновений, прежде чем любопытство взяло верх. — Идёт.